绝对的黑暗，混杂着浓烈刺鼻的铁锈味、陈年污垢的腐臭以及某种难以言喻的、类似菌类孢子的微腥。废弃的紧急排泄管道内部，空间狭窄得令人窒息，直径仅容一个成年人匍匐前进，四周冰冷的金属管壁布满了粗糙的锈蚀和尖锐的凸起，每一次移动，衣物与金属摩擦都会发出窸窣的噪音，在这死寂的密闭空间中被无限放大。
工蜂在最前方，他强壮的身体几乎是挤在管道里，每一次发力向前，肩背和手臂的肌肉都高高贲起。他的双手死死抵住前方那块包裹着林烬的沉重冰块，冰块表面的极寒透过手套侵蚀着他的血肉，刺骨的疼痛早已麻木，只剩下机械般的推进。冰块与管道壁摩擦，发出“嘎吱……嘎吱……”令人牙酸的声响，缓慢而坚定地向前挪动。
紧随其后的是小雅，她的状态极差。背后的撞击伤在匍匐姿势下被不断牵扯，传来阵阵撕裂般的剧痛。精神上的透支更是让她头晕目眩，视野边缘不断闪烁着黑斑。但她依旧顽强地跟随着，一只手甚至无意识地向前，抵在冰块上，试图为工蜂分担哪怕一丝一毫的重量。她构筑的精神屏障依旧维系着，如同风中残烛，守护着身后凌霜最后的意识清明。
凌霜躺在简易担架上，被小雅和K-7一前一后拖行着。她不再尖叫，但身体依旧不时地轻微抽搐，眉头紧锁，仿佛那场无声的、与未来碎片的战争仍在继续。血泪已经干涸，在她脸上留下暗红的痕迹。
K-7在凌霜之后，他动作相对灵活，但呼吸也同样粗重。他不时警惕地回头，望向管道深处那一片吞噬一切的黑暗，仿佛在担忧有什么东西会从后面追上来。他的手中紧握着一把工蜂留给他的脉冲手枪，这是他们此刻除了影刃的刀之外，唯一的远程武器。
影刃断后。他几乎是倒着在管道中移动，动作依旧带着一种非人的协调与安静，与工蜂造成的噪音形成鲜明对比。他那双锐利的眼睛在黑暗中依旧闪烁着微光，死死盯着他们来时的方向，聆听着任何一丝异常的响动。幸运的是，除了管道深处偶尔传来的、不知是风声还是其他什么的微弱呜咽，并没有菌巢生物追击的迹象。或许那个声波诱饵，或者“避风港”内残存的能量，暂时吸引了它们的注意力。
时间在黑暗中失去了意义，只有肌肉的酸痛、呼吸的灼热和心脏在胸腔里沉闷的撞击声，提醒着他们还活着。
不知过了多久，也许只有十几分钟，却漫长得如同几个世纪，最前方的工蜂突然停了下来。
“怎么了？”小雅虚弱地问道，声音在管道中产生回响。
“前面……有岔路。”工蜂的声音带着压抑的喘息和凝重。
借助K-7从背包里翻出的、一支光线微弱但还能工作的便携式荧光棒，几人勉强看清了前方的状况。管道在这里分成了两条，一条继续向上，坡度稍缓，但管壁锈蚀更加严重，甚至能看到大块剥落的锈片；另一条则几乎是垂直向下，深不见底，洞口边缘挂着一些黏糊糊的、不知是冷凝水还是其他什么东西的暗色液体，散发出更加浓郁的霉味。
“地图……早就没用了。”K-7的声音带着无奈，“这条紧急管道是几十年前的设计，很多路段可能已经塌方，或者被后来的工程覆盖、改变。我也不知道该走哪边。”
绝望的气氛开始在这狭窄的空间里弥漫。选错路，可能意味着走入死胡同，或者通往更危险的区域，他们根本没有回头的时间和体力。
就在这时，一直被小雅的精神屏障守护着的凌霜，忽然发出了一声极其微弱的呻吟。她的手指动了一下。
“凌霜姐？”小雅立刻感知到了这细微的变化，连忙俯下身。
凌霜的眼睫颤抖着，似乎用尽了全身力气，才将眼帘掀开一条细缝。她的瞳孔没有焦距，弥漫着一片涣散的灰白，但其中似乎有极其微弱的数据流般的光点一闪而过。她没有看任何人，而是直直地“望”向前方那两条黑暗的岔路。
她的嘴唇艰难地张开，气流摩擦着干涸的喉咙，发出如同砂纸摩擦般的声音：
“上……面……是……钢铁的坟墓……循环的迷宫……”
“下面……藏着……古老的……心跳……和……吞噬光的……影子……”
她的声音断断续续，每一个字都仿佛承载着巨大的痛苦。
“哪边……哪边能出去？”工蜂急切地追问。
凌霜的呼吸骤然急促起来，她猛地抬起一只手，指向那条垂直向下的管道，但随即手指又剧烈颤抖起来，仿佛在承受某种反噬。
“下……下面……但……代价……冰冷的……拥抱……或是……永恒的……注视……”她的话语充满了矛盾和不祥的预兆，说完这最后一句，她仿佛耗尽了所有力气，头一歪，再次陷入深度昏迷，比之前更加沉寂。
垂直向下。代价。冰冷的拥抱。永恒的注视。
凌霜的指引非但没有带来 clarity（清晰），反而蒙上了一层更浓厚的恐怖阴影。但这是他们唯一的、来自于预知者的方向。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！