琵琶湖中央的擂台由千年铁木搭建，横跨湖面，四角悬挂着写有“忍”字的黑色旗帜，在初秋的风里猎猎作响。
擂台周围被结界笼罩，隔绝了外界的窥探——
这场十年一度的忍界盛会，从来只对真正的忍者开放，寻常人连靠近的资格都没有。
清晨的薄雾尚未散尽，湖面蒸腾着水汽，三百余名忍者已按流派分列两岸。
甲贺的黑衣、伊贺的灰袍、纪伊流的青衫……
各色服饰在晨光中交织，却听不到半点喧哗，只有彼此压抑的呼吸声，以及湖面偶尔掠过的水鸟振翅声。
突然，一声清越的钟鸣从湖心传来，震散了最后一缕薄雾。
所有人的目光瞬间投向擂台中央——
那里不知何时站着一位白发老者，身着朴素的麻布衣衫，腰间别着一把短刀，面容沟壑纵横，眼神却亮如星辰。
正是忍界公认的领袖，忍者之神百地三太夫。
没人知道他是何时出现的，仿佛从擂台存在的那一刻起，他就一直站在那里。
“诸位。”
百地三太夫的声音不高，却清晰地传遍湖面，带着一种穿透灵魂的力量，“十年一度的忍界大会，今日开幕。”
他缓缓抬手，声音里带着对传统的敬畏：“百年前，先祖定下规矩，大会冠军不仅能执掌忍界权柄，更能迎娶我的养女枫熙雅子。
雅子继承了百地家的忍术传承，也承载着忍界的未来。
今日，便让我看看，谁能成为她的良配，成为忍界的新支柱。”
台下的忍者们眼中瞬间燃起炽热的光芒。执掌权柄也好，迎娶美人也罢，对他们而言，这都是毕生难求的荣耀。
“本次大会，采取挑战制。”
百地三太夫继续说道，“擂台之上，胜者留，败者退。
直至最后一人站立，便是冠军。
生死有命，各安天命。”
最后八个字落下，湖面的空气骤然紧绷。
忍者比武从不是儿戏，一招不慎便是生死之别，这份残酷，恰恰是忍界传承千年的底色。
“现在，有请枫熙雅子。”
随着百地三太夫的话音，一位身着月白色和服的女子从擂台后方的小舟上缓步走出。
刹那间，整个湖面仿佛都安静了下来。
她的五官精致得如同京都最巧的工匠雕琢而成，眉如远山含黛，眸似秋水横波，唇角噙着一抹浅浅的笑意，既不疏离，也不过分热络。
和服的裙摆随着步伐轻轻摇曳，露出纤细的脚踝，木屐踏在铁木上，发出清脆的声响，却奇异地抚平了众人心中的躁动。
最动人的是她的气质——
既有大家闺秀的温婉，又有忍者特有的敏锐，两种看似矛盾的特质在她身上完美融合，仿佛一朵在晨露中悄然绽放的山樱，美丽，却带着不容亵渎的锋芒。
“是枫熙雅子大人！”
“比传闻中还要美……”
台下响起一阵压抑的抽气声，不少年轻忍者的脸颊都泛起红晕，握着武器的手不由自主地收紧。
石川五右卫门就是其中之一。
这位伊贺流的后起之秀，此刻眼睛瞪得滚圆，呼吸都变得粗重起来，喉结不停滚动，仿佛要用尽全身力气才能抑制住冲上台的冲动。
他手里紧紧攥着一枚祖传的手里剑，指节因为用力而发白。
“雅子小姐……”
石川喃喃自语，眼中闪烁着近乎狂热的光芒，“我一定要得到你！”
他猛地向前一步，就要跃上擂台，却被一只手死死按住。
“石川，冷静！”
服部半藏的声音带着一丝严厉，从他身后传来，“现在第一个出场，只会成为众矢之的！
等其他人斗得两败俱伤，你再出手，才有胜算！”
作为伊贺的首领，服部半藏比任何人都清楚这场大会的凶险。
甲贺的猿飞佐助、风魔众的风魔小太郎，哪一个不是成名已久的高手？
石川虽有天赋，却太过年轻，此刻冲动上台，无异于送死。
“首领！”
石川猛地转过身，脸上写满了执拗，“爱情是不能算计的！
我第一个上台，才能让雅子小姐看到我的诚意！”
他指着擂台上的枫熙雅子，声音因为激动而发颤，“我要让她知道，我石川五右卫门愿意为她付出一切！”
话音未落，他猛地挣脱服部半藏的手，脚尖在岸边的礁石上一点，身形如离弦之箭般射向擂台，在空中划出一道残影。
“雅子小姐！
我喜欢你！”
石川落在擂台中央，单膝跪地，高高举起那枚手里剑，声音响彻湖面，“这是我石川家的信物，今日我便用它来证明——
我能成为配得上你的男人！”
这番直白的告白，让台下不少忍者露出了鄙夷的神色。
“这小子疯了吧？”
“伊贺的人就这水准？
还没开打就先表忠心？”
“等着看好戏吧，肯定有人第一个就收拾他。”
服部半藏站在岸边，脸色铁青，却也只能暗暗咬牙——
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