“我们不能永远躲在‘平衡之核’的庇护下！”年轻的激进派代表，一位名叫凯斯的工程师慷慨陈词，“我们的先辈用牺牲换来了机会，不是让我们在这里修建温室！我们需要武器，需要能够主动出击、收复失地、甚至彻底解决‘影’威胁的工具！”
“解决？”一位经历过最终之战的老兵冷声反驳，“你以为‘影’是什么？是可以被‘解决’的敌人？那是宇宙的熵增本身！陈峰阁下和小依长官付出那样的代价，才为我们争取到的‘平衡’与‘时间’，不是让你拿去冒险打破的！任何激进的、试图强行‘逆转’自然规律的行为，都可能引发不可预知的连锁反应，甚至可能……惊动或创造出我们无法理解的新威胁！”
会议不欢而散。雷刃揉着太阳穴，感到一阵疲惫。他理解年轻人的热血与抱负，但也深知宇宙的深邃与危险。平衡，是如此脆弱。
夜深人静，雷刃再次独自来到存放火种余烬的大厅。
他凝视着那簇温暖的火焰，低声自语，仿佛在与老友对话：“小依，如果是你，会怎么做？是继续小心守护这得来不易的平静，还是……像你当年冲向‘摇篮’那样，为了一个可能性，再次冒险？”
火焰静静燃烧，没有任何回应。但就在雷刃准备转身离开时，他眼角似乎瞥见，火焰的中心，那淡银色的光芒极其短暂地、异常清晰地“脉动”了一下，仿佛心脏的一次有力搏动。与此同时，他手腕上佩戴的、与哨站主系统相连的个人终端，屏幕边缘闪过一行几乎无法察觉的乱码，随即恢复正常。
雷刃猛地停住脚步，回头紧紧盯着火苗。一切如常。是错觉吗？还是……
他立刻联系科学主管和洛尘，要求对火种余烬和哨站主系统，尤其是与“平衡之核”的通讯记录，进行一次最高优先级的深度检测。
检测需要时间。而就在这个夜晚，“幽影”小队所在的前线，传来了新的、更加令人不安的消息。
增援的侦察舰抵达后，与“幽影”小队汇合，对G-77扇区的异常进行了联合扫描。他们捕捉到了更清晰的信号：那并非持续的能量或物质辐射，而是一种间歇性的、如同“脉搏”或“呼吸”般的空间结构律动。在律动的“低谷期”，他们的传感器穿透了那层认知干扰，惊鸿一瞥地捕捉到了异常区域内部的景象——
那不是“影”的绝对黑暗，也不是“指引者”时代的逻辑结晶。那是一片……难以形容的、仿佛由无数生物质、矿物结晶、扭曲金属以及冻结能量混合而成的、缓慢蠕动和重组的“活体星云”。星云的核心，似乎有一个庞大的、沉睡的阴影。而更令人毛骨悚然的是，他们的传感器分析指出，这片“活体星云”的物质与能量构成，与档案中记录的、当年袭击晶林星域的“晶骸虫群”以及“遗骸回廊”中的某些变异残骸，有着惊人的相似性，但其规模、复杂度和那种诡异的“活性”，远超以往任何记录！
它不是“影”，也不是“指引者”。它像是宇宙战争留下的、未被“平衡之核”完全净化、反而在某种未知条件下发生了诡异进化与聚合的……“伤疤”？
就在这时，那片“活体星云”似乎察觉到了被窥视。其“脉搏”骤然加速！一股强烈的、混合了生物吞噬欲望与混乱逻辑干扰的意念波，如同无形的海啸，朝着侦察舰队的方向席卷而来！
“警报！遭到高强度复合攻击！护盾正在被侵蚀！系统逻辑出现紊乱！”
“撤退！立刻撤离该区域！向哨站发送最高优先级警报！”
侦察舰队狼狈后撤，侥幸逃脱。但所有人都清楚，他们可能刚刚唤醒了一个沉睡的、源自过往战争伤痛的、全新的怪物。
而在哨站，对火种余烬和系统的深度检测也有了初步结果。
洛尘脸色凝重地向雷刃报告：“指挥官，火种余烬的能量频谱中，发现了一种极其隐蔽的、新的‘信息烙印’。它不是破坏性的，更像是一种……‘预警印记’或‘共鸣信标’。印记的编码方式，与我们已知的任何文明技术都不同，但其中蕴含的某些逻辑片段……与当年‘指引者’使用的底层逻辑，有微弱的相似性，却又更加……‘有机’和‘混沌’。”
“至于主系统，”科学主管补充道，“我们发现了一些无法追溯来源的、极其短暂的底层数据流扰动，时间点与您观测到火焰异常和终端乱码的时间吻合。这些扰动绕过了所有常规防火墙，但似乎没有窃取或破坏任何数据，只是……‘读取’了哨站的整体状态、资源分布以及部分加密的边疆侦察报告，然后消失无踪。追踪显示，数据流的最终指向……无法解析，仿佛融入了宇宙背景辐射本身。”
雷刃的心沉了下去。火种余烬的异常，系统的隐秘窥探，边疆苏醒的“旧日伤疤”……这一切，难道只是巧合？
他抬头，望向指挥塔外那广袤而宁静的星空，望向那轮散发着恒定光辉的“平衡之核”。和平的帷幕之下，新的暗潮，似乎正在未知的深处悄然涌动。而这一次，他们失去了那可以力挽狂澜的焦点，也失去了那义无反顾的火种。
守护平衡的责任，已然落在了他们这些“凡人”肩上。
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