第一节：灰烬之路，步步惊心
离开暗红洞窟的庇护，赵艳华和赵琰再次感受到了这片名为“烬墟”的世界的残酷。
天空永远是那副令人压抑的铅灰色，没有日月星辰，只有偶尔掠过的、带着砂砾和冰冷湿气的阴风。大地荒凉，除了稀疏扭曲的灰败棘刺植物，便是无尽的灰黑岩石和沙砾。空气中稀薄且惰性的灵气，让每一次呼吸都仿佛在汲取冰冷的绝望。
但这一次，他们心中有了微光。
古阵核心在赵艳华怀中稳定地散发着微弱的空间波动，其增强后的探测功能如同一双无形的眼睛，为他们提前预警着前方的危险。根据核心指引，他们避开了一处能量狂暴、疑似有大量骨甲蜥蜴怪物巢穴的乱石谷，绕开了一片散发着腐烂甜腻气息、地面松软如沼泽的诡异红土区域，选择了一条相对平缓、能量反应较弱的路线，向着东北方向艰难跋涉。
他们白天赶路，夜晚则寻找背风的岩石凹陷或天然洞穴，用携带的暗红晶石取暖，布置简易预警陷阱，轮流守夜。食物依旧是最大的问题，那些苦涩的灵草根茎早已吃完，暗红色的苔藓难以下咽且能量有限。他们不得不尝试猎杀一些落单的、形似巨型沙鼠的弱小生物，其肉质干硬腥臊，烤熟后勉强可以果腹，但每一次狩猎都可能引来更强大的捕食者。
水则依靠古阵核心探测到的零星地下湿气点，或是在某些岩石裂缝中寻找凝结的、带着矿物味道的露水。硫磺水袋里的水是最后的储备，轻易不敢动用。
行程缓慢而艰辛。赵艳华的修为在持续炼化晶石和应对危险中缓慢提升，已稳固在炼气五层，玄钥道胎的玄妙让他在此恶劣环境下仍能保持一定战斗力。赵琰的身体在晶石温养和艰苦磨砺下，也显得结实了一些，虽然依旧无法修炼高深功法，但基础吐纳配合稀薄灵气和晶石能量，让他的神魂稳固了不少，偶尔还能凭借敏锐的洞察力和皇室所学的知识，为赵艳华提供有价值的建议。
兄弟俩的关系，在一次次生死相依、互相扶持中，变得愈发紧密。赵艳华的坚韧与担当，赵琰的冷静与智慧，形成了完美的互补。
这一日，他们行至一片更加荒凉的区域。地面不再是沙砾，而是铺满了厚厚的、如同灰烬般的黑色粉尘，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响。四周寂静得可怕，连那种常见的灰败棘刺植物都消失了。
“小心，这里能量反应很诡异。”赵艳华停下脚步，皱眉看着古阵核心反馈的信息，“死寂中带着一种……被吞噬过的感觉。”
赵琰蹲下身，用手指捻起一点黑色粉尘，放在鼻尖闻了闻，又仔细看了看：“这不是普通的灰尘……更像是某种东西被彻底烧尽后留下的‘余烬’，其中还残留着极其微弱的、混乱的怨念和能量残渣。”
余烬？怨念？两人心中警惕大增。
就在这时，古阵核心忽然传来一阵急促的震动！指向他们左前方约两百丈处的一处地面！
“有高能反应！正在快速接近！”赵艳华低喝，立刻拉着赵琰躲到旁边一块巨大的黑色岩石后，收敛气息，并激发了古阵核心的基础防护力场（微弱，但聊胜于无）。
几乎就在他们藏好的同时，左前方那片黑色的“灰烬”地面，突然如同煮沸的开水般翻滚起来！
黑色的粉尘冲天而起，形成一个巨大的漩涡！漩涡中心，一个庞大的、由无数灰黑色余烬和扭曲光影构成的模糊身影，缓缓升起！
那身影没有固定的形态，时而像一团翻滚的乌云，时而又隐约呈现出人形或兽形的轮廓，周身散发着浓郁的死寂、怨毒、以及一种仿佛能吞噬一切光热的诡异气息！其能量强度，赫然达到了筑基初期的层次，而且性质诡异难明！
“这是……什么东西？！”赵琰脸色发白。这怪物给他的感觉，比拜火邪修更加诡异，仿佛是由纯粹的“毁灭”与“怨恨”构成。
“不知道，但绝不是善类！”赵艳华握紧了冰火刃，另一只手扣住了两枚自制的火属性攻击符箓。古阵核心的探测显示，这怪物的核心似乎就在那翻滚的余烬漩涡下方，但能量波动极其混乱，难以锁定。
那余烬怪物似乎察觉到了他们的存在（或许是通过生命气息或能量波动），发出一声无声却直刺灵魂的尖啸，庞大的身躯带着漫天黑灰，如同一片死亡的乌云，朝着他们藏身的岩石猛扑过来！
它所过之处，地面的黑色余烬仿佛活了过来，化作无数细小的黑色触手，向着四周蔓延、吞噬！
“不能被缠住！走！”赵艳华当机立断，一把将赵琰推向后方，同时将两枚火属性符箓全力激发，砸向扑来的怪物！
轰！轰！
两团炽热的火球在怪物身上炸开，火焰与黑灰碰撞，发出嗤嗤的声响，暂时阻了一阻怪物的来势，但显然无法造成实质性伤害，反而似乎激怒了它。
赵艳华趁机转身，拉着赵琰，将轻身术催动到极致，向着来时的方向狂奔！古阵核心的防护力场开启，在身后形成一层淡淡的光晕，抵挡着部分蔓延过来的黑色余烬触手。
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