天津卫造船厂，空气中弥漫着一股烧红的铁和湿咸海风混合的气味。
在船厂最核心的船台上，一个巨大的钢铁骨架已经初具雏形。
它不像旁边正在建造的福船那样，有着优美的弧线和高耸的龙骨，它棱角分明，像一个被放大了无数倍的铁盒子，笨拙而丑陋。
工匠们围着这个怪物，脸上的表情，混杂着敬畏与困惑。
“老张，你说这玩意儿真能浮起来？俺造了一辈子船，就没见过用铁皮当船壳的。”
一个年轻的工匠，用锤子敲了敲那厚达半寸的铁板，发出“铛铛”的闷响。
被称作老张的老师傅，是江南最有名的造船匠人，被宋应星重金请来。
他眯着眼睛，仔细研究着手中的图纸，图纸上那些名为“铆接工艺”和“水密隔舱”的设计，让他时而眉头紧锁，时而又露出恍然之色。
“陛下的心思，不是咱们能猜的。”老张头也不抬地说道，“你别管它能不能浮，照着图纸做，尺寸错了一分，你我都担待不起。”
水密隔舱这个设计，他看懂了。
将船体内部用铁板分割成一个个独立的空间，即便一个舱室破损进水，也不会导致整艘船沉没。
这个想法，简直是神来之笔，让他拍案叫绝。
但另一个核心部件，却让他们整个团队都束手无策。
在船厂旁边新建的锅炉车间里，宋应星正对着一个刚刚铸造完成，却布满裂纹的巨大铁罐子唉声叹气。
这是皇帝图纸上的高压蒸汽锅炉，是那艘铁甲舰的心脏。
按照设计，它需要承受比现有任何蒸汽机都高出十倍的压力，以驱动巨大的螺旋桨。
他们用最好的精铁，最精湛的铸造工艺，连续试验了七次，每一次都在加压测试的最后阶段，伴随着一声巨响，宣告失败。
“材料不行，还是我们的工艺不行？”宋应星喃喃自语，花白的头发显得更加凌乱。
他身后的格物院学生们，围着那堆废铁，争论不休，却谁也拿不出解决办法。
紫禁城。
朱由检的系统界面上，进度条顽固地停留在15%的位置。
【项目：龙渊试验型铁甲舰。】
【当前进度：15.3%（滞后）。】
【瓶颈分析：核心模块“高压锅炉”制造失败。】
【失败原因：1. 钢材抗拉强度与韧性不足，无法承受设计压力。2. 焊接与锻造工艺落后，存在应力集中点。】
【解决方案生成中……】
【方案一：降低锅炉设计压力。后果：舰船最高航速将低于10节，无法形成对风帆战舰的绝对速度优势。方案评估：不可接受。】
【方案二：升级材料与工艺。】
【指令下达：1. 西山皇家炼钢厂，即刻启动“锰钢合金”试制项目。要求：七日内，提供第一批合格钢板。2. 《高压容器弧焊工艺指导手册》交宋应星执行。】
一道电报，从京师发出。
七天后，当第一批闪烁着暗蓝色光泽的锰钢钢板，由火车运抵天津造船厂时，宋应星激动得热泪盈眶。
这种钢材的硬度和韧性，远超他见过的一切金属。
而那份《指导手册》，更是如同天书，里面详细描述了一种全新的，名为“催化熔锻”的连接技术。
它利用皇家化工厂提供的一种名为“赤金散”的神秘粉末，在特制反应器中加热，释放出一种能让煤气火焰温度骤增的气。
这股气与煤气混合，通过一个精巧的喷嘴，形成一道青白色的炽烈火舌。
这火舌并不能直接熔化钢铁，而是将其接缝处瞬间加热到灿烂的白炽状态。
紧接着，由小型蒸汽机驱动的联动汽锤以极高的频率进行锤击，将两块处于半熔融状态的钢板完美地锻合在一起，形成的接缝浑然一体，强度远超任何铆接或传统锻焊。
“神乎其技！这真是神乎其技啊！”宋应星捧着手册，激动得手都有些发抖。
“以化学之法催生元气，再以机械之力行锻合之功！化无形之气为有形之力，此乃真正的格物至理！陛下……陛下之学，已通天人之际！”
技术瓶颈被突破，铁甲舰的建造进度，重新回到了正轨。
与此同时，皇家海军学院的第一批学员，也被派到了造船厂，进行为期一个月的实习。
他们不再只是在课堂上学习抽象的理论，而是亲手触摸那冰冷的钢板，亲眼看着巨大的蒸汽锻锤，将一块块烧红的钢锭，塑造成传动轴的模样。
一名叫李大海的渔家子弟，正蹲在船底，对照着图纸，研究着螺旋桨的安装角度。
他身旁，一名老船匠撇了撇嘴。
“小娃子，看啥呢？别费劲了。老夫跟你说，船要跑得快，得靠帆吃风。这玩意儿在水底下瞎搅和，能有多大力气？”
李大海站起身，拍了拍手上的油污，认真地解释，“老师傅，您说的不对。”
“根据《流体力学》里的公式，螺旋桨通过旋转，对水产生向后的推力，水就会给船一个大小相等、方向相反的反作用力。只要我们锅炉的功率足够大，这个力，远比风帆提供的力要稳定和强大。”
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