皇宫深处的密室中，热气蒸腾。乾皇姬帝天浸泡在灵泉池中，闭目养神。池水中蕴含着浓郁的灵气，中央的玉托盘上，一块闪烁着幽蓝光泽的魂石正缓缓吸收着传国玉玺散发的金色愿力并将魂液析出在玉托盘里，并偶尔有乳白色的魂液满了溢出滴入泉中，让整个密室都弥漫着奇异的清香。
这魂石乃是天外奇石，碎裂后散落各大皇朝，能将愿力转化为滋养武者的魂液，是皇权稳固的根基。乾皇多年前受了严重的道伤，身体修为和神魂一致在持续衰退，全靠这灵泉和魂液维系，才能勉强维持化神初期的修为。
“陛下，有紧急军情禀报。” 暗卫统领典明的声音在密室外响起，带着一丝犹豫。
乾皇缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝不耐：“什么事？没看到朕正在疗伤吗？”
典明硬着头皮道：“启禀陛下，京都东郊清风皇庄昨夜遇袭，大皇子殿下派驻的三十名飞燕山庄弟子，包括三位元婴长老，全部阵亡。现场留有摘星楼的腰牌，大皇子已认定是二皇子所为，正调动人马准备反击。”
“什么？！” 乾皇猛地从灵泉中坐起，身上的浴巾滑落，露出布满伤痕的脊背。他眼中怒火熊熊，化神初期的威压瞬间充斥整个密室，“放肆！简直放肆！”
“朕还没死，这些皇子和宗门势力就敢如此明目张胆地在京都内动刀动枪，视皇权如无物吗？” 乾皇怒不可遏，一掌拍在池边的青石上食盒，所有的餐食化为齑粉。
典明跪在地上，连头都不敢抬。
乾皇深吸一口气，努力平复怒火，眼中却依旧冰冷：“老二虽然鲁莽，但还不至于这么糊涂，在这个时候对老大的人下手。此事必有蹊跷。”
他太了解自己的儿子了，二皇子姬孝武虽然野心勃勃，但行事向来谨慎，绝不会做这种得不偿失的事情。
“典明，” 乾皇的声音带着不容置疑的威严，“给你三天时间，我要知道清风皇庄血案的全部真相！是谁干的？目的是什么？还有，查清楚最近京都的宗门势力有什么异常动向，特别是找出那些隐藏在暗处的家伙！”
“是！属下遵命！” 典明如蒙大赦，连忙起身退下。
密室中再次恢复安静，只剩下灵泉翻腾的声音。乾皇望着中央的魂石，眼神复杂。皇子内斗他可以容忍，甚至可以利用，但如果是外部的宗门势力敢如此明目张胆地插手朝政，这就触及了他的底线。
“不管是谁在背后搞鬼，敢动摇我大乾的根基，朕定要他付出血的代价！” 乾皇的声音冰冷刺骨，在密室中回荡。
清风皇庄的血案如同一个导火索，点燃了京都各方势力的矛盾。大皇子势力的暴怒出击，二皇子势力的防备反击。在后续几天里，京都及其周边各种小规模冲突越来越多，同时也越激烈。
随着各方势力在京都明争暗斗，李皇后的生辰寿宴却如期而至。这原本应是一场喜庆祥和的盛会，却因当前剑拔弩张的局势，蒙上了一层无形的阴霾。
这是京都各世家子弟都需要参与的盛会，方默不得不结束这段时间的蛰伏，出门进宫赴宴。他换上一身月白色锦袍，腰间系着温润玉佩，发冠束起，整个人看上去愈发俊朗，却依旧掩盖不住那因久病而显得单薄的身材。吴叔和苏玥一身劲装，佩着长剑，都紧跟在他身后，目光警惕地扫视着四周。
踏入皇宫，宫墙高耸，琉璃瓦在日光下闪烁着清冷的光。方默深吸一口气，心中暗自警惕，这皇宫看似金碧辉煌，实则步步惊心。
宴会设在御花园的牡丹亭，繁花似锦，彩绸飘扬，却难掩众人心中的暗潮涌动。大皇子姬孝杰脸色阴沉，身旁簇拥着一群神色冷峻的武者，一看便知是飞燕山庄新派来的高手；二皇子姬孝武则一脸淡然，眼神却透着寒意，与身边的谋士低声交谈着，周身散发着上位者的威严。
方默刚一现身，便引来了无数目光。有人面露不屑，有人暗自嘲讽，在他们眼中，这位镇北王世子不过是个空有其表、体弱多病的废物，根本不足为惧。
“瞧，那就是方默，听说整日就知道睡觉，还真把自己当睡美男了。” 一个世家子弟小声嘀咕道，引来周围一阵窃笑。
“可不是嘛，堂堂世子，却连个炼体境都突破不了，真是丢镇北将军府的脸。” 另一个附和着，语气中满是轻蔑。
方默仿若未闻，神色平静地走向自己的席位。就在这时，一道尖锐的声音响起：“哟，这不是方世子吗？今日怎么舍得从床上爬起来了？莫不是太阳打西边出来了？”
方默抬眸，只见四公主姬灵芸正袅袅婷婷地走来。她身着华丽宫装，面容姣好，眼神却带着几分刻薄与傲慢。姬灵芸是二皇子的胞妹，与方默曾有指腹为婚的约定，可如今在她眼中，方默不过是个扶不起的阿斗，根本配不上她。
“四公主。” 方默微微欠身，行了个礼，语气平淡。
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