追逐时间之人，往往比时间本身更畏惧遗忘。
自冰封研究所通往新穹市的路径，呈现一种“熔融”状态。非是火焰的炽热，而是“记忆被加速遗忘”所导致的熔蚀——地面是一层半融化的记忆结晶，宛若凝固的岩浆，踩踏其上会下陷半寸，结晶中包裹的“时间记忆”便顺着鞋底渗入意识：阿木的眼前掠过“剩余2小时53分”的数字，苏烈笔记上的字迹正快速褪色，苏夜的刀鞘朱砂痣明灭不定，连无的齿轮疤痕亦随之“跳动”，每跳一次，便意味时间又少了一分钟。此乃顾老狗的“记忆清除计划”引发的连锁反应——整个烬土的“时间记忆”正被加速吞噬，愈接近新穹市，这种“熔忆”现象便愈严重。
“熔忆戈壁，清瑶标注为‘极度危险’！”苏烈蹲在一块相对坚硬的结晶上，翻阅笔记的手微微颤抖。书页上的字迹甫阅即消，他只得用指甲在页缘刻痕：“此处的‘时忆虫’以‘时间感知记忆’为食，一旦被其触及，便会丧失时间概念，沦为在戈壁中徘徊的行尸走肉——且看前方的‘影’！”
顺苏烈所指，可见戈壁远方漂浮着无数“透明影迹”。非是记忆投影，而是被时忆虫吸干时间记忆的幸存者，他们如失魂木偶般在结晶上漫无目的地行走，口中重复着“我是谁”“此刻何时”，身躯逐渐透明，似欲融入熔忆地面。其中一影身着焚城制服，苏夜认出是昔日追杀他们的长老，如今却连自己的刀都握不住，刀坠于结晶，瞬间熔为记忆碎片。
“顾老狗已陷入疯狂！他连自己人都不放过！”苏夜的碎忆刀出鞘，白光劈向最近的时忆虫。虫身半透明，如一段流动的时间，刀锋甫触，便抽出一段“被遗忘的时间记忆”——是一位幸存者在灾变前为孩子庆生的画面，此记忆具象化为金色藤蔓，缠住时忆虫，虫身开始凝固，化为一块微小的时间结晶，“这些虫是记忆清除计划的‘先锋’，它们正提前吞噬所有人的时间感，待计划启动，众人连‘自己遗忘何事’都将忘却。”
阿木的结晶板突然“嘀嘀”急响。板上的根须金线不再笔直，而是绕圈盘旋，似在躲避何物。线尾的红点旁弹出一行猩红字样：“剩余时间：2小时37分——前方有‘时忆陷阱’，乃顾老狗以‘虚拟女儿的时间记忆’所制，踏足便会被困于‘重复的时间片段’，永难脱身。”他以冻僵的手指轻点屏幕，板上突然投射出一段苏夜母亲的记忆影像：“阿夜，陷阱核心是‘念儿的生日记忆’，以你的‘母亲之手’记忆可破——念儿的意识中，仍存有‘不欲伤人’的执念。”
果然，再前行百步，地面骤然亮起。非是熔忆的红光，而是一圈淡金光纹，光中映出的非是他们的影子，而是一段重复的画面：虚拟念儿坐于记忆银行的房间内，对着一块蛋糕唱生日歌，蜡烛吹熄又亮起，亮起又吹熄，永远定格于“许愿”的瞬间。光纹中传来顾老狗的声音，带着疯狂：“无，苏夜，欲过此路？便陪念儿过完这个生日——然每吹熄一次蜡烛，你们的时间便减少十分钟，吹至第十次，你们的时间记忆将被吸尽。”
“勿触光纹！”苏烈急忙拉住欲前冲的阿木，“清瑶的笔记中以红圈标注！此类陷阱的‘时间循环’乃假象，是以念儿的‘执念记忆’及时忆虫的能量所造，愈试图打破循环，陷得愈深——且看烛火，是黑色的，乃污染记忆之色，真正的念儿生日烛火，当为金色。”
无的齿轮疤痕骤然灼烫。他的红光探入光纹，得以“看见”陷阱核心：光下藏有一段虚拟念儿的“自主意识”——她不愿困住他们，烛火中藏有一丝极淡的金光，是她悄然留下的“出口”。红光触及金光时，虚拟念儿的画面突然停滞，她对着无的方向低语：“阿默哥哥，蛋糕下有‘时间钥匙’，可打开循环——爸爸在骗我，他说此法能令我成真，可我知，这会害死许多人。”
“苏夜，用你的核心记忆！”无的红光渡向苏夜的刀鞘。红光触及朱砂痣时，苏夜的“母亲之手”记忆骤然苏醒，手的光辉沿刀身蔓延，劈向光纹中的蛋糕。刀锋刚触蛋糕，黑色火焰便转为金色，蛋糕裂开，露出其中藏匿的“时间钥匙”——是一块微小的齿轮结晶，与无的疤痕形状一致，上刻“11:00”（剩余时间的倒计时）。
钥匙刚被无拾起，光纹便消散了。地面的熔忆结晶不再陷人，反而变得坚硬，如铺就一条金色道路。虚拟念儿的声音自空气中传来，渐行渐远：“阿默哥哥，对不起…我拦不住爸爸…你们速去寻他…他在记忆钟楼…”
“记忆钟楼是新穹市的核心！”苏烈的笔记突然亮起，书页上的地图自动定位至新穹市中央，“清瑶标注！那是顾老狗的‘记忆清除计划’启动点，钟楼顶端有一‘时间记忆核心’，与虚拟念儿的意识绑定——只要念儿的意识不灭，计划便无法关闭！”
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