栅栏内是更深的绝望。
隐约可见蜷缩在冰冷地上的身影，几乎都是女子，从垂髫女童到白发老妪皆有。
她们目光呆滞，失去灵魂一般。
栅栏外，几个喝得醉醺醺的兵痞正对着里面指指点点，猥琐狂笑着，其中一个似是赢了赌注，摇摇晃晃地打开栅栏门，在一阵惊恐的尖叫和哭喊中，粗暴拽出一个挣扎的年轻妇人，当众便撕扯她的衣物，周围的兵痞围过来起哄叫好，嘻嘻哈哈的，还上下其手。
那妇人哭喊哀求，却无半点用处，只得到更肆无忌惮的凌辱和狂笑。
阿七眼神扫过，记住了那几个兵痞的面貌特征，便移开了目光，看向寨子中央。
他是受过专业训练的，没忘了今晚的真正任务。
中央那栋木屋最大的，最是灯火通明，喧闹声甚至传到了崖上，窗户敞开着，阿七换了个位置就可以看到里面的情形。
一个袒胸露怀的魁梧大汉坐在主位，应是这军寨的头领刘霸，人称刘阎王。
他左右各搂着女子，下首坐着几个同样凶悍的头目，个个面前摆着大碗酒，大块肉，也不知从何处抢掠来的。
空地上还有两个女子被迫赤足跳舞，身上仅着寸缕，动作僵硬，脸蛋挂了泪水，刘霸和头目们看得津津有味，不时将啃完的骨头果核扔向她们，一阵哄笑。
阿七对手下做了个手势。
四人顺着崖壁滑下，游走于阴影死角中，避开醉眼朦胧的哨兵，几个起落便贴近了中央木屋的后窗。
里面污言秽语和狂笑更加清晰了。
“要我说，那靖武军看着唬人，不也就那么回事？”
一个满脸横肉的头目灌了口酒，喷着酒气道，“听说一路走一路招工，连泥腿子都要，还给发钱！咱们弟兄个个能打，比那些贱民强百倍，咱们去投，他们还不得把咱当祖宗供起来？”
“老三说得对！”
另一个尖嘴猴腮的头目接口，一边蹂躏引得女子痛苦瑟缩，一边淫笑道，“咱们寨精壮弟兄八百，再把那些干活的贱民算上，对外说咱们有三千人马，他靖武王正要去打硬仗，还能嫌兵多？咱们带‘资’入股，混个将军当当还不容易？”
“哈哈哈！”
刘霸将怀里昏死过去的女子随手推开，又拉过另一个瑟瑟发抖的折磨，仰头灌下一大碗酒，酒液顺着刀疤流淌，更显狰狞。
他眼中闪烁着贪婪和兴奋：“好，好主意，他王长乐不是要当救世主吗？老子就带人去投他，等混进去了，扯着他的虎皮，这中原大地，还不是任咱们兄弟快活？说不定...嘿嘿，将来咱们也能封侯拜将，弄个节度使当当。”
“大哥英明！”
众头目齐声谄媚，木屋满是对未来的憧憬，他们谈论着如何包装自己，如何从靖武军那里骗取更好的待遇和官职，如何利用靖武军的势力去吞并其他小股势力。
阿七面无表情地听着，又观察了寨中布防，粮草囤积，以及那女营和奴工营的看守情况，当即撤离，离开了魔窟。
一个又一个细节由阿七汇报出口，王长乐眼底深处杀意凛然。
“想借我的势，扯我的旗？”
王长乐冷笑：“好，本王就给你这个势。”
翌日，靖武军大营继续西行，沿途将一则消息扩散出去，靖武王殿下求贤若渴，广募天下英雄豪杰，凡有心抗胡、保境安民之志士，无论出身，无论人马多寡，皆可来投，共商大计，粮饷器械，不吝赏赐。
这阵风自然吹进了黑草坳。
刘霸闻讯心花怒放，只觉得老天都在帮他。
他立刻召集手下，精心挑选了百十名还算看得过去的“精锐”作为仪仗，又备上了一份“厚礼”，几车从百姓口中夺来的粮食并一些抢掠来的金银器皿，打点得光鲜亮丽，然后浩浩荡荡直奔靖武军大营而来。
这是王长乐第一次见到娃娃口中那个“天底下最坏的人”。
果然是个彪形大汉，满面横肉，几分凶戾。
他身着一套不知从哪个倒霉军官身上扒下来的旧式明光铠，眉眼间的残暴与油滑无论如何也掩盖不住。
一进中军大帐，见到端坐于主位王长乐，刘霸身上那点凶威瞬间消散得无影无踪。
他几乎是本能地弯了腰，低了头，堆了笑，快步上前，纳头便拜：
“末将刘霸，久慕王爷天威！今日得见天颜，实乃三生有幸，王爷统率天兵，吊民伐罪，英明神武，泽被苍生...”一连串马屁阿谀奉承、肉麻至极。
王长乐目光平静地落在刘霸身上，穿透了皮囊，直抵灵魂最肮脏的角落，刘霸没来由地心头一紧，腰弯得更低了，脸上的笑容几乎要僵住。
“刘将军请起。”
王长乐的声音听不出喜怒，“听闻将军在黑草坳聚众自保，保境安民，颇有声威。河南地处中原腹地，向来英雄辈出，乱世之中，能如将军这般拉起队伍，实属不易。”
刘霸心中一松，连忙就着话头往上爬：“王爷谬赞，末将愧不敢当。全是靠着一腔忠义，和手下弟兄们舍生忘死，这才勉强维持一方秩序，让乡邻们不至被胡虏、流寇荼毒。”
“是吗？”
王长乐似笑非笑，“不知将军麾下，有多少可战之士？此番本王北伐，正值用人之际。”
刘霸精神一振，挺了挺胸膛，声音洪亮：“回王爷，末将麾下，皆是百战余生的好儿郎，可战之兵，足有三千之众。只要王爷一声令下，末将愿为先锋，赴汤蹈火，万死不辞！”
“这么多人啊...”
“三千人马，人吃马嚼，每日消耗可不是小数目。如今朝廷府库空虚，各地供应艰难，不知刘将军这三千弟兄，平日里是如何维持的？竟还有余力‘保境安民’？”
刘霸心里咯噔一下，有点慌了，心道不愧是靖武王，军事方面想糊弄过去可不容易啊，他干笑两声：
“这个...这个...王爷明鉴，乱世艰难，粮饷自是匮乏。末将和弟兄们，全靠着一口忠义之气撑着，至于用度...多是靠附近乡绅百姓，感念我等护卫之恩，自发筹集些粮草接济...都是乡亲们的拳拳之心，末将是在推脱不得啊...”
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