水寨中心的火越来越大，浓烟把那一轮明月遮成了暗红色。王二柱看见有船在火里打转，桅杆上的士兵像烤串似的挂着，惨叫声被噼啪的燃烧声吞没。他突然想跑，可四周都是水，跳江是死，留在船上也是死。
当又一轮炮声响起时，他抱着头蹲在甲板上，听见自己牙齿打颤的声音比炮声还响。那些平日里说“要为荆南死战”的老兵，此刻正和他一样缩成一团，没人再喊“杀贼”，只有压抑的呜咽和祷告，混在铁弹破空的呼啸里，像一群待宰的羔羊在哭嚎。
高从诲试图组织反扑，又亲率五艘楼船堵住缺口。但霹雳炮在船群中炸开的烟幕，让荆南兵看不清目标，反而被钟鹏举战舰的前膛炮逐个点名。其中一艘楼船的舵楼被铁弹摧毁，失控撞向自家水寨，带起的火焰引燃了连环三艘船，像条火蛇在江面游走。
荆南水军战船的甲板上惨叫此起彼伏，钟鹏举战舰上的床弩发出震耳欲聋的轰鸣。碗口粗的弩箭破空而至，其中一支贯穿两层船舱后，将掌舵的老水手连同乌木舵盘钉死在舱壁上。
暗红的血顺着舵纹蜿蜒而下，在甲板上汇成细流。其他战船慌不择路，接连撞上江面下横陈的铁链，尖锐的刮擦声中，船底裂开的缝隙如同狰狞的伤口，江水喷涌而入，整艘船开始倾斜，甲板上堆放的兵器、粮秣随着倾斜的角度不断滑落，跌入翻滚的浊浪。
江风突然变向，把对面战舰的轮廓吹得清晰些。王二柱看见敌船上的炮手正小心翼翼地往炮口里填东西，动作从容得像在田里插秧。这个发现让他更怕了——原来这些人根本没把他们当回事，就像在打靶。当又一枚铁弹擦着船帮飞过时，他终于崩溃了，跟着几个溃兵往舱底钻，哪怕知道那里迟早会被江水灌满，至少能多活片刻，不用再看那些会飞的铁疙瘩和吃人的火焰。
子时过了一半时，水寨已成一片焦土。前膛炮仍在持续轰击试图突围的战船，有艘楼船战船想顺流逃跑，刚驶出半里就被三艘钟鹏举的战舰包围，铁弹击穿其船底，江水喷涌而入的同时，霹雳炮将其帆樯点燃，整船在下沉中烧得只剩骨架。
鲜血般染红江面，断桅残樯在漩涡中沉浮，浸透鲜血的船板随波逐流，如同漂浮的血色尸骸。
荆南军水寨里还连在一起的一百一十艘战船在硝烟中挣扎，五十二艘被钟鹏举战舰的火炮轰得船体炸裂，桅杆折断，在冲天火光中沉入江底；八艘战船慌不择路，撞向暗礁，船身裂开巨大的口子，江水汹涌灌入，渐渐搁浅在浅滩之上。
剩下的三十艘战船如惊弓之鸟，调转船头往江陵狼狈逃窜，钟鹏举军的钢甲快船似离弦之箭紧追不舍，箭矢如蝗般射向荆南战船，甲板上哀嚎声四起。
有艘荆南战船妄图靠岸逃生，不顾一切地冲向北岸。殊不知，北岸的虎牙滩水寨早已在亥时被钟鹏举军拔除，此处已设下天罗地网。当战船刚贴近北岸，埋伏在暗处的百姓军抛投天雷，霎时间，巨响震天，火光迸射，战船被强大的气浪掀翻，木板、船钉、残肢断臂漫天飞舞，江水被染得赤红。而那片岸滩，此刻宛如修罗场，见证着这场惨烈的厮杀。
虎牙滩水寨的了望塔轰然倒塌，火舌卷着残破的荆南军旗坠落江心。当染血的“钟”字旗插上湿漉漉的寨墙时，对岸荆门渡的喊杀声也渐渐平息——六十艘战舰组成的雁形阵正在江面展开，三十艘主力舰的青铜和灰口铸铁前膛炮还在冒着青烟，箭塔崩塌的碎石混着燃烧的芦苇，在浑浊的江水中浮沉着残肢断箭。
子时末，北岸的七处据点、南岸的五处哨所全被拔除，荆南水军的大小战船三百五十余艘几乎全军覆没，只有三艘小划子趁乱逃回江陵，船板上还插着百姓军的弩箭。
残骸顺着江水漂向江陵方向，浓烟在北岸的天空凝成黑云。
江风渐起，吹得钟鹏举百姓军战舰的旗帜猎猎作响。钟鹏举望着不远处江陵城头的通红的火光和炮火光，知道真正的攻城已到了关键时刻——但此刻，那道横亘城北的长江，已不再是荆南的屏障，而是困住高季兴的第一道枷锁。
钟鹏举站在甲板上，望着水寨的残垣断壁，突然下令：“留三艘船清理江面，其余随我逼进江陵州公安县！”二十七艘战舰重新列阵时，江面上还飘着未熄的火星，而北岸的荆南兵望着这一幕，手中的刀不知何时已垂落。
这场战役不仅摧毁了高从诲的水军主力，更让江陵失去了最后一道水上屏障。当败讯传回城中，醒过来的高季兴在节度使府砸碎了祖传的玉盏——他终于明白，面对这样的炮火与烈焰，任何水寨都不过是待燃的柴堆。
不远处的江陵城头，正赶到的高季兴正凭栏北望，看见江面上那道由残骸组成的“火痕”，突然剧烈地咳嗽起来——他知道，面对这样的炮火与烈焰，任何水寨都不过是待燃的柴堆。他重点打造的荆南水军，再也回不来了。
此时他望着北门十余丈的崩塌缺口和崩塌的瓮城城墙，正在感概大势已去，忽然从缺口处和城内营地传来惊天动地的爆炸声，比发射前膛炮和天雷爆炸更加大的爆炸声，那个方位顿时火光冲天，地动山摇。
沉闷的轰鸣在江陵城夜空上回荡，像滚雷贴着地面碾过……
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