桂林城的热闹与肃杀气氛渐次平复，朝廷的日常政务与各项改革在看似平稳的节奏下持续推进。
就在此时，一位身份特殊、引人瞩目的年轻人，奉旨抵达了桂林——南阳伯、锦衣卫指挥同知，李元胤。
作为广东反正的最大功臣之一、惠国公李成栋的义子和实际上的首席谋士，李元胤的北上，本身就带有强烈的政治象征意义。
他不仅是来“入京侍驾”，履行朝廷对李成栋封赏中关于其子安排的承诺，更是李成栋向朝廷进一步输诚、巩固关系的重要纽带。
他那个“锦衣卫指挥同知”的虚衔，也使得他此次入桂，在法理上有了直属于皇帝的亲军身份，行动更为便利。
李元胤并未大张旗鼓，只带了少量随从，悄然入住朝廷安排的馆驿。
他举止得体，态度恭谨，很快便赢得了接待官员的好感。
入城次日，便有内侍前来传旨：
皇帝在偏殿单独召见。
接到旨意，李元胤心中既感荣耀，也难免有些忐忑。
他知道，这次觐见，将很大程度上决定朝廷对他父子、甚至对广东的最终态度。
偏殿内，陈设简朴，仅有朱由榔一人端坐，既无繁复仪仗，也无随侍大臣，气氛显得比正式朝会亲切，却也更加考验应对。
李元胤整肃衣冠，入内大礼参拜：
“臣，锦衣卫指挥同知李元胤，叩见陛下！吾皇万岁！”
“平身，赐座。”
朱由榔的声音温和，脸上带着一丝若有若无的笑意，仔细打量着眼前的年轻人。
李元胤约莫二十五六岁，面容俊朗，眼神清澈而沉稳，举止间既有武将子弟的利落，又不乏文士的从容气度，确实如情报所言，是个难得的人才。
“谢陛下！”
李元胤谢恩后，才在绣墩上小心坐了半边，腰背挺直，姿态恭谨。
“一路辛苦。”
朱由榔开口，如同家常叙话，“广州至此，路途不近，可还顺利？”
“托陛下洪福，一路顺遂。沿途见广西民生渐复，气象一新。”
李元胤谨慎回答。
“嗯。”
朱由榔点点头，“你父亲在广州，一切可好？广东军政，千头万绪，他肩上的担子不轻。”
“回陛下，家父身体康健，每日兢兢业业，处理政务，整顿防务，不敢有丝毫懈怠。
常对臣言，蒙陛下不弃，授以高位，委以重托，唯有鞠躬尽瘁，守好南疆门户，方能报答陛下天恩之万一。”
李元胤语气恳切，将李成栋的姿态摆得极低。
“李卿公忠体国，朕心甚慰。”
朱由榔赞了一句，话锋微转。
“此番湖广大捷，粤赣归附，朝廷局面能有今日，你与你父亲，居功至伟。
若非你当日冒险北上，陈说利害，联络朝廷，广东之事，恐怕还要多生波折，甚至兵连祸结。
你年纪轻轻，便有如此胆识谋略，实属难得。”
“陛下谬赞了！”
李元胤连忙起身，躬身道。
“此皆陛下威德感召，天命所归！臣父子不过顺天应人，弃暗投明，做些份内之事罢了。些许微劳，不敢言功。”
“坐下说话。”
朱由榔虚按一下手，语气更加和煦。
“功是功，过是过，朝廷赏罚分明。你父亲晋封国公，你亦得授伯爵、锦衣卫职衔，此乃朝廷酬功之意。
然，朕今日单独见你，并非只为叙功。”
李元胤心头一紧，知道正题来了，神情更加专注。
“你如今是锦衣卫指挥同知，虽为荣衔，亦算天子亲军。”
朱由榔看着他，目光深邃。
“朕希望你能真正明白这个身份的含义。
锦衣卫，是朕的眼睛，是朕的耳朵，更是朕的臂膀。
其责在于拱卫皇室，侦缉不轨，亦在于联络内外，传达朕意。”
“臣明白！臣既蒙陛下恩典，授此重任，必当恪尽职守，忠诚不二，一切以陛下之命是从！”
李元胤立刻表态。
“很好。”
朱由榔颔首。
“你生长于北，又随父辗转南北，见识广博，更难得的是深明大义，知晓华夷之辨。
如今朝廷虽复振，然内忧外患未平。
北虏亡我之心不死，内部亦需整合梳理。
你身在锦衣卫，将来或许会有机会，为朝廷做些更隐秘、也更紧要的事情。”
李元胤心中一动，隐约感觉到皇帝话中有话，似乎不仅仅是指锦衣卫的常规职责，可能还暗指了某些特殊使命或考验。
他肃然道：“但有所命，臣万死不辞！”
“朕信你。”
朱由榔语气加重。
“你父亲坐镇广东，是朝廷东南屏障。
你在朕身边，既是人子尽孝，为父分忧，亦是朕寄予厚望的年轻才俊。
望你莫要辜负这份信任，更莫要辜负你父亲的期许，莫要辜负你当初毅然北上的那份初心。”
这番话，既是勉励，也是告诫。
提醒李元胤牢记他们父子“反正归明”的初衷，维护好与朝廷的关系，同时暗示他在皇帝身边，既是荣誉也是约束。
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