从地理特征来看，西陵峡西起秭归香溪口，东至南津关，是三峡中最长的峡谷 。峡州所在的西陵峡口，峭壁对峙，水流湍急。
只见岸边山势险峻，苍松翠柏从岩缝中挺拔而出，枝干遒劲如铁，将斑驳的影子投射在江面上。山腰间偶现栈道遗迹，仅余朽坏的木桩悬挂于崖壁，令人追忆昔日蜀道的艰难险阻。此地人迹罕至，唯有偶尔掠过的岩羊，在峭壁间轻盈腾跃，惊起几只山鹰，盘旋于船队上空。岸边的岩石经江水冲刷，光滑如玉，遍布青苔，在浪花拍打下泛起湿冷的光泽。
戌时（19:00-21:00），钟鹏举舰队驶入西陵峡东段（距峡州五十里），两岸山势险峻。峭壁如刀削斧劈，直插云霄，临江的岩壁上密布蜂窝状的溶洞，洞口垂下的钟乳石宛如冰棱般晶莹剔透。山腰间的古栈道早已腐朽不堪，仅剩下几截木桩嵌于岩缝之中，犹如巨人脱落的牙齿。
崖壁上的藤蔓垂入江中，随波轻摇，间或有猴子在其间攀爬。当船队驶过，它们便发出刺耳的嘶鸣，将爪中的野果抛向水面，溅起细密的水花。岸边的礁石经江水长年冲刷，变得圆润光滑，表面覆盖着墨绿色的青苔，在浪花的拍打下泛着幽冷的光泽，宛如巨兽的脊背。
钟鹏举忽然想起小学三年级课本里的李白《早发白帝城》中“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”，描述的正是从白帝城顺流而下至江陵的行程。白帝城位于今重庆市奉节县瞿塘峡口，是长江三峡的起点；江陵则为今湖北省荆州市，地处长江中游。
这一行程与目前钟鹏举战船改造中涉及的三峡航道（如归州、峡州段）高度重合，可见从蜀地至荆楚的长江水道，自古便是连接上下游的重要通道，其急流险滩的地理特征，既成就了李白笔下的壮阔诗境，也为历代军事行动中的船只设计提出了严苛挑战。
岸边逐渐显露出废弃的军寨遗迹。由夯土构建的寨墙已然坍塌过半，夯层裸露在外，墙头杂草随风摇曳，却依然能辨识出昔日的防御布局。寨前空旷之地，锈迹斑斑的兵器四处散落，经雨水冲刷后留下暗红色的斑驳印记。
岸边的码头仅剩几块断裂的石阶，石阶缝隙中顽强钻出的野草奋力向上生长。远处的山坳里，隐约可见废弃的箭楼，残垣断壁在暮色中宛如沉默的巨人，静静地守望着即将到来的战事。
江风愈发猛烈，携带着水汽与草木的清香，更夹带着峡江独有的凛冽气息。钟鹏举站立在旗舰的船楼之上，凝视着两岸飞速掠过的景色：从江陵的广袤沃野，到峡江的险峻关隘，江山的渐变之中蕴藏着攻守的深奥玄机。
他伸手轻抚船舷上的铁环，那冰凉的触感沿着指尖缓缓蔓延，恰如他此刻的心境——既怀有对后方安宁的深切牵挂，更怀揣着踏破险关的坚定决绝。江水在船底奔腾咆哮，承载着船队朝着归州的方向破浪前行，劈开重重巨浪，义无反顾，一往无前。
第二百一十日
夺取江陵的第九日。
巳时（09:00-11:00）
离归州还有二十里的水路。
钟鹏举命令将士们也在此处食饭、休息，等待王国强率领的那部分陆军的到来。他自己带领两条钢甲快船继续前行进行侦察。
钟鹏举没有留意到的是，一直有一只不起眼的小商船若即若离地跟在他舰队的后方。
徐温幕后策划的偷袭钟家村江南制造总局的八万大军已秘密抵达江州。与此同时，吴越进攻杨吴常州的军队正蓄势待发，准备对常州发起攻击。两场激烈的混战即将一触即发。
第二百一十一日
夺取江陵的第十日。
徐温的军队在江州如入无人之境，长驱直入，以迅雷不及掩耳之势，向钟家村的江南制造总局发起总攻。
吴越的军队对杨吴的常州（今江苏常州)发起进攻。
彼时，吴越王钱镠派遣其子钱传瓘率领三万士卒气势汹汹地向杨吴的常州发起进攻。钱传瓘所率军队，装备着当时堪称先进的武器，其中就有从大食国传入的神秘“火油”，并将其装在特制铁筒中，作为一种极具威慑力的秘密武器。这种火油，一旦点燃，火势凶猛，在水战中能发挥出巨大威力，成为吴越军手中的一张王牌。
两场大战正式开打。
午时（11:00-13:00），王国强率领的陆军终于陆续到达。钟鹏举立即召集各级军官部署作战任务。
钟鹏举在军事会议上最后总结分阶段战术实施：以“破锁、夺寨、困城”为核心。
第一阶段：夜袭锁江关，打破水上屏障（1-3日）；
第二阶段：困打峡州，迫敌不战自溃（10日-15日）；
第三阶段：水陆夹攻归州，瓦解“城寨互援”体系（5-7日）。
沙盘前，松脂火把将钟鹏举的身影映照在指挥室的舱壁上，他指尖轻轻划过峡州荆门山与归州崆岭滩的标记，语气坚定地阐述着：若选择强攻，“十日之内必破两城”；若仅采取围攻策略，敌人将在一个月内自行崩溃。然而，帐下将领们的喉结却不约而同地滚动，那些未曾说出口的顾虑，如同峡江的雾气般悄然弥漫在舱中。
帐外骤然刮入一阵狂风，火把被吹得噼啪作响，将领们的身影在舱壁上扭曲成各种怪异形状。有人低头凝视靴底，有人假意整理甲叶，四周陷入沉默，这无声的压抑比激烈的争辩更令人心情沉重——那些隐匿于沉默中的畏难情绪，犹如归州江底的暗礁，显露的不过是冰山一角，真正令人胆寒的，是那些潜藏的、深不可测的凶险。钟鹏举注视着他们紧绷的侧脸，骤然领悟：改造战船虽易，破除人心中的“峡江难”却难上加难。
在诸位将领心中，急流攻坚乃是生死赌局。
前荆南节度使高季兴与梁国联手数次进攻峡州与归州，然而均未能取得成功。
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