帝后深宫探虚实 霓裳袖底藏玄机
晨雾还没褪尽，紫禁城的青砖地泛着冷湿的光。九殿下踩着边境带回的征尘，玄色劲装下摆还沾着点干涸的暗红血渍，刚到长乐宫门口，就听见里头传来香妃带着哭腔的念叨。
“殿下可算回来了！”守宫门的宫女云袖三步并作两步跑出来，鬓边银钗晃得直颤，伸手要去扶九殿下的胳膊，“娘娘从昨儿起就没合眼，一会儿问一遍侍卫您到哪儿了，连您爱喝的雪蛤莲子羹都热了三回——”
九殿下（抬手避开搀扶，声音还带着战场未散的沉冷）：母妃身子弱，别让她总惦记。我这身戎装没脏，直接进去就行。
他刚掀开门帘，一道鹅黄身影就扑了过来。香妃穿着绣满兰草的寝衣，发髻松松挽着，手里还捏着半串紫檀佛珠，见了九殿下的模样，眼泪“唰”地就掉下来了。
香妃（拉着九殿下的手腕，指尖冰凉地蹭过他甲胄上的凹痕）：我的儿！你看看这衣服上的口子，是不是打仗时被人砍的？周武昨儿偷偷派人来说，你在山口设伏时差点中箭，若不是冷锋替你挡了一下——（话没说完就哽咽着捂嘴，肩膀抖得厉害）
九殿下（反手握住香妃的手，把人扶到软榻上，语气放柔了三分）：母妃别听他夸大，就是蹭破点皮。您看，我这不好好的吗？肖章新造的机关枪厉害着呢，西域骑兵连近身的机会都没有。
他刚端起小几上温着的莲子羹，门外突然传来内侍尖细的唱喏：“陛下驾到——”
九殿下握着瓷碗的手顿了顿，余光瞥见站在廊下的霓裳悄悄往后退了半步。那姑娘穿浅绿宫装，垂着眼时睫毛在眼下投出小扇子似的影，手里捧着的描金漆盒（里面装着影部密报）捏得更紧了些。
明黄色的身影跨进门，皇帝没穿龙袍，只着石青色常服，腰间玉带扣着块硕大的和田玉。他扫了眼九殿下的戎装，嘴角勾起抹似笑非笑的弧度，语气里带着刺。
皇帝（走到桌边拿起银勺，漫不经心地搅着碗里的莲子羹）：九皇子倒是威风，打赢了西域就忘了规矩？见了朕，连朝服都懒得换？
香妃（连忙起身行礼，拉着九殿下的衣摆示意他跪下）：陛下恕罪，是臣妾让他先过来的，说好了喝完羹再去换衣裳——
皇帝（抬手打断她，目光直勾勾盯着九殿下的眼睛）：朕问的是他。（指了指九殿下腰间别着的手枪，那枪套是暗夜阁特制的玄铁纹）卧龙山的锐士营练得不错，影部十二死士营调了五百人，连肖章造的机关枪能装五十发子弹，这些事，你打算什么时候告诉朕？
九殿下心里“咯噔”一下。他早知道皇帝眼线多，却没想到连影部的底细都摸得这么清——暗夜阁是苏绾绾的私部，影部精锐从不与朝廷打交道，连机关枪的弹匣容量都知道，显然是把他的动静盯得死死的。
九殿下（垂着眼，语气平稳得听不出波澜）：儿臣不敢隐瞒父皇。锐士营是为了应对西域大军，影部精锐擅长突袭，机关枪是改良的连发弩，这些都是为了守护大齐边境，没有半点私藏——
皇帝（突然笑出声，把银勺“当啷”丢回碗里）：守护大齐？（走到九殿下面前，伸手拍了拍他的肩膀，指腹特意蹭过甲胄上的暗纹）朕还知道，你让苏绾绾查了东宫残余势力的粮草库，甚至派影部去漠北盯着倭寇的动向。九儿，你这是想替朕把江山都管起来啊？
香妃吓得脸色发白，拉着皇帝的袖子就跪了下去：“陛下息怒！九儿只是年轻，不懂分寸，他绝没有别的心思——”
九殿下（扶住香妃的胳膊，抬头直视皇帝的眼睛，声音沉了些）：父皇明鉴。东宫残余勾结倭寇，若不提前防备，迟早会酿成大祸。儿臣所做的一切，都是为了大齐，绝无半分僭越之心。
皇帝盯着他看了半晌，忽然转头看向廊下的霓裳。那姑娘像是被惊到的小鹿，猛地抬起头，眼里满是慌乱，手里的漆盒差点掉在地上。
皇帝（语气放缓了些，却带着不容置疑的威严）：霓裳是吧？苏绾绾让你跟着九殿下，除了递密报，还负责盯着影部的动静？（见霓裳咬着唇不说话，又看向九殿下）你以为把暗夜阁藏得严实？朕早就知道，苏绾绾的黑鹰令牌，是你给她的。
九殿下心里彻底沉了底。他转头看向霓裳，那姑娘垂着头，浅绿的衣摆轻轻晃着，像是在给他递暗号——袖口绣着的兰草花纹，有一片叶子的针脚比别的密，那是影部“安全”的信号。
九殿下（深吸一口气，索性直说了）：父皇既然都知道了，儿臣也不瞒您。暗夜阁能调动影部，确实是儿臣的意思。但影部从未做过伤天害理之事，这次打西域，他们死了三十七个人，连名字都没留下——
皇帝（突然抬手打断他，语气里的嘲讽淡了些，多了点复杂）：朕没说要治他们的罪。（走到窗边，看着外头渐散的晨雾）你在卧龙山搞协同作战，让影部学用枪械，让锐士营学潜行，这点比太子强多了。他只会躲在东宫玩权术，连敌军粮草在哪都不知道。
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