1988年的秋天，北京城的天是那种透亮透亮的蓝，高远得让人心里头也跟着敞亮。胡同里头的槐树叶子开始泛黄，风一过，哗啦啦地往下掉，铺在青灰色的砖地上，踩上去软乎乎的，带点儿干枯草木的涩味儿。那会儿，改革开放刚满十年，街面上的颜色比早几年鲜活了许多，人们的衣裳也渐渐从灰蓝黑里头挣脱出来，偶尔能看见件红毛衣或者绿军裤，亮得扎眼。就在这秋高气爽的时节，34岁的蔡晓红跟着单位里头的几个同事，一块儿奔了海淀区的稻香湖马场。
稻香湖那地方，搁现在算不得远，可在八八年那会儿，从城里头过去，公共汽车晃晃悠悠地得走上小俩钟头。路两边的庄稼地还没全给高楼占了去，玉米秆子杵在地里，干巴着叶子，透着一股子秋收过后的萧索。马场呢，说是马场，其实也就是拿篱笆围起来的一大片空场子，边上搭了几间红砖房，养着七八匹马，毛色有栗红的，有青灰的，马蹄子在黄土地上刨出一个个浅浅的坑。
蔡晓红那天穿了件米白色的薄毛衣，外头套了件深蓝色的涤卡外套，头发是那时候最时兴的短碎发，用一只黑色的小发卡别在耳后，露出光洁饱满的额头。她个子不算高，身量苗条，眉眼生得周正，是那种搁在人群里头不扎眼，可仔细看又很耐看的北京姑娘。马场的师傅给她牵过来一匹性情温顺的枣红马，马背上的鞍子磨得油亮，皮缰绳握在手里头带着一股牲口身上特有的暖烘烘的气味儿。
起初，一切都好好的。秋日暖阳从头顶上照下来，金灿灿的光线把马鬃毛染上了一层柔和的光晕。蔡晓红被人扶着上了马，两条腿紧紧夹着马肚子，两只手死死攥着缰绳，掌心沁出了一层薄汗。那马迈着慢悠悠的步子，驼着她沿着马场边上的土道走，马蹄子踏在地上，哒、哒、哒，节奏沉稳，倒也让人渐渐松了紧绷的神经。她甚至还有心思侧过头去，跟地上走的同事说笑两句，声音在空旷的野地里传出去，被风扯得断断续续的。
可就在她稍稍放松了警惕，无意之中把右手里的缰绳那么轻轻一抖，大约是想要让马往左边靠靠，别老贴着篱笆走，谁承想，那枣红马突然像被什么惊着了似的，猛地一甩脑袋，四只蹄子骤然加快了步子，由走变跑，再由跑变成了撒欢儿狂奔。
蔡晓红只觉得身子猛地往后一仰，随即又被惯劲儿狠狠往前一拽，整个人在鞍子上颠得七荤八素。眼前的地面飞速地往后退去，黄土地、枯草、篱笆桩子全搅成了一片模糊的影子。她脑子里头的一声，彻底懵了。从未骑过马的人，哪里经得住这个阵仗？两条腿本能地死死夹住马肚子，几乎要把大腿内侧的肌肉给绷断了，两只手更是用尽了全身的气力拽着缰绳，指节因为用力过度而泛出青白色。
那马却因为她这没轻没重的拉扯，越发受了刺激，前蹄高高扬起，整个身子几乎直立起来，在空中甩了两甩，随即又重重落下，的一声闷响，震得蔡晓红五脏六腑都跟着翻了个个儿。她再也撑不住了，眼泪地就下来了，尖利的哭喊声劈开了马场上空的空气：救命啊！救命啊！快来人啊，
就在这千钧一发的节骨眼儿上，马场边上的一道木栏杆后面，一个矫健的身影如同猎豹一般蹿了出来。那人动作极快，右手在栏杆顶上轻轻一撑，整个身子便轻盈地飞跃而过，落地时几乎没有停顿，脚底下的黄沙土溅起一小片烟尘。他箭一般地冲到那匹惊马前头，丝毫不惧那还在甩动刨踢的蹄子，左手一把薅住了马嚼子边上的缰绳根部，右手紧跟着也搭了上去，两只臂膀同时发力，身子往后一坠，硬生生用体重和臂力把马的前冲之势给拽住了。
那马被勒得难受，鼻腔里喷出粗重的热气，原地又转了两个圈，马蹄子焦躁地刨着地。但那人手上的劲儿始终没松，嘴里低沉地吁，吁，地安抚着，另一只手还腾出来轻轻拍了拍马脖子侧面那根突起的血管。渐渐地，马的步子慢了下来，最终站定了，只是鼻翼还在急促地翕动。
直到这时候，那人才转过身来，两只手稳稳地掐住蔡晓红的腰，把她从高高的马鞍上抱了下来。蔡晓红双脚落了地，腿却软得像两根煮过头的面条，膝盖一弯，整个人不由自主地就往前扑了过去，正扑倒在那人宽厚结实的胸膛上。一股混合着烟草味和汗味的热烘烘的气息扑面而来，那胸膛硬邦邦的，隔着两层衣裳都能感觉到底下肌肉的轮廓和心跳的节奏。
蔡晓红的耳朵贴在那儿，咚咚咚的，沉稳有力，跟擂鼓似的。她猛地回过神来，意识到自己还趴在陌生男人怀里，脸上地就烧起了一片红云，慌忙直起身子往后退了半步，两只手局促地绞在一起，低头连声道：谢、谢谢你！多...多谢你救命之恩！要不是你，我今天非摔出个好歹来不可！
她抬起眼来，飞快地扫了一下面前的男人。那人看上去三十出头，个子很高，肩宽背厚，穿着一件洗得有些发白的蓝布夹克，里头是件深灰色的高领毛衣。脸膛方正，眉眼生得浓黑，鼻梁高挺，皮肤是那种常年在户外活动的人特有的小麦色，嘴角微微向上弯着，带着点漫不经心的笑意。
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