超空间跃迁带来的剧烈颠簸尚未完全平息，“晨曦守望号”舰桥内已是一片劫后余生的死寂。舷窗外不再是冰冷星辰，而是扭曲、混乱的能量流光，这是超空间航行的常态，但此刻，每个人都仿佛能从那流光背后，看到那片正在被终极黑暗吞噬、归于绝对虚无的星域。
小依脸色苍白，体内的晶化能量因过度消耗和直面“影”的本体而显得有些黯淡。她小心翼翼地将那团被晶化力场包裹的纯白光球——“生命火种”——以及仅存的三名几乎透明、气息微弱的织网者个体安置在舰桥特制的生命维持平台上。那光球如同有生命般微微搏动，散发出一种温暖、纯净的生命气息，稍稍驱散了弥漫在众人心头的寒意。
“他们……生命力场极度微弱，几乎与‘火种’融为一体了。”随舰生物学家报告道，语气沉重，“为了维持这最后的希望，他们恐怕燃烧了自己存在的根基。”
雷刃队长凝视着那团微光，刚毅的脸上刻满了疲惫与凝重。他接通了全舰队广播，声音沙哑却坚定：“各位，我们付出了惨重的代价，但我们成功完成了救援任务。我们带回了‘织网者’文明的最后遗泽，也带回了对抗那怪物的……可能。现在，我们的首要任务是，活着回去！”
然而，归途注定不会平坦。
就在舰队试图校准航线，返回晨曦星域时，导航官发出了惊恐的报告：“队长！超空间航道……正在发生未知畸变！我们的预设航线前方出现了巨大的引力乱流和……空间褶皱！像是……像是有什么东西在后面‘挤压’超空间本身！”
几乎是同时，刺耳的警报声再次响彻舰桥！
“检测到高维追踪信号！信号特征……与‘吞噬之影’高度吻合！它……它能追踪我们进入超空间？！”科学官的声音带着难以置信的颤抖。
所有人的心都沉了下去。那怪物不仅拥有毁灭现实宇宙的力量，甚至能将其触须伸入超光速航行的维度？这是何等令人绝望的差距！
“不可能绝对追踪！”雷刃强迫自己冷静下来，“陈峰阁下暂时拖延了它，它本体不可能这么快追来。可能是它的力量残余，或者……是那些‘掠食者’舰队像猎犬一样嗅着我们的踪迹！”
“引擎过载运行！启动所有电子对抗和维度遮蔽装置！不断变更跃迁频率！”雷刃下令，“我们必须甩掉它！”
舰队在混乱的超空间中开始了亡命奔逃，如同在暴风雨中的一叶扁舟，身后是若隐若现、不断扭曲逼近的黑暗阴影。每一次空间跳跃都伴随着剧烈的震动和能量读数飙升，仿佛下一秒舰体就会被超空间本身的压力撕碎。
与此同时，晨曦星域，人类联邦首都星，最高议会密室。
陈峰的化身——那团温和的银白色光晕——微微波动了一下，光芒比平时黯淡了几分。他刚刚远程干预“吞噬之影”的降临，消耗巨大，甚至对他本体的稳定都产生了一丝影响。
他对面，是以李擎为首的联邦最高议会核心成员，以及几位德高望重的星辰之子导师。全息投影上，正实时显示着“破影者”舰队传回的、经过高度压缩和延迟的紧急战报，以及那令人灵魂冻结的、“吞噬之影”降临的最终画面。
“……情况就是这样。”陈峰的声音带着一丝不易察觉的虚弱，“‘影’已被惊动，其威胁等级远超我们此前所有预估。它并非单纯的毁灭者，而是……规则的抹除者。雷刃和小依他们正在归途，但归途已被污染，他们正被追击。”
议会室内一片死寂，只有沉重的呼吸声。那吞噬星空的黑暗画面，给这些见惯风浪的领袖带来了前所未有的冲击。
“我们必须立刻启动‘方舟计划’最高预案！”一位军方代表声音干涩地说道，“集中所有资源，建造尽可能多的星际方舟，为文明保留火种……”
“逃亡？在它能追踪超空间的情况下，我们能逃到哪里去？”另一位科学家代表反驳，“唯一的希望，在于雷刃他们带回来的‘生命火种’！‘织网者’文明不惜举族覆灭也要保护它，它必定蕴含着对抗‘影’的关键！”
“但我们如何解读它？如何使用它？‘织网者’的幸存者几乎无法沟通！”又有人提出质疑。
就在争论渐起之时，李擎沉声开口，压下了所有声音：“方舟要建，但希望更不能放弃。陈峰阁下，您对‘火种’有何感知？”
陈峰的意念扫过遥远时空，隐约触及那团微光：“它……很奇特。并非武器，也非单纯的能量源。它更像是一个……‘坐标’，一个‘共鸣器’，连接着某种更宏大的、与‘生命’和‘秩序’相关的底层规则。具体如何使用，我需要接触到实体，并与残存的织网者意识进行深度沟通才能知晓。”
他顿了顿，语气变得更加严肃：“此外，我们必须警惕内部。‘终末教团’……如此契合‘影’之概念的狂信组织，其兴起绝非偶然。我怀疑，‘影’的力量或其影响，早已通过某种方式，渗透到了我们的世界。在外部威胁迫近的当下，内部的蛀虫可能更加致命。”
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