亥时（21:00-23:00）过了一半。
将近子夜的风带着江雾的潮气，裹着城北荒原的枯草味，贴着地面滚过林积容的炮兵阵地。二十五座“轰天炮”的精钢炮筒和三十六尊前膛炮炮管在昏暗中像蹲伏的巨兽，炮口对准城墙的方向隐在阴影里，只有土袋墙上覆盖的湿棉被，偶尔反射一点被乌云啃噬的月光。
轰天炮钢材的抗腐蚀性能优异，即便江雾中的潮气整夜侵蚀，炮筒也不会像熟铁那样生锈。王二柱在壕沟边警戒时，不必再担心清晨结霜会冻住炮机，只需用布一擦即可保持炮筒光洁，随时准备响应信号。
钢制炮筒的重量仅为同规格熟铁炮的一半，可加装简易轮架。当江陵守军试图从侧翼反扑时，炮组能快速推动炮身转向，配合弓手形成交叉火力，让林积容的防御部署更具弹性。
此次分给林积容的前膛炮并不是钟鹏举第一批用来试验的青铜炮，而是更加轻便的灰口铸铁火炮和精钢火炮。
灰口铸铁火炮的射程与精度有优势。通过优化灰口铸铁炮膛内壁光滑度，减少了炮弹发射时的摩擦力，配合高质量火药，显着提升了炮弹初速，进而增加了射程。同时，精准的加工工艺与良好的材质稳定性，使得射击精度也大幅提高，炮弹落点偏差可控制在射程的5%以内，能更有效地命中敌方目标。
灰口铸铁火炮有射速优势。由于灰口铸铁炮身结构稳定，散热性能良好，连续发射后炮身温度上升较慢，炮手无需长时间等待炮身冷却即可进行下一轮装填发射，大大提高了射速。在半个时辰内可发射炮弹30发，而使用其他材质火炮，同等时间内仅能发射10-20发左右，火力输出密度优势明显。
在陆战与攻城作战中，灰口铸铁炮有良好的机动性（相对其他重型火炮），使得在复杂地形下也能快速部署。能够跟随部队快速转移阵地，为陆军提供有效的火力支援。在攻城时，通过发射实心弹、爆炸弹等多种弹药，可对敌方城墙、堡垒等防御工事造成严重破坏。
精钢炮将“威力、机动、耐用”三个矛盾指标首次统一——青铜炮虽稳却重，熟铁炮虽轻却脆，而钢炮实现了“强而不重、韧而不脆”，让钟鹏举的炮兵既能远程压制，又能快速转移，还能持续作战，成为撕开江陵城防的“终极利器”。
构建炮兵阵地完毕正严阵以待的林积容率领的两万主攻部队终于望到钟鹏举发出的三发红色信号弹。
当钟鹏举率领水军已经把北门的炸塌了一段深约五尺、宽三丈的豁口，露出内部黄褐色的夯土时，从第一次炮击中侥幸生还的江陵守城的主将高从诩（高季兴次子）连忙组织士卒填补缺口。
相较于兄长的鲁莽，高从诩更擅守城，负责江陵内城防务。在城防吃紧时能身先士卒修补缺口，是高季兴稳定军心的重要棋子。
江陵城北门的豁口还在冒着焦烟，高从诩的五百士卒就踩着碎砖冲了上去。扛沙袋的民夫弓着腰，把装满黄土的麻包往缺口里塞，木栅的立柱刚插进夯土里，江面上就传来闷雷般的轰鸣——钟鹏举的战舰前膛炮又开始了第二轮齐射。
这是钟鹏举留下的三艘海鹘炮舰继续以单侧每次3发炮击压制缺口两侧的守军，阻止其抢修直至小将军林积容率领的陆军发起进攻为止。
三艘战舰，每艘二十四门炮，轮转一次，就有七十二发炮弹打过来。
铁弹带着尖啸砸在豁口两侧的城砖上，迸飞的碎石像刀子似的扫过抢修队。一个正往沙袋上浇泥浆的士兵被弹体掀翻，手里的木桶滚进缺口，清水混着血水漫过脚面。
“快堵！”队将挥着刀嘶吼，可话音未落，又一枚铁弹击穿了刚立起的木栅，栅条像竹签般四散迸射，三个扛土石包的民夫瞬间被埋在瓦砾下。沙袋刚垒到半人高，就被接踵而至的炮火震得松动。
当三发红色信号弹终于穿透乌云后，半刻钟的光景还没到，城北荒原突然响起更密集的炮声。
这就是攻城主将林积容第二阶段要做的事——集中重火力破城，撕开城墙缺口。
二十五座轰天炮的精钢炮筒在夜色里喷吐火光，炸药包拖着黑烟越过城墙，在豁口处炸开的瞬间，黄烟裹着铁砂腾空而起。正在垒砌的沙袋堆像被巨掌拍过，连人带包一起垮塌，城砖与碎木混着血肉飞溅到两丈外。
紧接着是三十六门前膛炮的齐射，铁弹精准地砸在缺口边缘，每一发都震落大片砖石，原本五丈宽的豁口，竟被生生撕开到七丈。
高从诩在城楼看得目眦欲裂。他派去的五百人此刻只剩不到三成，活着的都缩在残垣后不敢抬头。
有个老兵试图把受伤的同伴拖到安全处，刚探出身子就被霰弹扫中，胸前炸开一片血花。木栅的残骸在炮火中燃烧，浓烟呛得人睁不开眼，抢修用的土石包被冲击波掀得漫天飞舞，根本无法靠近缺口。
江陵城北门的残砖还在发烫，李十四的指甲深深抠进城墙的裂缝里。他这辈子没听过这么吓人的动静——轰天炮的炸药包在豁口处炸开时，那股能掀翻人五脏六腑的气浪撞在胸口，像被十斤重的石锤砸中。他亲眼看见同队的王三郎被气浪推着飞起来，撞到箭楼的木柱上，软塌塌地滑下来时，手里还攥着半截没来得及塞进沙袋的麻绳。
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