福伯领命而去，如同滴入大海的水珠，未在宫廷中激起丝毫涟漪。他依旧每日完成着份内的扫洒工作，神情麻木，动作迟缓，与以往没有任何不同。唯有在无人注意的角落，那双浑浊的眼睛才会偶尔闪过鹰隼般锐利的光芒，打量着通往西苑的道路与可能的眼线。
刘睿则按捺住内心的急切，继续着他“潜心向学”的伪装。他甚至在惠妃找来的一位老翰林讲授《论语》时，刻意在某些简单的问题上表现出困惑，而在一些需要记忆的段落展现优势，塑造了一个“记性尚可，但悟性寻常”的皇子形象，力求将那份“过目不忘”带来的关注度稍稍降温。
然而，树欲静而风不止。就在福伯外出探查的第二天，一场突如其来的风波，以一种意想不到的方式，为刘睿带来了组建班底的又一个契机。
时近黄昏，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，预示着今冬的第一场雪可能即将来临。刘睿正在殿内临摹字帖，忽然听到殿外传来一阵压抑的斥骂声和细微的呜咽。
他放下笔，走到窗边，透过缝隙向外望去。只见偏殿侧后方的小径上，一个身着首领太监服饰、面庞浮白的中年太监，正对着一个蜷缩在地上的小太监拳打脚踢，口中骂骂咧咧：
“小崽子！眼睛长到屁股上了？敢撞翻杂家给贵妃娘娘准备的燕窝！看我不打死你个没用的东西！”
“邓公公饶命！饶命啊！奴婢不是故意的，是脚下打滑……”那小太监抱着头，声音带着哭腔，瑟瑟发抖，看起来不过十一二岁的年纪，身子单薄，在那邓公公的踢打下毫无反抗之力。
周围有几个路过的宫人，却都低着头，加快脚步离开，无人敢上前劝阻。这邓公公是周贵妃宫中的管事太监之一，权势不小，性格更是睚眦必报，没人愿意为了一个无足轻重的小太监得罪他。
刘睿认得那个挨打的小太监，名叫小春子，是在偏殿附近做杂役的，性子怯懦，但手脚还算麻利，偶尔芸香会让他跑个腿、传个话。印象中，这是个沉默寡言、总是低着头做事的孩子。
眼看那邓公公越打越狠，小春子嘴角已经见了血，再打下去恐怕要出人命。刘睿眉头微蹙。他本不欲多事，但见此情景，心中终究生出一丝不忍。更重要的是，他脑海中瞬间闪过一个念头——这是一个机会！一个在底层宫人中埋下钉子的机会！
雪中送炭，远胜锦上添花。
他立刻转身，对侍立在一旁的芸香低声道：“芸香姐姐，外面吵。”
芸香也听到了动静，脸上露出不忍之色，但她深知宫中规矩，低声道：“殿下，是周贵妃宫里的邓公公在教训下人，我们……我们还是别管了。”
“吵得我心烦。”刘睿脸上露出孩童被打扰的不悦，坚持道，“你去，叫他别打了！就说我要安静！”
他搬出自己“皇子”的身份，虽然年幼，但身份摆在那里，呵斥一个太监，分量足够。
芸香见刘睿态度坚决，又看了看窗外小春子凄惨的模样，一咬牙，应道：“是，殿下。”
她快步走出殿门，来到小径上，对着那还在施暴的邓公公福了一礼，声音清晰却不失恭敬：“邓公公，三殿下正在殿内读书，被外面的声响吵得心烦，特命奴婢前来，请公公息怒，暂且饶过这小太监吧。”
那邓公公打得正酣，闻言动作一僵，扭头看到是惠妃身边的大宫女芸香，又听她抬出了三皇子，虽然心中对那位“突然开窍”的三皇子并不如何忌惮，但终究不敢明目张胆地驳了皇子的面子。
他悻悻地收回脚，脸上挤出一丝假笑：“原来是芸香姑娘。杂家一时气急，惊扰了三殿下，真是罪过。”他踢了地上奄奄一息的小春子一脚，骂道：“算你小子走运！看在三位殿下的面子上，饶你狗命！滚起来，把这里收拾干净！”
说完，对着芸香拱了拱手，骂骂咧咧地走了。
芸香看着地上蜷缩成一团、浑身颤抖的小春子，叹了口气，上前将他扶起：“还能走吗？跟我来，殿下要见你。”
小春子闻言，吓得浑身一抖，脸上毫无血色，以为刚出狼窝，又入虎口，三位殿下莫非也要惩治他？
他被芸香半扶半架地带进了偏殿。殿内温暖如春，与外面的寒冷形成鲜明对比。小春子扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，声音带着哭腔和恐惧：“奴婢……奴婢冲撞贵人，罪该万死！求殿下饶命！求殿下饶命！”
刘睿坐在小榻上，看着下方那个瘦小、狼狈的身影，没有立刻说话。他运用起【察言观色】的技能，能清晰地感受到小春子那几乎要溢出来的恐惧、绝望，以及一丝劫后余生的茫然。这是一个长期处于压迫底层、毫无安全感的小太监最真实的反应。
“起来说话。”刘睿的声音平静，带着一丝孩童特有的清亮，却奇异地有种安抚人心的力量。
小春子不敢起身，依旧伏在地上颤抖。
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