两人一牛饱餐一顿后，秦平安本想修炼片刻，却忽然发觉大青牛的状态有些异样。
只见它那双铜铃般的眸子不知何时已变得猩红如血，鼻孔不断喷出粗重灼热的白气，四蹄焦躁地踏动着地面。
直到这一刻，秦平安才猛然想起之前在神符谷时，大青牛为何能一脚踹死那位超凡境的五长老。
想来是因为这发情期的躁动，让它将那股无处宣泄的蛮力，全都倾泻在了敌人身上！
“哞——！”
大青牛又发出一声低沉而急促的哞叫，像是在催促他立刻上路。
秦平安不再耽搁，迅速用土掩埋了篝火余烬，一把将嘟嘟抱起放在肩头：“嘟嘟，坐稳了！”话音未落，他已翻身上牛，稳稳跨坐在大青牛宽厚的背上。
哒哒哒哒！
大青牛双目赤红，如同一道青色的疾风，沿着官道全力奔驰。
尘土在蹄后飞扬，两旁的景物飞速倒退！
直到日头西斜，霞光浸染天际时，两人一牛终于抵达了一座名为“莲花池”的临水小镇。
此地距扬州城，尚有一百多里。
因已靠近江北水乡，周遭的景致也发生了翻天覆地的变化，放眼望去，是一马平川的沃野平原，河道如蛛网般纵横交错，在夕照下泛着粼粼金波！
“今晚先在莲花池歇脚，明日再往扬州城。”秦平安翻身下牛，扛着嘟嘟，带着大青牛踏过那座苔痕斑驳的石桥，步入了镇中！
桥下，几艘乌篷船静静泊在石阶旁，船尾有渔人正不紧不慢地收拢渔网。
沿河而建的房舍皆是粉墙黛瓦，高低错落，暮色中升起的缕缕炊烟与河面薄薄的水汽缠绕在一起，空气中弥漫着湿润的、柴火与饭食交织的烟火气。
河湾处，大片圆润的荷叶已铺满水面，绿意泱泱。
虽未到花期，却已能想见盛夏时接天莲叶、风送荷香的盛景。
莲花池虽名为小镇，其规模与热闹却堪比一座小城。
青石板铺就的街道两旁，店铺林立，旗幡招展。
叫卖声此起彼伏，担着野菜山货的农人、守着各色杂货的摊主、提着篮子叫卖糕点的妇人，将街道挤得熙熙攘攘。
更惹眼的是那些穿着各色绣花长裙、发髻轻绾的妙龄女子，三三两两结伴而行，或驻足于脂粉摊前，或流连于绸缎铺外，笑语盈盈，为这水乡古镇平添了许多鲜活的颜色与生气。
嘟嘟坐在秦平安肩头，一双乌溜溜的眼睛里盛满了新奇，不住地打量着街道两旁五花八门的景象。
这是他生平第一次踏入如此繁华的城镇，每一个摊位、每一种吆喝声、每一缕陌生的气味，都像牢牢吸住了他的目光。
他的视线停在路边一个吹糖人的老汉身上，看那焦黄的糖稀在老艺人手中几经捏弄，便化作活灵活现的飞禽走兽，感觉很是新奇。
秦平安察觉到了，便走上前去，温和地道：“老伯，买个糖人。”
“小哥想要个什么样的？”老汉抬起头，手上功夫不停。
秦平安侧脸看向肩上：“嘟嘟，你想要哪一个？”
嘟嘟却小声说：“六哥，我哪个都不要。”
秦平安笑了，语气轻快：“不怕，六哥有钱。”
尽管怀中银钱已所剩无几，但花上少许，换孩子片刻欢颜，总是值得的。
听他这样说，嘟嘟脸上才绽开腼腆的笑意，伸出小手指了指插得最高的那一条糖龙：“我……我想要那条龙。”
“就要那条龙了，”秦平安眼中泛起一丝宠溺：“多少钱？”
“二十文。”老汉利落地取下那条晶莹剔透、须爪张扬的糖龙，递了过来。
付过钱，秦平安将糖龙递到嘟嘟手中。
小家伙顿时欢呼起来，举着糖龙在空中来回比划，模仿着龙腾云驾雾的姿态，嘴里还发出稚嫩的、模仿龙吟的呜呜声，小脸上光彩焕发。
两人一牛继续前行，没走多远，又见一个卖杂货的摊子。
秦平安走上前去，花了二十文，买下了一个红漆木柄、缀着两颗小木珠的拨浪鼓。
嘟嘟见了，却小大人似的摇头：“六哥，我已经四岁了，不是两三岁的小孩子了。这种玩具太幼稚，你还是退了吧！”
话虽如此，他的眼睛却紧紧盯着那面鼓，挪不开视线。
他记得很清楚，外公外婆和母亲帮工的那户地主家的小孙子，就有这样一个拨浪鼓。
每次看那孩子得意地摇着，咚咚的声响总让他羡慕。
秦平安只是笑了笑，不以为意：“说什么傻话，男人啊，至死都是少年。玩具哪里只是小孩的玩意儿？大人也一样可以玩！”说着，他已将拨浪鼓塞到嘟嘟另一只小手里。
嘟嘟一手举着糖龙，一手握住了拨浪鼓的木柄。
他下意识轻轻一转，两颗小木珠便咚咚地敲在鼓面上，发出清脆悦耳的声响。
甜意在舌尖化开，鼓声在耳边欢跃，这两样简单的东西，却像是一下子把他从未敢奢望的童年欢乐，实实在在地塞满了手心！
他终于不再克制，咧开嘴，脸上露出了天真烂漫的笑容，那笑容比糖更甜，比鼓声更亮！
“走，找个地方好好吃一顿，然后舒舒服服睡一觉！”秦平安沿着莲花池镇的主街缓步前行，侧头问肩上的小家伙：“嘟嘟，今晚想吃什么？”
嘟嘟晃着手里的拨浪鼓，不假思索地奶声应答：“六哥吃什么，我就吃什么！”
秦平安边走边看向街道两旁，本想着寻一家生意兴隆的酒楼，尝尝这江北水乡地道的河鲜。
可就在这时，前方街口忽然传来一声洪亮的吆喝：“火烧···天南郡地道的风味火烧嘞！”
秦平安的脚步猛地一顿，眼神中浮现出难以掩饰的惊喜，他做梦也没想到，会在远离天南郡一千多公里的异乡水镇，听见这个熟悉的名字！
一想到火烧那酥脆的外皮、焦香的芝麻、满口肉汁的滋味，秦平安不由得咽了口口水，转身看向肩膀上的稚童：“要不……咱们今晚就吃火烧？”
嘟嘟小鸡啄米般连连点头，早就听六哥念叨过那让人魂牵梦萦的滋味，如今竟能亲口尝到，怎能不让人激动和期待？
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