“摄政王！”
“就此放弃湖广，恐损朝廷威望，且让南明气焰更炽啊！……”
和硕英亲王阿济格担忧的说道。
多尔衮猛地打断他，眼中血丝密布。
“让勒克德浑和巴颜的数万精锐，也填进湖广那个无底洞吗？还是指望江南那些惶惶不可终日的绿营，去反攻广东？现在要的是稳！稳不住江南，大清在关内就站不住脚！”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气：
“湖广……暂时给他们。广东……也暂时给他们。但长江天险在我们手里，江南财赋之地大半在我们手里！
只要我们稳住阵脚，整军经武，来日……必叫他们百倍偿还！”
话虽如此，但那“来日”何时能来，殿内众人心中皆是一片茫然。
经此一役，明廷不仅获得了大片土地和喘息之机，更获得了无与伦比的士气民心。
而大清，则遭受了自入关以来最惨重的军事和政治挫败。
“都去办吧。”
多尔衮疲惫地挥挥手，“江南……绝不能有失。”
众臣默然退下。
武英殿内，只剩下多尔衮一人。
他走到窗前，望着南方阴沉沉的天空，那里是他弟弟被擒的方向，也是大清国运急转直下的方向。
建奴兵败的消息尽管被满清极力封锁。
但湖广十数万大军灰飞烟灭、豫亲王多铎被生擒。
江西金声桓、王得仁反正、广东李成栋举省归明的消息。
还是如同挣脱了牢笼的野火，以惊人的速度燎原开来。
它顺着商路、顺着漕船、顺着逃难的流民、顺着秘密传递的信笺。
翻过南岭，渡过长江，越过黄河，一路向北，向西，向东，烧遍了几乎整个华夏大地。
在明廷实际控制或影响力所及的广西、湖广南部、江西大部、以及刚刚易帜的广东，这消息带来的不是震动，是海啸般的狂喜与沸腾。
桂林街头，早已不是年节时的张灯结彩可以比拟。
茶楼酒肆里，说书先生唾沫横飞地演绎着“李将军南山擒虺（多铎）”，听客们拍案叫绝，打赏的铜钱如雨点。
乡间田野，老农歇晌时也要扯两句：
“听说了吗？鞑子那个什么王爷，被咱们活捉啦！老天开眼！”
孩童们玩着新游戏，一个扮“李定国”，一个扮“多铎”，追得满村跑。
湖南的乡村市镇，刚刚摆脱清军蹂躏的百姓，将家里藏了多年的明服翻出来，虽然破旧，却郑重穿上。
祠堂里，族长带着族人焚香祭祖，告慰“列祖列宗，王师已复湖湘”。
许多地方自发组织起来，箪食壶浆，迎接过境的明军，哪怕只是小队哨骑。
江西，金声桓、王得仁的军营中，这消息让原本还有些忐忑的反正将士彻底挺直了腰杆。
“看看！连多铎都擒了！咱们归顺大明，是弃暗投明，是顺应天意！”
训练时的号子都喊得格外响亮。
广东，王化澄的钦差船队尚未抵达，但消息先一步传来。
那些还在观望的府县，再无犹豫，纷纷杀吏易帜。
广州城里，李成栋下令全城欢庆三日。
许多士绅家族，悄悄将藏起的崇祯通宝翻出来摩挲，泪流满面。
就连远在福建沿海、舟山群岛的郑成功部下，以及浙东山区坚持抗清的张煌言、王翊等部，闻讯也是士气大振。
郑成功在厦门召集将领，指着地图上连成一片的湖广、江西、广东，对麾下道：
“看！朝廷气运回来了！我等在海上数年苦撑，终见曙光！加紧整训，联络钦差，我大明中兴，未必不能由海路鼎定！”
而在清廷统治的北方各省，乃至长江沿岸的江南核心区，这消息带来的，则是截然不同的、冰火两重天的冲击。
对于八旗贵族和核心的满洲、蒙古军队而言，这无疑是晴天霹雳，是信仰崩塌般的打击。
多铎，那是太祖皇帝的孙子，摄政王的亲弟，战功赫赫的豫亲王！
是许多满洲子弟心中的战神和楷模。
他居然败了，还被生擒了？
连带着十多万大军覆灭？
那南方的明军……到底有多可怕？
不少中下层军官和士卒心中，第一次对“八旗不满万，满万不可敌”的神话产生了动摇，对继续南下征战充满了恐惧。
军中的气氛变得压抑而疑惧，以往骄横的气焰收敛了许多。
对于广大的北方汉人百姓，尤其是那些被迫剃发易服、心中仍怀故国的人们，这消息则像黑夜里骤然亮起的火把。
山西太原，一处不起眼的药铺后院。
深夜，油灯如豆。
傅山一身青布长衫，虽被迫剃发，但目光之中充满了希望。
他轻轻放下刚刚从秘密渠道传来的、写满湖广大捷细节的纸条，手指微微颤抖。
他走到窗前，望着南方漆黑的夜空，良久，两行清泪无声滑落。
“陛下……苍生……有救了。”
他低声自语，随即擦干眼泪，眼神重新变得坚定，对侍立一旁的弟子低声道：
“将我们囤积的那批药材和金疮药，再加三成，想办法送到南边去。告诉那边的人，北地人心未死，只待东风。”
陕西韩城，一处乡绅别业。
王弘撰与几位看似普通的访客“赏雪”围炉。
炉火映照着他沉静的脸。
“消息确凿。”
他缓缓道，“南边大局已定，朝廷站稳了脚跟。我们这边，也不能再等了。”
他取出一叠厚厚的银票，推到其中一人面前。
“这些，拿去联络宣府的高鼎、潞安的胡国鼎，还有蒲州的虞胤、韩昭宣他们。告诉他们，时候快到了，加紧准备，一旦南边王师北进，或北地有变，即刻响应！复我汉家衣冠，就在今朝！”
北直隶、山东、河南的许多乡村，消息在暗中口耳相传。
田间地头，老农扶着锄头，听着过路行商压低声音的讲述，浑浊的眼中燃起久违的光彩，回家后默默对着藏起的祖宗牌位磕头。
夜深人静时，多少人家从箱底翻出珍藏的明式衣冠，尽管不敢穿上身，却一遍遍抚摸，泪水浸湿了粗布衣衫。
希望，那种几乎被十几年残酷统治磨灭的希望，如同地下的草籽，感受到了一丝春意，开始顽强地萌动。
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