飞舟在距离黑沼林外围尚有数十里的一处平坦空地降落。
尚未靠近，一股混合着腐朽植物、潮湿泥土和淡淡腥气的味道便已隐隐传来。放眼望去，前方是一片望不到边际的、色调沉暗的林地。高大的树木枝叶纠缠，遮天蔽日，林间弥漫着灰白色的薄雾，地面隐约可见黑色的泥沼水洼，偶尔有气泡冒出，发出轻微的“啵”声。
空气中灵气稀薄且驳杂，带着一股令人不适的阴湿感。
“此地便是黑沼林外围。”楚云帆收起飞舟，神色凝重地看向众人，“林中视线受阻，神识探查亦受瘴气干扰。我等需小心前行，按照情报所示，前往最近受袭的李家村查探。赵烈师弟开路，周明师弟注意警戒四周和痕迹追踪，我居中策应。林师妹，沈师妹，你们跟紧，注意脚下和两侧。”
分工明确，典型的以楚云帆为核心的保守推进阵型。沈梨被安排在了相对安全的队伍中后部，紧跟着林婉清。
沈梨对此没有异议，默默吞下一颗清心辟瘴丹，又将那枚冰晶玉符贴身藏好，手里扣着一张金甲符和一张疾风符，打起十二分精神。
五人小队开始向着黑沼林深处进发。
脚下是柔软湿滑、布满落叶和苔藓的地面，时不时需要绕过或跳过一些泛着黑水的泥沼。光线昏暗，只有从厚密树冠缝隙中透下的些许惨淡天光。四周寂静得可怕，只有脚踩在腐殖质上的细微声响，以及远处偶尔传来的、不知名虫豸的嘶鸣。
赵烈走在最前，手持一面厚重的盾牌，眼神锐利地扫视前方。周明则不时蹲下检查地面或树干上的痕迹，偶尔撒下一些特制的粉末。楚云帆手握长剑，灵力在周身流转，随时准备应对突发状况。
林婉清紧跟在楚云帆身后，小脸微微发白，显得有些紧张，但努力维持着镇定，手中捏着一根翠绿色的藤蔓状法器。
沈梨落在最后，看似警惕地观察着后方和两侧，实则大部分注意力都放在前面几个人身上，尤其是林婉清。
走了约莫一个时辰，并未遇到任何妖兽。但环境越发恶劣，瘴气渐浓，连呼吸都带着一股粘腻感。四周开始出现一些扭曲怪异的树木，枝干如同鬼爪。
“楚师兄，前面有情况。”周明忽然低声道，指向左前方一片格外茂密的灌木丛。
楚云帆抬手示意队伍停下，凝神望去。只见那灌木丛后方，隐约有淡淡的血腥味传来，还有极其微弱的灵力波动。
“可能是受伤的妖兽，或是……遇害的村民。”楚云帆沉声道，“赵烈，周明，随我上前查看。林师妹，沈师妹，你们在此稍候，保持警戒。”
“楚师兄，小心。”林婉清轻声叮嘱，眼中满是担忧。
楚云帆点点头，带着赵烈和周明，小心翼翼地向那片灌木丛靠近。
原地只剩下沈梨和林婉清两人。
气氛一时有些微妙。
林婉清似乎有些害怕，往沈梨这边不着痕迹地挪了半步，声音细弱，“沈师姐……这里，好安静啊。”
沈梨“嗯”了一声，目光依旧扫视着周围昏暗的林地，没打算接话。
“师姐……之前的事，真的对不起。”林婉清忽然又旧事重提，声音带着哽咽，“我……我知道师姐可能还在怪我，但我真的没有想和师姐争什么……我只是，只是想好好修炼，报答宗门的恩情……”
又来了。沈梨心里翻了个白眼。
“林师妹，我说了，前事已了。”沈梨语气平淡地打断她，“专心任务。”
林婉清被噎了一下，眼圈更红了，低下头，小声啜泣起来。
沈梨懒得理她，全神贯注地感知着周围的动静。不知道为什么，她总觉得这片区域安静得有些诡异。连之前偶尔的虫鸣都消失了。
突然，她眼角余光瞥见侧后方一处阴影里，似乎有两点微弱的红光一闪而过！
“小心！”沈梨低喝一声，几乎是本能地激活了手中的金甲符！一层淡金色的光膜瞬间笼罩她全身！
与此同时，一道黑影如同鬼魅般从阴影中窜出，直扑林婉清！那是一只体型如狸猫大小、浑身覆盖着黑色粘液、双眼赤红的妖兽，速度快得惊人！口中发出“嘶嘶”的尖啸！
“啊——！”林婉清吓得尖叫一声，下意识地向后跌倒，手中的藤蔓法器绿光一闪，胡乱地抽打出去，却因为惊慌而失了准头，只擦着那妖兽的边过去。
妖兽利爪泛着幽光，眼看就要抓到林婉清的脸！
距离太近，沈梨就算想救也来不及，而且她怀疑林婉清是故意的——这跌倒的角度和时机太巧了！
但电光火石间，沈梨忽然看到林婉清在跌倒时，另一只手似乎极快地在腰间一抹，一个什么东西无声地滚落到了旁边的腐叶堆里。
而扑向她的那只妖兽，在空中竟然诡异地扭动了一下，原本抓向脸部的利爪，偏了几寸，只划破了林婉清的衣袖，留下一道浅浅的血痕。
“孽畜！”楚云帆的厉喝声传来，一道凌厉的剑光后发先至，精准地斩在那黑色妖兽身上！
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