四小时的休整在戈壁黎明前的死寂中流逝。凌凡闭目养神，液态能量海缓缓流转，滋养着身体，同时密切关注着空间折跃的冷却倒计时。艾拉则靠在座椅上浅眠，腿伤在凌凡能量辅助和纳米绷带的作用下好了大半，但精神的疲惫仍需时间恢复。
当天边泛起鱼肚白，将戈壁染上一层冰冷的铁灰色时，凌凡准时睁开了眼睛。
“出发。”
引擎低沉启动，房车如同苏醒的巨兽，缓缓驶出岩石的阴影，再次踏上征程。方向，西北，锈蚀峡谷。
艾拉也已经醒来，她整理了一下装备，将修复好的数据板连接在副驾驶位的一个接口上，屏幕上显示着锈蚀峡谷的局部结构图和实时路径规划。她脸色依旧有些苍白，但眼神坚定，开始履行她作为导航员和技术支持的责任。
“按照现有地图，我们需要先穿越这片‘骨裂荒原’，预计需要三小时。之后会进入峡谷外围的辐射尘地带，那里的干扰会很强。”艾拉指着屏幕说道，声音比昨夜平稳了许多。
凌凡点了点头，目光扫过窗外。骨裂荒原，名副其实，大地布满深不见底的裂隙，如同巨兽的骸骨，车辆只能在狭窄的“骨缝”间艰难穿行。他提升了能量感知的灵敏度，时刻扫描着前方路况和潜在威胁。
行程初始还算顺利，除了路况颠簸，并未遇到大型变异生物。艾拉似乎为了证明自己的价值，不断调整着扫描参数，试图捕捉更远范围的信号。
“先生，”行驶了约一小时后，艾拉突然指着屏幕上一个微弱的、不断闪烁的红点，“检测到前方十五公里处，有间歇性的高强度能量反应，模式分析……像是能量武器交火！还有……多个‘燃烧之翼’的信号标识！”
果然来了！凌凡眼神一凛。“燃烧之翼”的动作比预想的还要快！
“能确定规模吗？”
“能量反应很混乱，至少有两个小队在交战！一方肯定是‘燃烧之翼’，另一方……信号特征无法识别，不是联盟的制式装备。”艾拉快速分析着数据，手指在屏幕上滑动，“他们挡住了我们前往峡谷入口的最直接路径。”
绕行？还是强行突破？
凌凡看了一眼地图。绕行需要多走将近一天的路程，而且未知区域更多。强行突破，则意味着可能卷入未知势力的战斗。
“靠近观察。”凌凡做出了决定。他需要了解“燃烧之翼”的实时动态和装备水平，也需要知道那支与“燃烧之翼”交火的势力是何方神圣。
他降低了车速，借助荒原上巨大的岩石和地裂作为掩护，如同潜行的猎食者，悄然向着交火区域靠近。
距离拉近到五公里时，已经能隐约听到能量武器特有的嗡鸣和爆炸的闷响。能量感知中，前方区域的能量乱流如同沸腾的开水，充满了暴戾与毁灭的气息。
凌凡将车停在一处足以隐藏车身的巨大裂隙边缘，和艾拉一同下车，借助高倍望远镜和车顶隐蔽的观测设备观察前方战况。
前方是一片相对开阔的碎石滩，此刻已化为焦土。约莫十余名身穿黑色作战服、佩戴燃烧翼骷髅标志的“燃烧之翼”士兵，正依托几辆加装了重机枪的改装越野车，向着一片乱石堆猛烈开火。他们使用的能量步枪射出的不再是普通的激光或等离子束，而是一种带着不祥暗红色的能量流，击中岩石后不仅会爆炸，还会留下久久不散的腐蚀性能量残留。
而他们的对手，则隐藏在乱石堆中，人数似乎不多，但反击极其精准狠辣。他们使用的武器五花八门，有老旧的实弹枪械改装的能量穿甲弹，有发射高频震荡波的特殊装置，甚至还有人投掷出自制的、威力不小的电磁脉冲炸弹！他们的战斗风格彪悍，配合默契，丝毫不落下风。
“是‘拾荒者’！”艾拉低呼一声，语气带着惊讶，“而且是顶尖的好手！”
“拾荒者？”凌凡对这个称呼有些陌生。
“一群不隶属于任何大势力，独自或在小型团队在废土上游荡、搜寻物资和技术的幸存者。他们通常独来独往，很少这样成群结队行动，而且战斗力……很少有这么强的。”艾拉解释道，“看来‘燃烧之翼’在这里的行动，也触犯到了这些地头蛇的利益。”
凌凡仔细观察着。这些“拾荒者”的装备虽然杂乱，但运用得极其高效，而且他们的能量波动……似乎带着一种原始的、未被完全驯服的野性，与“燃烧之翼”那种经过精密调制、却透着邪异的能量截然不同。
战斗陷入僵持。“燃烧之翼”凭借火力优势和人数勉强压制，但“拾荒者”依靠地形和精准反击牢牢钉在原地。
就在这时，一辆“燃烧之翼”的越野车后车厢打开，一名穿着技术官制服的人操作着一个类似迫击炮的装置，填入了一枚闪烁着暗红色光芒的炮弹！
“是‘狂乱孢子弹’！”艾拉脸色骤变，“就是我们之前遭遇的那种红色雾气！它能侵蚀生物神经系统，引发无差别疯狂攻击！”
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