老者闻言,缓缓摇了摇头:“外乡人,并非老朽吝啬,不愿相告。
实在是那死亡火山口乃绝凶之地,危机四伏。
你们初来乍到,不明就里便贸然前往,无异于羊入虎口,平白送了性命!”
齐康目光坚定:“老人家,我们既然选择踏上探险之路,便已将生死置之度外。
风险与机遇并存,这个道理我们懂。
若能侥幸采集到灵石,我们愿意分出一部分,作为对您和部落的酬谢。”
老者清明的眼睛深深看了齐康一眼,沉默了片刻,似乎在衡量这群外乡人的决心与命运。
半晌,他才叹了口气:“也罢……既然你心意已决,冥冥中自有定数。
老朽便将所知告知于你,其中凶吉祸福,你们……自行把握吧!”
齐康心中大喜,连忙拱手作揖:“多谢老人家成全!”
老者抬手虚扶,语气带着一丝悲悯:“现在言谢为时过早。那地方是九死一生的绝境,若能活着回来,再谢不迟。”
他顿了顿,问道:“地图,你们应当能看懂吧?”
“自然看得懂!”齐康肯定地回答。
“好。”老者不再多言,示意孙女小花取来一块兽皮和一根烧黑的木炭。
他凭借着古书上的记忆,开始在兽皮上缓缓勾勒。
几分钟后。
老者仔细端详了一遍,才郑重其事地将地图交到齐康手中。
齐康接过地图,只见上面用炭笔画了一条蜿蜒曲折的线条,几乎贯穿整张兽皮,沿途除了几个意义不明的标记点外,几乎没有任何参照物。
唯有线条的尽头,画着一个象征火山的三角形图案。
地图虽然简陋得近乎儿戏,但齐康能感受到老者已竭尽所能。
他小心翼翼地将兽皮地图收起,再次致谢:“多谢老人家,此恩铭记。事不宜迟,我们这就出发,若能平安归来,定当再次登门拜谢。”
老者疲惫地摆了摆手,重新闭上了眼睛:“去吧……一切小心。”
齐康几人不再打扰,恭敬地退出木屋,与外面等候的唐建国等人汇合。
告别了小花,一行人按照地图上那模糊的指引,再次踏上了征程。
既然从族长口中得知,这片地方除了那个神秘的山神外,并无其他怪物盘踞,众人的行进速度顿时提升了不少。
然而,所谓的快也只是相对而言。
在这片完全陌生、地形复杂的森林,他依旧需要频繁地停下来核对那张抽象的地图,不断修正方向,进程远谈不上顺利。
行进没多久,林间的光线便迅速暗淡下来,夜幕笼罩了森林。
一行人只得选择一处相对干燥开阔的地带就地扎营。
齐康和苗苗相拥着躺在临时铺就的简易床铺中央,其余人形契约兽则在外围组成一个严密的环形防御圈,时刻警惕着黑暗中的动静。
当齐康习惯性地将苗苗搂入怀中时,心中不由得微微一惊,下意识地低语:“老婆……我怎么感觉,你这里……好像……变大了一点?”
黑暗中,苗苗的身体似乎瞬间僵硬了一下:“啊?有……有吗?老公,是不是你今天太累了,产生了错觉?”
齐康皱了皱眉,那种触感似乎又与往常无异,或许真是自己精神紧绷导致的错觉?
他压下心中的一丝疑惑,柔声道:“可能吧……没事了,快睡吧,明天还要赶路。”
说完,他将苗苗往怀里紧了紧,强迫自己闭上眼睛,沉沉睡去。
……
第二日清晨,天光未亮,齐康便从睡梦中悠悠转醒。
他下意识地摸了摸身旁,却摸了个空。
苗苗早已起床,此刻不见踪影。
“唐建国,”他立刻看向一旁守卫的黄金狮子,“苗苗呢?”
“回主人,夫人独自往那边树林里去了,她吩咐……不让我们跟随。”唐建国恭敬地回答。
“去了多久?”
“约莫半小时了。”
齐康心想她或许是去解决个人卫生问题,女孩子脸皮薄,不让跟随也正常。
他起身,稍微整理了一下,便朝着苗苗离开的方向慢步走去,同时轻声呼唤:
“老婆?你在哪儿?”
“苗苗!”
连续呼唤了几声,密林深处只有他自己的回声。
一丝不安悄然爬上心头,他正准备召唤老鹰升空搜寻时,苗苗的声音终于从前方不远处传来:
“老公!我在这儿呢!”
齐康循声快步穿过一片灌木,只见苗苗正从一棵大树后转出来,脸上带着恰到好处的笑容。
“你这是跑哪去了?吓我一跳!这地方人生地不熟的,别乱跑,很容易出意外!”齐康略带责备地拉住她的手。
“好啦好啦,我知道错了。”苗苗撒娇般地晃了晃他的手臂,
“我们快回去吃点东西,然后出发吧!”
早餐后,一行人继续踏上征途。
得益于加特林这头神兽不知疲倦的奔跑,他们的速度远超预期。
然而,即便是在加特林的全速前进下,他们依旧耗费了整整一个多星期的时间。
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