福建外海，澎湖。
朱成功的庞大舰队已完成了最后的集结与补给。
超过一百五十艘大小战舰，包括二十艘装备了重炮的三桅主力炮舰，云集锚地，帆樯如林，气势骇人。
朱成功并未急于西进。
他深知，如此大规模的舰队动向，难以完全保密。
因此，他采取了更为高明的战略欺骗。
一方面，他命令张名振率领一支由三十艘快速战船组成的分舰队。
继续在浙江舟山群岛、长江口外海频繁活动，炮击清军残存据点，俘获沿海商船，摆出一副即将大举侵扰江浙沿海。
甚至可能北上威胁山东、天津的姿态。
这进一步加剧了清廷沿海各省的恐慌，吸引了大量注意力。
另一方面，他亲率主力舰队，在澎湖及台湾海峡中线进行高强度的编队演练、火炮射击、登陆作战模拟。
演练时炮声震天，声势浩大，许多往来商船都能看见。
朱成功甚至故意让一些被释放的俘虏回去传播“国姓爷即将大举北伐，但首要目标是浙江或山东”的模糊消息。
而真正的作战指令，早已下达至各舰指挥官：
备足淡水粮秣，检查火炮绳索，熟悉鄱阳湖及九江段长江水文图。
五日后，待风向潮水有利，全军拔锚，向西北，直扑长江口！进入长江后，全速西进，首要目标——
控制湖口，封锁鄱阳湖与长江通道，配合陆师攻取九江！
“记住，”
朱成功在最后的高级将领会议上强调。
“我军入江，如虎入羊群，虏廷已无像样水师可挡。
然江作战，不同于海。水道狭窄，岸炮威胁大，需格外谨慎。
各舰务必听从旗舰号令，保持阵型，首尾相顾。
我们的火炮，要用来轰开九江的城墙，而不是和岸上炮台对射浪费弹药！”
当明军各部紧锣密鼓准备时，清廷一方却陷入了信息混乱与判断困境。
江宁，洪承畴的督师府内。
这位老谋深算的大学士、江南总督，面对来自浙江、江西、福建乃至海上的各种互相矛盾、真伪难辨的军情，眉头紧锁。
“福建刘中藻，三路齐出，似有北犯浙江、西图江西之势……”
“朱成功水师大集于闽海，舟山、长江口外皆见其游骑，意图不明……”
“江西金声桓、王得仁部异动频繁，有北进迹象……”
“湖广明军亦有调动，忠贞营西移，刘文秀部于桂北大肆演武……”
每一份情报都显示明军可能发动进攻，但主攻方向在哪里？
是浙江？
是江西？
还是湖广？
或者……是多路并进？
“声东击西，多方误我……”
洪承畴喃喃道。
他本能地感觉，明军如此大张旗鼓，必有真正的杀招隐藏其中。
可杀招何在？
“九江……安庆……”
他的目光在地图上的长江中游几个关键点徘徊。
“若我是明酋，欲图江南，必先控长江中游，锁断航道，隔绝南北……可明军水师虽强，陆师攻坚能力……”
他想起湖广惨败中明军表现出的战斗力，尤其是李定国部的悍勇，心中不由一凛。
“传令！”
他最终下令。
“江西、安徽各镇，严密戒备，尤其九江、安庆，加派兵力，加固城防！
浙江方面，以守为主，未得将令，不得浪战！
另，八百里加急，奏报北京，请摄政王速调吴三桂部东进河南，以备不测！
再令苏松各镇，抽调部分精锐，溯江西上，增强江宁以西江防！”
他的应对可称稳妥，但分兵把守、等待进一步的态势明朗，在对手追求“快、奇”的战略下，本身就意味着被动。
而在明军内部，也并非全无隐忧。
湖广，堵胤锡的压力最大。
他既要维持防线，防范孙可望，又要派兵接替龙骧军防务，还要配合刘文秀进行战略佯动。
兵力捉襟见肘，他不得不更多地依赖地方乡勇和卫所兵，并反复核查军粮储备，确保东西两线的供应不出乱子。
江西信丰的隐蔽营地，李定国和卢鼎则要面对大军云集带来的后勤压力、保密风险，以及来自不同系统部队之间的磨合问题。
所幸卢鼎治军严谨，李定国威望足够，两军将佐尚能协同。
春雨依旧淅淅沥沥，滋润着南国的山川。
但在各方统帅部的地图和沙盘上，代表军队的符号正在悄然而坚定地，朝着预定的位置移动。
一股足以改变历史的巨大力量，已在赣南群山、闽海波涛、长江天堑之间，蓄积到了临界点。
箭，已在弦上。
四月十八，信丰山区晨雾弥漫。
持续了数日的阴雨终于停歇，但山路依旧泥泞湿滑。
经过十余天的隐蔽休整与紧张准备，李定国龙骧军与卢鼎京营秘密集结的四万余人已做好出发准备。
大量辎重，尤其是部分重型火炮和冗余粮草，已由金声桓派来的可靠部队接手，将混杂在其“明路”北上的队伍中缓慢前行。
而奇袭部队则轻装简从，士卒只携带十日口粮、必备武器弹药、以及御寒的毯子。
李定国与卢鼎并辔立于一处高坡，俯瞰着山谷中正在最后列队的士兵。
队伍沉默而有序，只有军官压低嗓音的指令和兵器甲叶偶尔碰撞的轻响。
“卢总督，山路艰险，京营兄弟多是平原练兵，此去幕阜山，怕是辛苦了。”
李定国低声道。
卢鼎面色沉静：
“李将军放心，京营不是老爷兵。陛下严令，练的就是能吃大苦、打恶仗。
况且，有贵部龙骧军这等山地行家的老弟兄引领，正好让儿郎们见识见识什么叫真正的跋涉。”
两人心照不宣。
此次绕行山道，是险棋，也是妙手。
成功，则九江唾手可得；
失败，或延误，则可能陷入被动。
李定国传令下去：
“各营检查装备，绑腿务必扎紧，火药铅子用油布包好。
前军斥候，由熟悉山路的本地向导带领，提前半日出发，探明道路，标记险段。
遇有可疑山民寨落，暂时圈禁，待大军过后释放，给予银钱米粮补偿，不得滥杀滋扰！”
辰时初刻，这支肩负奇袭重任的大军，如同一条灰色的长龙，悄无声息地钻入了信丰西北方向的莽莽群山之中，很快便被浓密的山林与未散的晨雾吞没。
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