灵川至全州的山道。
凛冽的寒风在山谷间呼啸，卷起枯枝败叶，打在疾行军队的铁甲和旗帜上，啪啪作响。
蜿蜒的山道上，一条土黄色的长龙正以近乎强行军的速度，沉默而坚定地向西北方向涌动。
正是李定国亲率的一万两千龙骧军精锐！
李定国没有像往常一样安稳地坐镇中军，而是骑着他那匹雄健的乌骓马，亲自奔驰在队伍的前列。
他的脸色沉郁如水，嘴唇紧抿，两道浓眉几乎拧在一起，只有那双锐利如鹰的眼眸，不断扫视着前方的道路和身旁行军队列的进度。
“快！再快些！”
他时不时对身边的传令兵低吼：“告诉各营主官，伤兵、落队者，交由后队收容，主力不许停！”
“将军，弟兄们已经急行军一天一夜了，是不是……”
一名副将看着身边士卒们虽然依旧咬牙坚持，但明显开始粗重的喘息和有些踉跄的步伐，忍不住低声劝道。
“不能停！”
李定国断然打断，猛地一扯马缰。
他环视周围将佐，眼中血丝密布，语气带着一种压抑不住的焦灼：
“永州那边情况不明，孔有德主力连日不停地在攻城，咱们现在多走一步，永州就多一分希望，湖广就多一线生机！”
众将默然，再无言语，只是默默抱拳，更加拼命地催促本部加速前进。
李定国不再多言，一夹马腹，再次冲到队伍最前面。
寒风像刀子一样刮过他的脸庞，但他浑然不觉。
他的耳朵似乎总在捕捉风中可能传来的、来自永州方向的声响——是更密集的炮声？还是……令人心悸的死寂？
他脑海中不断浮现焦琏那张刚毅甚至有些执拗的面孔，想起永州城内那数以万计的无辜军民。
每想一次，他心中的火焰就燃烧得更旺一分，对速度的渴求就更加迫切一分。
“传令前锋骑兵哨！”
李定国对身旁的亲兵统领喝道，“再派三拨！不要惜马！给我跑到全州，告诉堵督师，我李定国最迟明日午时必到！让他无论如何，尽量多的牵制鞑子兵力，为永州减轻压力。”
“是！”
亲兵统领大声应诺，点出几名最悍勇的骑士，再次绝尘而去。
李定国望着骑士远去的背影，又回望了一眼身后蜿蜒如龙、虽然疲惫却依旧战意昂然的龙骧军大队，拳头紧紧攥起。
快！必须要更快！
他不仅要和清军抢时间，更是在和死神赛跑，在抢夺那可能已经微乎其微、却承载着无数人性命和希望的……最后时机。
桂林，独秀峰。
冬日的阳光惨白而无力，透过稀薄的云层，勉强洒在桂林城起伏的峰林和蜿蜒的漓江上，却驱不散空气中那无处不在的、仿佛从北方弥漫而来的沉重与寒意。
朱由榔穿着一身略显陈旧的青色常服，在数名沉默的侍卫和贴身太监的陪同下，登上了王府后依的独秀峰顶。
这里地势颇高，视野开阔，能望见西北方向绵延的群山。
那里，是永州的方向。
什么也看不见。没有烽烟，没有声响，只有一片冬日山野固有的、死寂般的苍灰色调。
但朱由榔知道，就在那片苍灰之下，此刻正进行着一场决定无数人生死、决定这个朝廷还能否存续的惨烈血战。
炮声、喊杀声、刀剑碰撞声、濒死的哀嚎……或许正响彻云霄，只是传不到这数百里之外。
他能做的，都已经做了。
用近乎屈辱的条件和未来的巨大隐患，换取了孙可望的四万大军东出。
掏空了本就干瘪的内帑和库府，将最后一点资源输往前线。
调整了防线，调回了马万年的白杆兵拱卫中枢，派出了赵兴率领新军增援全州。
下令堵胤锡行险一搏，命李定国、李过、刘文秀竭尽全力牵制、反击。
帝王心术，权衡制衡，在这一刻都显得如此苍白无力。
在绝对的实力差距和生死存亡的紧迫面前，他能打出的牌，已经悉数摊开在桌面上。
剩下的，只有等待。
不，甚至连“等待”都是一种奢侈。
更像是一种被动的煎熬，一种将命运完全寄托于他人勇气、忠诚和能力的……巨大无奈。
“焦琏……”朱由榔低声念出这个名字，心中涌起复杂的情绪。
有愧疚，有钦佩，更有一种同处绝境、却无能为力的深深无力感。
他知道焦琏的脾气，刚烈如火，宁折不弯。
他也知道永州的境况，城墙残破，粮草断绝，孤立无援。
让这样一位将军，带着那样一群疲惫伤残的士卒，去面对多铎和孔有德倾尽全力的最后一击……
“陛下，此处风大，还是……”贴身太监李国泰小心翼翼地凑上前，低声劝道。
朱由榔恍若未闻，只是依旧一动不动地凝望着北方。
他的思绪仿佛已经飞越了千山万水，落在了永州那残破的城头，落在了焦琏浴血奋战的身影旁。
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