凛冬堡，书房。
通讯被切断的刺耳忙音仿佛还在空气中回荡，全息投影散去，只留下四位权势滔天的男人，对着空无一物的屏幕陷入一种罕见的沉默。
叶崇率先打破了死寂。
他没有看任何人，目光落在自己刚才紧握、此刻才缓缓松开的手上，声音里带着一丝连自己都未曾察觉的困惑与疲惫。
“我以为……他会开心的。” 他预想了儿子的遮掩、讨价还价、甚至再次表演，却唯独没料到那冰锥般刺人的失望。
“我们错了，叶兄。”
李玄风“唰”地合上折扇，脸上惯常的狐狸般笑容消失不见，取而代之的是一种罕见的懊恼，“贤侄他……是个重情的。我们或许该直接些，坦诚布公地谈，而不是绕这些弯子。”
他顿了顿，语气带上了几分真实的委屈，看向叶崇：“而且我真冤啊！我家那几个丫头，天天听着青冥那小子吹嘘叶天，个个仰慕得不行，这能算政治联姻吗？这分明是少女怀春！结果呢？人还没见着一面，好感度先被我们这几个老家伙败光了！”
他越说越气，用扇骨敲着掌心：“有一说一，就算没有那座巨构，我李家难道就非得靠着嫁女儿才能立足不成？我至于吗？这份心思，至少在我这儿，是真觉得叶天这孩子合适……我可不像卡尔。”
被莫名点名的卡尔·奥古斯都优雅地挑了挑眉，脸上没有丝毫波澜，他用指尖轻轻掸了掸并不存在的灰尘，声音平稳如常。
“奥古斯都家的女儿，从出生起便享受着家族提供的一切——优渥的生活、绝对的自由、远超常人的资源去实现任何不切实际的梦想。这一切，并非没有代价。”
他抬起眼，目光冷静得近乎冷酷，“命运给予的礼物，早已在暗中标好了价格。若不愿接受家族的安排，大可选择放弃这一切，领取一笔足够丰厚的信托基金，去经营自己的产业，家族绝不会阻拦。所以，她们都是自愿的，并且清楚地知道自己在做什么。这无关情感，而是责任与选择。”
“呜呜呜……我的小艾莉安娜……” 查理斯国王趴在桌上，把脸埋进臂弯里，发出含糊的、真心实意的呜咽，“是父皇没用……父皇对不住你……QAQ……”
叶崇缓缓闭上眼睛，揉了揉眉心。
他最终只是沉沉地叹了口气。
“……或许，这次我们真的错了。”
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接下来的日子，风平浪静得令人心慌。
没有新的试炼，没有联姻骚扰，连李青冥和石破天拉他打游戏时，都默契地绝口不提那场不欢而散的通讯。
叶天如愿以偿地过上了吃了睡、睡了玩的理想生活，可不知怎的，心里反倒像缺了一块，空落落的。
某个瞬间，一个念头会不受控制地冒出来：“要不……就努力两天意思一下？”
但这个危险的念头，每次都会在他熟练地打开下一部星网小说，或者瘫进阳台摇椅的瞬间，被精准地扼杀在摇篮里。
“啧，”他咂咂嘴，对自己生出这种想法感到不可思议。
他试图将这种微妙的情绪归咎于别的什么。
“草，总不能是真将那几个老登给整破防了吧？这么多天没消息....”
他用力甩了甩头，仿佛这样就能把杂念甩出去，“不至于，真不至于……都多大的人了。”
可那份若有若无的、类似于愧疚的感觉，依旧像一丝游丝，缠绕在心底。
或许，他那天的话，确实说得太重了？
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叶天在某一天，终于一个鲤鱼打挺……没挺起来。
他烦躁地抓了抓头发，最终还是认命地拨通了给叶崇的私人通讯。
屏幕亮起，映出叶崇那张万年不变的脸。
他看着屏幕里儿子那副纠结又强装镇定的样子，眉头几不可查地动了一下：“？？？”
“你不是正在躺平吗？”
叶天眼神飘忽，手指无意识地敲着桌面：“啊……嗯。没事，闲来无事，打个电话看看你……呃，看看北境信号好不好。”
一阵尴尬的沉默在父子间蔓延。
几乎在同一瞬间，两个声音重叠着响起。
“对不起。”
“对不起。”
叶天：“？？？”
叶崇：“？？？”
二脸懵逼。
叶崇率先反应过来，他轻咳一声，眼神罕见地有些游移，语气是前所未有的生硬和……别扭？
“我以为……她们的联姻请求，至少能让你感到一丝……愉悦。毕竟，李玄风和卡尔送来的，都是他们家族里容貌与天赋最顶尖的后辈。但没想到，这会让你感到……被冒犯。”
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