运输机群的轰鸣声如同逐渐消退的潮水，最终彻底消失在蔚蓝的天际，也带走了最后一拨心急火燎、怀揣着星辰大海梦想的少尉，以及他们刚刚“招聘”到手、前途未卜的“准团队成员”。丽娜莎中校和奇娜少校如同两尊美丽的雕塑，静立在基地入口处的观察平台上，目送着那些铁鸟最终化作视野尽头的微小黑点。
直到最后一点引擎的噪音也被风声吞没，奇娜少校才微微侧过头，声音压得极低，确保只有身旁的长官能够听见，那声音里带着一丝不易察觉的忧虑：“长官，这自走炮舰……恕我直言，它真的能在未来复杂的星际战场上，形成稳定有效的战斗力吗？我总觉得，这东西的设计理念过于……单一，像个追求极致参数却牺牲了综合性能的……”她顿了顿，找了个相对委婉的词，“……昂贵的实验性武器。”她终究没把内心那个“奇葩”或者“铁棺材”的直接评价说出口。
丽娜莎的目光依旧停留在遥远的天际线，仿佛能穿透云层，看到那些运输机最终的目的地，又或者，是看到了更遥远的、暗流涌动的联邦边境。她轻轻叹了口气，那叹息声微不可闻，带着一丝难以掩饰的疲惫和某种深藏的嘲讽：“我也不知道，奇娜。这并非基于前线需求的产物，而是军部最高层那些坐在办公室里、远离硝烟的‘战略规划大师’们（她语气中带着明显的讥诮）集体决策的结果。”她转过身，迈着优雅却略显沉重的步伐，向基地内部走去，军靴踏在光洁的地板上发出清脆而孤寂的回响。奇娜连忙跟上，保持着半个身位的距离。
回到那间布满各种闪烁屏幕、充斥着数据流的指挥室，丽娜莎接过奇娜适时递上的一杯热咖啡，指尖感受着陶瓷杯壁传来的温暖，仿佛想从这日常的触感中汲取一点点现实世界的慰藉，以驱散心头那沉重的阴霾。“军部那帮老爷们，”她抿了一口苦涩的液体，开门见山，语气中的嘲讽不再掩饰，“认为大规模开发、列装新型多功能主力战舰成本太高，周期太长，而且最关键的是——合格的、经验丰富的舰长更是稀缺的战略资源，培养起来费时费力。于是，他们便‘高瞻远瞩’、‘开拓创新’地想出了这种‘自走炮舰’的标准化、模块化方案。”她嘴角勾起一抹冰冷的弧度，如同刀锋。
“他们向预算委员会和元老院极力鼓吹，”丽娜莎模仿着那些官僚的口吻，声音平板无波，“这东西拥有一门足以媲美S级战舰主炮的恐怖火力，造价却极其‘亲民’、‘接地气’，制造一万艘的价格才勉强抵得上一艘高级战舰的建造成本，简直是‘性价比之王’，是‘穷人的歼星舰’。他们还夸下海口，说一万艘自走炮舰组成阵列进行齐射，其瞬间爆发的火力密度足以媲美一支完整的高级舰队，而且操作傻瓜化，只需要刚出军校的少尉就能胜任指挥。一旦全军普及，联邦军力将呈几何级数增长，足以‘傲视群雄’，‘不战而屈人之兵’……呵。”最后一声轻笑，包含了太多未尽的意味，有无奈，有愤怒，更有一种洞悉真相后的冰冷。
奇娜从丽娜莎的语气、用词和那声意味深长的“呵”中，早已捕捉到了关键信息，心头不禁一跳，一个难以置信却又合乎逻辑的猜测浮上心头。她抬起眼，带着求证的目光望向自己的长官。丽娜莎迎上她的视线，缓缓地、坚定地点了点头，证实了她那不愿相信的猜测：“你想得没错，奇娜。这次规模空前的、覆盖整个骸可星军区的‘特训’，其本质，就是这批刚刚走下生产线、未经充分实战检验的自走炮舰的……‘首次大规模用户验收测试’（First Article Test In Bulk）。而我们，以及这一万名幸运（或者说倒霉）的少尉，就是被选中的‘质量监控团队’和‘小白鼠’。”
“是不是……战争，真的快来了？”奇娜压下心中翻涌的悸动，感觉喉咙有些发干，声音带着一丝她自己都未察觉的沙哑。她需要确认这背后的驱动力。
“总参谋部的情报简报显示，”丽娜莎的声音恢复了平日的冷静与客观，但这份冷静之下，却蕴含着更深的凝重，“我们的老对手，银鹰帝国，近期在其与我国接壤的边境星域，异常地集结了两个新编成的、代号与配置均属高度机密的神秘舰队，加上其原有的驻防力量，总兵力预估已超过五万艘战舰，而且这个数字还在持续增加。”她顿了顿，目光锐利如鹰，“虽然他们目前还没有任何越界挑衅行为，一切都在‘正常’的军事演习框架内，但谁又能保证，明天的星际尘埃会飘向哪个方向？军部高层需要快速、低成本地形成一批具备一定威慑力和消耗能力的‘预备力量’，这些自走炮舰……就是他们能在最短时间内拿出的‘答案’之一。”她说完，便不再多言，只是专注于杯中咖啡那逐渐消散的余温和苦涩的滋味，将眼前沉重如山的现实暂时搁置，享受这片刻的、虚假的宁静。
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