德川赖宣返回江户城时，已是深夜。
他不是走回来的，是被人从船上架下来的。
这位曾经意气风发的纪州藩主，此刻面如金纸，双目失神，仿佛一身的精气神都被抽干，只剩下一具行走的躯壳。
天守阁内，德川家光和一众幕府老中，已经等了他整整一个时辰。
当德川赖宣被抬进大殿，众人看到他那副模样时，所有人的心都凉了半截。
“叔父！”德川家光快步上前，声音都变了调。
德川赖宣的嘴唇翕动了半天，才发出一点破碎的声音：“将军……大人……”
他挣扎着，从怀中摸出一份文件，递了过去。
那不是寻常的纸张，而是一种经过特殊工艺处理的韧性极强的合成布料，上面用清晰的墨迹，书写着汉字。
“他们……他们的要求……”
德川家光接过文件，展开一看。
一、无条件解除江户湾防御。
二、交出萨摩藩相关人等。
三、在江户城外划定驻军区。
四、十二个时辰内，解除京都守备，否则，时间表继续。
每一条，都砸在德川家光的心脏上，让他感到胸口一阵闷痛。
“欺人太甚！”一名年轻的若年寄忍不住怒吼，“这与亡国何异！”
德川赖宣忽然笑了一下，那笑容比哭还难看，带着一种看透世事的悲哀。
“亡国？不……”他喃喃道，“在他们看来，这只是在陈述一个事实。我们……已经是他们案板上的鱼了。”
他抬起空洞的眼睛，看着德川家光。
“将军大人，他们的主将说，这只是第一阶段指令，他们……他们已经派了特使前来，商谈一份《明日亲善条约》。”
“并且，他们的舰队，会进驻江户湾，进行巡航，直到条约签订为止。”
这个消息，比那份最后通牒还要致命，劈在所有人的心头。
舰队进驻江户湾？
这意味着，幕府的心脏，将彻底暴露在对方的炮口之下。
从此，德川家将再无任何秘密和尊严可言。
“将军大人！”松平信纲猛地跪下，声音里带着哭腔，“不能再犹豫了！京都……金阁寺……那是数百年来的国宝，更是历代将军祈福之地！如果它在我们手中被毁，我们将成为大日本的罪人！”
“请立刻下令吧！”
所有老中，都跟着跪了下来，他们知道，反抗已经没有任何意义。
现在唯一能做的，就是尽可能地减少损失，保住那些象征着日本文明的根。
德川家光的身体，剧烈地晃动了一下。
他看着殿外漆黑的夜空，仿佛能看到那十二枚炮弹，正悬在京都的上空，等待着时间的到来，每一枚都沉甸甸地压在他的心头。
他缓缓举起手，那只手，重如千钧，似乎连抬起都耗尽了全身的力气。
“传我……令！”
他的声音，带着一种难以言喻的疲惫和悲凉。
“命京都所司代，立刻……解除城中所有守备。将此令，沿途大名，必须全力接力传递！十二个时辰内，必须送到！”
命令下达，整个天守阁内，响起一片压抑的抽泣声，这不是悲伤的宣泄，更像是绝望的哀鸣。
这道命令，标志着德川幕府，这个统治了日本近五十年的政权，彻底放下了武器，选择了屈服。
次日清晨。
江户城的所有居民，都看到了一生难忘的景象。
三艘巨大的黑色铁甲舰缓缓驶入了江户湾，它们没有直接靠港，而是在距离江户城五里的海面上，呈品字形下锚。
船身那巨大的炮口，无声地对准了天守阁，对准了江户的每一寸土地，仿佛一张随时可能吞噬一切的巨口。
江户城，陷入了死一般的寂静，街道上空无一人，店铺关门，所有人都躲在家中，透过门缝，恐惧地望着海湾的方向。
那种恐惧渗透骨髓，让人连呼吸都变得小心翼翼。
正午时分，一艘比铁甲舰小得多，但同样冒着黑烟，不用船帆的白色快船，靠上了江户港的码头。
船上，走下来一个穿着深蓝色制服，剪裁合体，线条简洁的年轻人。
他鼻梁上架着一副精致的合金镜框眼镜，手里提着一只样式方正的黑色金属箱，神情冷静，眼神里看不到任何情绪，仿佛一切都不过是精确的计算。
他，就是大明皇帝的全权特使，皇家开发银行行长沈算。
在他身后，跟着一队二十人的海军陆战队士兵，他们装备着最新式的后膛枪，步伐整齐划一，散发着一股肃杀之气，每一次落地都带着精确的节奏。
前来迎接的幕府官员，看到这阵仗，吓得两腿发软，连话都说不出来，甚至有人抑制不住地想要后退。
沈算没有理会他们，他看了一眼手中的表，然后用字正腔圆，却不带丝毫感情的汉话说道：“我奉大明皇帝陛下之命，前来与德川将军签订《明日亲善条约》。签约地点，设在何处？”
“在……在天守阁……”一名官员结结巴巴地回答。
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