马特奥·里奇离开创世纪号时，脚步是虚浮的。
苏伊士地峡的烈日，照得他眼前发白，但他感受到的，却是来自灵魂深处的寒冷。
他被送回了那艘小小的单桅帆船，船上的神父们围上来，急切地询问会晤的结果。
“他……同意我们的结盟了吗？”一名年轻的神父问。
马特奥看着他，嘴唇动了动，却发不出声音。
他脑中反复回响着大明皇帝那不带任何情绪的话语。
“竞争机制……”
“最优模型……”
“一千万明元发展基金……”
每一个词，都精准地切割着他所构建的一切，对方甚至没有把他们当作敌人，只是当作一个需要被优化的、效率低下的老旧秩序。
“马特奥大人，您的脸色……”
马特奥挥了挥手，制止了众人的询问，他走到船舱，摊开一张羊皮纸，颤抖的手握着笔，久久无法落下。
他该如何向教皇，向整个基督教世界，描述这次会面？
说那个东方君主是个贪婪的暴君？
不，他甚至没有看一眼黄金钥匙，他对土地和财富的兴趣，似乎仅限于其数据价值。
说他是个亵渎神明的疯子？
不，他的逻辑清晰，条理分明，他不是在否定神，他是在定义神，给神明贴上价签，然后将定义权向全世界开放。
许久，马特奥终于开始书写，他的笔迹不再优雅，而是充满了急促与混乱。
“……他没有愤怒，没有炫耀，甚至没有谈判。他只是陈述。在他眼中，信仰、神国、永生，皆为可量化的参数。”
“他发起了挑战，但并非向我们，而是向所有社会管理模型。”
“他将圣城变为赛场，以金钱为奖赏，引诱所有信仰前来厮杀、证明自身的性价比。”
“……我们面对的，不是一个征服者。征服者需要土地与奴隶。他什么都不要，又什么都要。”
“他要的是规则本身，他正在建立一套全新的世界运转逻辑，在这套逻辑里，神权不是至高无上，而是众多可供选择的商品之一。”
“……请求圣父思考一个问题：当一个农夫发现，向东方的神明祈祷，能换来更高产的种子与更优惠的贷款，而向我们的主祈祷，只能得到灵魂的慰藉时，他会选择什么？”
“大明皇帝想要的，就是让所有人都来做这道选择题。”
“……战争是无意义的，因为我们无法战胜一个试图定义战争本身的存在。结盟是可笑的，因为他从不与他眼中的变量结盟。”
“我无法判断他究竟是人是魔，但我确信，旧的时代，已经在他画下那道红线时，被彻底埋葬。”
“我们唯一的出路，或许就是派出我们最优秀的学者，去耶路撒冷，赢得那场研讨会，不是为了扞卫主的荣耀，而是为了证明，主的模型，依然具有存续下去的价值。”
“主啊，请宽恕我。马特奥。”
写完最后一个字，马特奥感到全身的力气都被抽空，他将信交给最信任的信使，命令他不惜一切代价，送回罗马。
几乎在同一时间，创世纪号的舰桥内，王思任正拿着一份刚刚拟定出来的《关于举办第一届全球文明与社会管理模型研讨会的公告》，激动得满面红光。
“陛下！神来之笔！这真是神来之笔啊！”
他对着周围的学生们讲道，“你们看懂了吗？陛下此举，名为万法归宗！何为万法？欧罗巴之神权，天竺之种姓，我华夏之儒道，皆为法！何为宗？我大明，我陛下，便是万法之宗！”
“陛下是要给他们一个机会，一个向大明证明自身价值的机会！这是一个空前的盛会，是真正的天下英雄会！陛下这是要为天下所有文明，立一个标准，定一个高下！”
倪元璐凑在沈算身边，“沈小子，你算算，这个什么会，能来多少人？要花多少钱……？”
沈算推了推眼镜，“这食宿是小钱。但成千上万来自世界各地的学者、贵族、教士云集耶路撒冷，他们带来的是什么？”
二人对视一眼，都能从对方眼中看见兴奋。
“是人流，是信息流，更是资金流，只要他们踏上有大明资本的土地，使用大明的明元，他们本身，就成了我们数据模型的一部分。”
沈算顿了顿，压低声音：“更重要的是，陛下此举，是给了欧罗巴世界一个宣泄内部矛盾的出口。”
“他们不会再想着组织十字军来对抗我们，而是会把所有的精力，都用在如何在那场研讨会上，战胜他们的老对手，比如新教徒、东正教徒，甚至还有那些异教徒。”
“陛下用一纸公告，就将外部矛盾，转化为了他们的内部竞争。”
“这笔买卖……无法估价。”
身后的学生们刚听完王思任的吹嘘式解读，现在又听到这么实际的解读，都听得一愣一愣的，半晌才咂摸出味道来。
几名学生看着朱由检的背影，嘴里喃喃道：“这……这岂不是说，他们打得越厉害，我们越安稳？还能……还能收门票？”
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