夜色如墨。
三百余骑残兵，如同受伤的狼群，在亲卫王桩的带领下，凭借着对地形的依稀记忆和斥候前出的亡命探路。
在湘南错综复杂的丘陵林地间亡命穿行。
他们不敢走大路，甚至不敢靠近任何可能有灯火的村落，马蹄都用布包裹，人衔枚，马摘铃，只凭着微弱的星光，向着西南方向更深邃的山地潜行。
徐啸岳被牢牢固定在马背上，一路的颠簸让他几次从半昏迷中痛醒，又因失血和伤势坠入黑暗。
王桩和几名亲卫轮流在他身边照看，用随身携带的、为数不多的金疮药和干净布条勉强处理着他身上最骇人的几处伤口。
“将军，挺住……就快到了……”
王桩的声音嘶哑，不知是在安慰徐啸岳，还是在给自己打气。
他脸上被刀划开的口子也只是草草捆扎，血痂混着尘土。
他们不敢停留，身后的黑暗仿佛随时会冲出追兵。
天亮前最黑暗的时刻，他们终于抵达了一处极其隐秘的山坳。
这里似乎是多年前山民废弃的猎户聚居点，有几间几乎垮塌的木屋和岩洞，掩映在茂密的原始林木和藤蔓之后，一条极为隐蔽的小溪从旁流过。
地势险要，易守难攻，更重要的是，足够隐蔽。
“下马！警戒！李林，带人把痕迹处理干净！赵静，看看有没有能用的草药和水！”
王桩迅速下达命令，声音压得极低。
众人无声而迅捷地行动起来，将战马牵入林中深处拴好，覆盖痕迹，派出哨卡占据制高点。
徐啸岳被小心翼翼地抬进一处尚能遮风的岩洞。
亲卫们用最快的速度清理出一块地方，铺上干燥的树叶和抢出来的几块毡布。
王桩蹲在洞口内侧，布满血丝的眼睛望着外面逐渐亮起的山林。
他是徐啸岳的亲卫队副队长，更是此刻这群残兵里职位最高、也最受信赖的人。
徐啸岳重伤昏迷，陈峻将军和数千弟兄血染野狼峪……这副沉甸甸的担子，毫无选择地，落在了他的肩上。
他必须做点什么。不能就这么躲着，等着徐将军伤好或者……或者更坏的情况发生。
清军定然在四处搜捕，此地虽隐秘，也非久留之地。更重要的是，野狼峪一战的结果，必须让朝廷知道！让永州的焦将军知道！
王桩猛地站起身，动作牵动了身上的伤口，疼得他咧了咧嘴。
他走到徐啸岳身边，仔细看了看徐啸岳的脸色，又伸手探了探鼻息和额温，眉头锁得更紧。
“栓子，毛头。”
他低声唤来两名相对机灵且伤势较轻的亲卫，“你们俩，从现在起，寸步不离将军。洞外的事情不用管，你们的命，就是将军的命！明白吗？”
“明白！桩子哥！”两人用力点头，眼中是拼死的决心。
王桩拍了拍他们的肩膀，然后走到岩洞深处稍宽敞些的地方，那里或坐或卧着几个职位较高的哨长、百户。
所有人的目光都集中到他身上。
“弟兄们，”
王桩的声音沙哑但清晰，“将军伤重，咱们暂时动不了。但咱们不能就这么干等着。两件事，火烧眉毛。”
他竖起一根手指：
“第一，找药，找吃的。将军的伤不能再拖了。咱们带的干粮也撑不了几天。
得分出几组最机灵、脚程好的兄弟，轮流出去探路、找药。
记住，宁可空手回来，也绝不能暴露！遇到任何可疑，立刻撤回！”
几个老成的军官点了点头。
王桩竖起第二根手指，神色更加凝重：
“第二，也是更要紧的——得把咱们这儿的情况，报上去！”
他顿了顿，“野狼峪这一仗，打成什么样，咱们自己清楚。朝廷、永州的焦将军，恐怕还不知情，甚至可能听到的是咱们全军覆没的消息。
咱们得让他们知道，徐将军还在，腾骧左卫的种还没绝！”
“桩子哥，你的意思是……派人去送信？”
一个哨长问道，脸上露出忧色，“这一路回去，全是鞑子的地盘，关卡重重，太险了！”
“我知道险。”
王桩咬牙，“可再险也得去！这不是请功，是求救！让朝廷和焦将军知道，湖广腹地还有咱们这支孤军在，知道鞑子为了围剿咱们付出了多大代价！
或许……或许还能让上头想办法，给咱们指条生路，或者派兵接应。”
他目光扫过众人：
“这信，得找个胆大心细、熟悉这一带、最好还有点本地口音的人去送。
不止一路，得多派几路，走不同的方向，总有一路能到！”
岩洞里一片沉默，只有徐啸岳压抑的喘息声。
人人都知道这任务的危险性，九死一生。
“我去吧，桩子哥。”
一个面容黝黑、左耳缺了半边的老兵缓缓站起来，他叫孙石头，是湖广本地人，早年当过驿卒，对这一带道路很熟。
“我认得些山路小道，口音也像。给焦将军的信，我熟门熟路。”
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