接连几日，青文在学堂里都有些心神不宁。周秀才讲解“曰士农，曰工商。此四民，国之良”时，他眼前晃动的却是大哥青山在月光下，用树枝在地上划出切菜线条的执拗侧脸；默写“曰仁义，礼智信。此五常，不容紊”时，他鼻尖仿佛又嗅到了那晚清冷空气中，混合着泥土与淡淡憧憬的复杂气息。这“四民”与“五常”的道理，似乎与他家中的现实，产生着微妙的碰撞与交织。
这个休沐日，天还墨黑，青文就被院子里比往日更嘈杂的动静惊醒了。不仅有父亲磨锄头的“嚯嚯”声，还有母亲和大姐压低嗓音的说话声、以及更频繁的脚步声。他利落地套上那身破旧短打，推门出去。只见父亲陈满仓依旧在磨锄头，大哥青山在收拾板车，而母亲王氏和大姐秀荷，也换上了下地的旧衣裳，正在往另一个篮子里装水壶和干净的布巾。
“醒了？快去洗漱吃饭，今天都下地，秀兰留家里看门、做饭、喂鸡。”王氏语速很快，带着农忙特有的紧迫感。
青文心里一凛，意识到今天的劳作规模非同一般。他读书为了跨越“士”的阶级，而今日，他更要亲身参与到“农”的本分之中。
去田里的队伍比平时壮大了许多。陈满仓拉着装满农具和水的板车走在最前，王氏和秀荷挎着篮子跟在后面，青山和青文断后。路上，遇到的也多是一家老小齐出动的景象，真正的“四民”之中，此刻唯有“农”字当先。
来到自家麦田边，陈满仓迅速分配了活计：“我和青山在前头薅草，他娘，你和秀荷跟在后面，把薅下来的草捡干净，堆到田埂上，晒干了还能当柴火。青文，你还是老样子，细发点，捡漏、敲土块。”
“知道了爹。”
劳作开始了。两个姐姐和母亲加入后，田里的气氛更加火热。陈满仓和青山依旧是主力，锄头挥舞，汗水很快浸透后背。王氏和秀荷则弯着腰，快速地将刨倒的杂草归拢、抱起，运到田埂。她们的动作麻利而熟练，显然早已习惯了这样的劳作。秀荷甚至比母亲更快，不时还回头帮母亲抱上一捧。
青文蹲在地上，努力地完成自己的任务。腰背的酸涩，腿脚的麻木，日头的毒辣，麦芒的刺痒……种种辛苦一如预期地袭来。汗水流进眼睛，他抬起胳膊去擦，粗布的摩擦让被麦芒划出的红痕一阵刺痛。
就在他呲牙咧嘴时，一把锄头在他旁边的垄沟里利落地一刮，一片他刚才没拔干净的顽固杂草应声而倒。
“细发点，”青山的声音从头顶传来，带着劳作中的粗重呼吸，却并无责备，“这种草，根扎得深，你得捏住了，晃着劲儿拔。”他边说，边用脚把刨松的土往青文负责的这边拨了拨，“土松点，好干活。”
“嗯，知道了，哥。”青文心里一暖，手下更仔细了些。他注意到，大哥干农活时，有一种与教授厨艺时不同的、更近乎本能的熟练和力量，但眼神里，却少了那份在月光下谈起“火候”、“刀工”时的光亮。大哥向往的，或许是“工”乃至“商”的道路，而非纯粹的“农”。
中午，留在家的秀兰提着大大的食篮送来了午饭。一家人就在田边的树荫下席地而坐。饭菜比往日简单，但分量十足。秀兰看着家人狼吞虎咽，小声说：“娘，鸡喂了，院子扫了，晚上的粥我也泡上米了。”
王氏赞许地点点头，把自己碗里一块咸菜夹给秀兰：“辛苦了，在家也不轻省。”
陈满仓照例指点着田里的麦子，说些“人勤地不懒”的道理。青山啃着饼子，看着远处通往镇上的小路，忽然没头没尾地低声对坐在旁边的青文说：“等这茬麦子收了，空了场……我再去县里探探路。”
青文心里一紧，下意识地看向父亲。陈满仓正低头喝着水，仿佛没听见。但青文分明看到，父亲握着水碗的手指，关节微微泛白。
一场关乎“四民”道路选择的无声拉锯，在这片孕育着希望与口粮的麦田边，在全家劳作的背景下，显得更加真切。父亲坚守着“农”的本分，大哥向往着“工”或“商”的技艺，而青文自己，则被寄望于“学而优则仕”。这“国之良”的四民，在一个小小的农家，展现了其内在的张力。
下午的劳作更加难熬。青文感觉身体的每一处都在尖叫着抗议。在他几乎要放弃的时候，父亲那只粗糙的大手再次按上了他的头顶。
“行了，到那边树底下歇歇去。”
这一次，青文没有逞强。他拖着几乎失去知觉的腿走到田埂边，靠着老槐树坐下，贪婪地享受着荫凉。他看着父亲和大哥在前方挥锄，母亲和大姐秀荷在后面忙碌，甚至连二姐秀兰也穿梭其间帮忙递水。全家人的身影在麦浪中起伏，如同一个紧密运转的整体。一个如山般沉稳，守护着“农”的根基；一个如躁动的火，试图开辟“工”或“商”的路径；而女眷们，则是这土地上最坚韧的蔓草，无声却有力地支撑着一切。而他自己，则像是生长在这山、火与蔓草之间的一株幼苗，既需要大山的滋养，也被那火焰的光芒所吸引，更离不开蔓草的庇护。他此刻亲身践行的“农”事艰辛，正帮助他更深刻地理解“五常”中的“勤”与“义”，以及为何需要“读”来寻找更多的可能。
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