李清晏：……
总感觉他来的不是时候。
“殿下。”金忠首先发现了门口的人，立刻起身见礼。
韩胜玉也跟着站起身，对着李清晏屈膝一礼，“见过殿下。”
她没想到李清晏会过来，难道是图纸上有什么东西要问的？
“三姑娘请坐。”李清晏示意韩胜玉坐下，“你先看看这个。”
韩胜玉脑子还没转过弯而来，就见李清晏递给她一摞纸。目光扫过那几张图纸，是工部的构造草图。
她有些惊讶的看着李清晏，这种东西都能拿来，“殿下，想要问什么？”
“你看看工部这图纸如何？刘衡奏报中称，新式风炉借鉴了前朝冶铁高炉形制，炉体更高，鼓风更足，可提升炉温，配合焦炭，能使生铁杂质更少，更易锻打。而改良窑炉，亦是为了提高炼焦之效。”
韩胜玉执起那风炉图样，细观片刻，指锋虚点几处：“殿下请看，这炉子好比一个人，现下工部要他将身形拔高、多吞风气，本是求他更壮硕有力。可筋骨若不随之强健，反成隐患。”
她稍顿，见李清晏凝目以待，便续道：“其一，炉身加高，如同人长得太高却骨架孱弱。眼下工部所用的耐火土砖，是寻常夯土砌墙，平日烧柴炊煮尚可，若要它长时扛住猛火高压，恐不堪重负。炉腹内火气奔涌，压力不均，薄弱之处极易崩裂穿漏，届时非但炉体损毁，恐伤及周遭工匠。”
“其二，”她指尖滑向风路，“鼓风虽足，却如腊月朔风直灌暖屋，冷风径直冲入高热炉膛，与炉内滚烫之气难以交融。冷热相激，反令炉温起伏不定，铁汁凝结难以匀透，成品质地便易杂驳不均。如此，求温反寒，欲速不达。”
李清晏眉峰渐锁，韩胜玉复取焦窑图示：“炼焦之事，犹如隔釜蒸煤，贵在闷透而气顺。须令煤石在密窖内受热匀透，其间泌出的油浊之气需有路缓缓导出，方得坚炭。今观此窑，徒然增大窖腹，多开投煤之口，却未理顺其五脏脉络。”
她以指划图：“此处隔火墙过薄，排布亦失章法。煤石遇热膨胀，譬如湿柴密闭煨烧，内压积聚，薄弱处必先崩裂。一旦空气窜入，轻则一窑煤尽化灰白，重则轰然爆燃。而那导气孔道粗简，油浊之气若不得疏泄，积聚暗处，遇火即炸，其险更甚。”
她抬眼正视李清晏：“工部可曾以小窑试炼？可记下几回炸窑、几多废炭？”
李清晏默然。
韩胜玉知意，语气转沉：“殿下，炼铁成钢、闷煤得焦，皆是火里求实的功夫，半分虚浮不得。工部此法，看似阔步向前，实则踏阶不稳。
所耗材力犹在其次，若仓促推行，一旦炉窑迸裂，徒损国财民力，所得铁器未必胜于旧制，却先夺去百姓炊暖之薪，岂非本末倒置，徒惹怨声？”
她将图纸轻轻放回案上，声音低沉却有力：“民女以为，真要为北疆将士铸就好兵刃，当脚踏实地，先从改良耐火砖、优化鼓风与导气设计、进行充分的小规模试验做起。
而不是拿着几张漏洞百出的图纸，便急吼吼地广征炭石，闹得天下不宁。这非但不是助战，反倒是自乱阵脚，给前线添堵。”
书房内一片寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
李清晏的目光落在那些被韩胜玉批驳得似乎一文不值的图纸上，心中波澜起伏。他不得不承认，韩胜玉的分析条理清晰，切中要害。她指出的那些技术缺陷，绝非凭空臆测，而是基于对工艺原理的深刻理解。
他想起刘衡等人奏对时的慷慨激昂，想起他们信誓旦旦保证三月可见成效、必使军械焕然一新的承诺，再对比眼前这少女冷静犀利的剖析，一股寒意自心底升起。
若真如她所言，工部此举成了某些人沽名钓誉借机敛财的幌子，而自己，还有朝中那些赞同此议的大臣，是否也因急于求成，而成了被蒙蔽、被利用的棋子？
“韩姑娘，”良久，李清晏才缓缓开口，声音有些干涩，“这些弊端，工部奏报中，并未提及。”
“他们自然不会提及。”韩胜玉淡淡道，“提及了，如何显示他们的功劳？”
她抬眼，直视李清晏：“殿下，技术之事，来不得半点虚假。炉火熊熊，烧的是实实在在的炭石煤石，炼出来的是决定将士生死的刀枪。”
李清晏迎上她的目光，忽然问道：“你给我的图纸，能不能成？”
韩胜玉一愣，随即摇摇头，“殿下，这种改进从图纸落到实处，要经过多次的实践修改。不过，现如今工部也只拿出图纸，那殿下用图纸与他们作比较，陛下圣明，自知优劣。”
李清晏久久不语，手指无意识地敲击着桌面。
窗外，天色愈发阴沉，似乎又要下雪了。
花厅内的炭火，不知何时弱了下去，温度似乎也降了些许。
金忠一直不曾说话，此刻忽然说道：“三姑娘，那炼铁的事情岂不是完了？”
他是个战场上厮杀活下来的人，最渴望的就是战士们手中能有更好的武器去攻击敌人，让自己能活下来。
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