身后，是母树根巢方向传来的、令人灵魂战栗的咆哮！那声音仿佛亿万生锈的轴承在疯狂摩擦，又夹杂着粘稠液体翻涌的咕噜声，每一次嘶吼都让整个地下根脉通道剧烈震颤，簌簌落下腐败的苔藓和尘土。污秽之种苏醒了！它散发出的纯粹毁灭与饥饿意念，如同无形的冰锥，刺穿着每个人的神经。
前方，是无尽延伸、在微弱孢子光芒下显得幽深诡异的母树根脉通道。粗壮虬结的根须构成四壁，地面湿滑粘腻，空气中弥漫着越来越浓的腐朽气息，与净化碎片散发的温暖金芒形成鲜明对比。
“快！再快一点！”陈峰一马当先，左手紧握着光芒流转的星核碎片，碎片散发的温暖金芒不仅照亮前路，更源源不断地注入温和的生命能量，滋养着他肋侧的伤口（在碎片光环下已止血结痂）和消耗巨大的精神。右手则抱着脱力昏迷、但眉心星芒依旧微弱闪烁的陈涵。赵卫国和林薇抬着担架上的张明，张明的脸色在碎片光芒照耀下奇迹般地维持着一丝血色，呼吸虽弱却平稳。陈海拄着一根捡来的粗壮根须，咬牙紧跟。
“吼——！！！”
污秽之种的咆哮再次响起，这一次距离似乎拉近了许多！伴随着轰鸣的，是根脉通道深处传来的、令人毛骨悚然的“咔嚓…咔嚓…”声，仿佛有什么巨大的、由锈蚀金属和腐败血肉构成的怪物，正在用蛮力撕裂、吞噬着母树的根须，沿着通道向他们追来！
“它在吃母树！”林薇声音发颤，“它在吞噬根脉的能量壮大自己！”
“不能停！向东！约克说向东！”赵卫国嘶吼着，汗水混合着尘土从他额角滑落。他看了一眼陈峰手中的碎片，“峰子！碎片的光！能不能…刺激根脉生长？堵住后面的路？”
陈峰立刻心领神会！他尝试将精神力沉入星核碎片，沟通其中那磅礴的生命秩序能量，同时将这股意念投向两侧的根脉墙壁！
“生长！阻挡它！”
嗡！
碎片金芒骤然明亮！一道道纯净的金色能量流如同活物般，从碎片中涌出，注入两旁虬结的根须！那些原本在污秽之种气息下显得萎靡的根须，如同久旱逢甘霖，瞬间爆发出惊人的活性！无数坚韧的新芽破壁而出，疯狂生长、缠绕、加厚！在众人身后数十米处，一层又一层厚实的、散发着翠绿和金芒的根须壁垒迅速成型！
“咔嚓！吼——！”
污秽之种巨大的、布满锈蚀骨刺和粘稠触须的躯体（众人虽未亲眼所见，但那恐怖的意念和撕裂根须的声音已勾勒出其轮廓）狠狠撞在新生的壁垒上！壁垒剧烈震颤，新生的根须被蛮力撕裂、被触须上分泌的腐蚀粘液溶解！但壁垒顽强地阻挡着，为众人争取了宝贵的逃生时间！
然而，这种强行刺激根脉生长对碎片的消耗巨大！陈峰能感觉到碎片散发的光芒黯淡了一丝，内部温润的能量波动也减弱了些许。
“有效！但撑不了多久！”陈峰低喝，“快走！”
众人拼尽全力在愈发狭窄（根脉似乎在向东收束）和崎岖的通道中奔行。通道内的环境也在急剧恶化，空气中弥漫的腐朽气息几乎令人窒息，原本发光的苔藓大片枯萎，孢子光点也稀少了许多。母树的生命力正在被后方的污秽之种和通道本身的腐败加速吞噬。
“前面…有光！”林薇突然指着前方喊道。不是孢子或根须的绿光，而是一种冰冷的、暗红色的、如同凝固血液般的光芒！
通道的尽头，豁然开朗，连接着一个巨大的、半球形的天然溶洞。溶洞的穹顶布满了散发着微弱红光的奇异晶簇（类似猩红源能结晶）。溶洞中央，并非自然景观，而是一片令人触目惊心的景象：
一个由无数巨大、锈蚀的金属管道和齿轮残骸强行拼接、焊接而成的、如同祭坛般的巨大结构矗立在那里！祭坛表面刻满了扭曲、蠕动、散发着不祥气息的猩红符文！祭坛中央，悬浮着一颗篮球大小、如同跳动心脏般的暗红色能量核心！核心每一次搏动，都释放出肉眼可见的暗红色能量波纹，扩散至整个溶洞，与穹顶的晶簇共鸣，散发出令人作呕的压迫感！
而在这座猩红祭坛的基座周围，散落着大量早已风化的骸骨和锈蚀的武器残骸。骸骨的姿态扭曲，有的保持着跪拜的姿势，有的则像是被某种力量强行钉死在祭坛边缘的金属尖刺上！
“这是…猩红的祭坛？！”赵卫国倒吸一口冷气，“它们在污染母树的根脉节点！”
“坐标…‘猩红王座’…”陈海看着祭坛上那些扭曲的符文，艰难地辨认着，“约克说的坐标…难道是指向这种地方？这里…是猩红烙印力量的一个源头？”
就在这时，陈峰手中的星核碎片突然剧烈震颤起来！纯净的金芒变得极其不稳定，忽明忽暗，仿佛遇到了天敌般发出嗡鸣！碎片传递出一种强烈的排斥、厌恶，甚至…一丝恐惧的意念！
“碎片在警告！这里有极强的猩红污染源！”林薇脸色煞白。
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