台下彻底静了，连呼吸声都轻了些。有个公子哥急得抓头发：“这怎么对？又是柳叶又是桃花的，还得凑够二十一字！”
紫微心里却轻轻一动——这联子的妙处在于“裁”“酿”“敲”三个动作，都是文人闲时的雅兴。她悄悄在心里念：“梅枝作画，雪水烹茶……” 刚念到这儿，就听人群后有人开口了。
“梅枝作画，雪水烹茶，冬夜里炉烟绕案，慢卷诗书邀冷月。”
声音不高，却字字清晰，带着点苍老的沙哑。众人回头一看，竟是方才对出“炮镇海城楼”的老秀才！他拄着拐杖，手里还捏着方才得的端砚，眼里闪着光。
台下先是一静，随即爆发出震耳的喝彩！“妙啊！”“梅枝对柳叶！雪水对桃花！绝了！” 连月娘都忍不住眼睛一亮，快步走到帘侧低声说了几句。
帘后沉默了片刻，才传出苏绾绾的声音，比刚才更柔了些：“老先生这联……意境相合，词性也工。只是‘邀冷月’与‘等归燕’，一冷一暖，稍显差池。”
老秀才叹了口气，却没恼，反倒笑了：“姑娘说得是。老骨头记性差了，能对到这份上，知足了。”
【这下众人更急了，连皇帝都忍不住对李德全道：“这老秀才倒是个妙人。可惜差了口气。” 李德全刚要接话，就见月娘拿起第三张粉笺，神色也郑重了些。赵洐眉梢挑了挑，眼里漫开点兴味，指尖的玉佩转得更快了。】
月娘（清了清嗓子，声音里带了点郑重）：诸位，这是第三联，也是苏姑娘说最难的一联——“汴水东流，淮山西枕，千古事付与渔樵，凭栏望断天涯路”。
“轰——”
这联子一出，台下倒吸凉气的声音都听得见。“汴水”“淮山”是实景，“千古事付与渔樵”是怀古的感慨，末了“凭栏望断天涯路”更是把愁绪拉得又长又远，二十一字藏着千年的兴亡，哪里是简单的对对联？分明是考人心境！
有个公子直接摆手：“我弃权！这联子太沉了，我对不来！” 其他人也都皱着眉，连刚才的老秀才都摇了摇头。
紫微站在原地，指尖捏得帕子都皱了。她想起父亲镇守边关时寄来的信，说“长城外风沙万里，望长安不见”，心里忽然涌上句诗。
就在这时，人群里突然有人朗声道：“残阳西坠，孤雁南飞，百年愁萦于笔墨，把盏吟残故国秋！”
这声音清亮，带着点少年人的锐气。众人循声望去，竟是个穿粗布衣裳的书生，手里还提着个装笔墨的布兜，像是刚从书铺过来的。
月娘愣了愣，连忙走到帘侧。这次帘后沉默了许久，久到台下的人都屏住了呼吸。过了好一会儿，苏绾绾的声音才传出来，带着点迟疑：“这位公子……联意尚可，只是‘故国秋’对‘天涯路’，稍显滞涩。”
那书生脸一白，攥着布兜的手紧了紧，没再说话。
“还有哪位公子想试？”月娘扬声问道，厅里却鸦雀无声。
赵洐突然嗤笑一声，声音不大却让身边的紫微听得真切。他往前凑了凑，压低声音在紫微耳边道：“什么破对子，还不是东拼西凑的词句？你等着，看本殿下怎么给你对上。”
他说着，往前迈了半步，正要开口，帘后突然传出苏绾绾的声音，比刚才更清了些：“诸位若暂无佳对，不妨再等片刻——这三副联子，苏某愿等一个真正合心意的答案。”
这话一出，所有人的目光都亮了。谁都知道，这是苏绾绾松了口，愿意再给机会！赵洐停住脚步，挑着眉往帘后瞥了眼，指尖又转起了玉佩，眼底却藏着点势在必得的光——不急，好戏还在后头。
厅里静得能听见烛火“噼啪”响，所有人都望着素纱帘的方向，连呼吸都放轻了。谁能想到，一场文会竟因三副长联掀起这般狂潮？而那个能让苏绾绾破约相见的人，又会是谁？帘后的烛火明明灭灭，把所有人的心思都缠在了这二十一字的对联里，悬得高高的，没个着落。
【苏绾绾那句“愿等一个真正合心意的答案”刚落，厅里的寂静就像被投了颗石子的湖面，瞬间漾开层层涟漪。先是角落里传来两声压低的议论，接着声响便像藤蔓似的缠满了整个大厅，连檐下的琉璃灯都似被震得轻轻晃。】
“‘汴水东流’那联太难了！‘千古事’对‘百年愁’都差口气，还能有什么好词？”穿青衫的书生攥着折扇，指节都捏白了，旁边人跟着点头：“可不是嘛！二十一字要对上实景、怀古、愁绪三样，除非是翰林院里的老大人来，不然谁能行？”
也有人不死心，凑在一块儿咬耳朵：“我瞧方才那粗布书生的‘故国秋’就不错！苏姑娘是不是太挑剔了？”立刻有人反驳：“你懂什么？苏姑娘的联子藏着千年的劲儿，‘故国秋’太沉了，哪比得上‘天涯路’又远又柔？”
议论声缠成一团，连站在角落的皇帝都背着手踱了两步，眉头微蹙着。他指尖无意识地蹭着袖袋里的玉佩，目光落在素纱帘上——“汴水东流，淮山西枕”，这两句里的山河气魄，倒像极了当年他带兵渡淮河时的光景。“千古事付与渔樵”……渔樵闲话里藏着多少兴亡？他心里默念着，试着凑了句“残碑西立，断垣东横”，刚念到一半又摇了头——太硬了，少了苏绾绾联子里的那点柔肠。
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