九殿下动作一顿，随即若无其事地系好玉带，对着铜镜理了理衣摆。镜中的少年皇子，一身石青朝服衬得肩背挺直，眉眼间还带着战场磨砺出的锐利，却又被朝服的规整压下了几分锋芒。
九殿下（转头看向霓裳，语气平淡，眼神却带着暗示）：知道了。你先回偏殿等着，我从御书房回来，还有事问你。
霓裳点头应下，提着食盒退了出去。香妃看着她的背影，忽然拉过九殿下的手，声音压得很低。
香妃（眼神里带着点担忧）：这姑娘虽说跟着你有些日子了，可宫里的事复杂，你别什么都跟她说——你父皇眼线多，保不齐什么时候就被人钻了空子。
九殿下（拍了拍香妃的手，语气笃定）：母妃放心，霓裳是苏绾绾亲自教出来的，靠得住。方才父皇点破她身份时，她都没慌，这样的定力，不是谁都有的。
说话间，外头传来内侍的声音，说御书房的人来催了。九殿下最后喝了口莲子羹，对着香妃拱了拱手，转身往外走。刚到宫门，就见李德全站在台阶下，手里捧着个紫檀木盒，脸上堆着笑。
李德全（弯腰递过木盒，声音尖细却恭敬）：殿下，这是陛下让奴才给您的，说您到了御书房再打开。（顿了顿，凑近了些，压低声音）陛下今儿心情不错，方才还跟徐阁老夸您呢，说您比太子有担当。
九殿下接过木盒，入手沉甸甸的，不知道里面装的什么。他对着李德全点了点头，没多说什么，迈步往御书房走去。宫道两旁的银杏叶落了一地，踩上去沙沙作响，像是在跟着他的脚步节奏。
走到御书房门口，值守的侍卫躬身行礼。九殿下深吸一口气，推开了沉重的木门。屋里燃着龙涎香，烟雾缭绕中，皇帝正坐在龙椅上批奏折，徐阁老站在一旁，手里捧着份奏折，见他进来，连忙退到了一旁。
皇帝（头也没抬，手里的朱笔还在动）：来了？木盒打开看看。
九殿下打开木盒，里面竟是一块虎符，通体鎏金，上面刻着“镇北军”三个字。他心里一惊，抬头看向皇帝——镇北军是大齐最精锐的边军，兵权一向由皇帝亲自掌管，怎么突然给了他？
皇帝（终于放下朱笔，靠在龙椅上，目光落在虎符上）：西域虽退了，可漠北的倭寇还盯着呢。镇北军归你管，以后边境的事，你全权负责。（顿了顿，语气沉了些）但你记住，军权是把双刃剑，用好了能保江山，用不好，就是杀身之祸。
九殿下（双手捧着虎符，单膝跪地）：儿臣谢父皇信任！定不负父皇所托，守好大齐边境！
徐阁老（在一旁笑着附和）：殿下年少有为，镇北军交到您手里，是大齐的福气。方才老臣还跟陛下说，殿下在卧龙山搞的协同作战，若是用到镇北军里，定能让边军战力再提一截。
皇帝没接话，起身走到九殿下面前，伸手扶起他，指腹蹭过虎符上的纹路。
皇帝（眼神复杂，语气里带着点感慨）：朕像你这么大的时候，还在跟你爷爷争太子之位呢。那时候没觉得江山重，直到坐了这个位置，才知道守江山比打江山难。（转头看向窗外，声音轻了些）你母妃身子弱，你以后多来长乐宫看看她，别总把心思放在军务上。
九殿下心里一暖，刚要开口，就见皇帝从龙椅旁拿起一份奏折，递到他手里。
皇帝（语气又恢复了威严）：这是东宫残余的罪证，你看看。他们勾结倭寇，想在你去边境时谋反，还好你让苏绾绾提前查了，不然京城里早就乱了。（顿了顿，眼神锐利）你打算怎么处置他们？
九殿下翻开奏折，上面密密麻麻写着东宫残余的名单和罪证，连他们藏粮草的地方都标得清清楚楚。他看完后，合上奏折，语气平静。
九殿下（抬头直视皇帝）：儿臣以为，按律处置即可。首恶伏法，从犯贬为庶民，发配边疆——既显律法威严，也能让朝臣知道，勾结外敌的下场。
皇帝（点了点头，嘴角勾起抹浅笑）：跟朕想的一样。你比太子聪明，知道做事留余地。（拍了拍他的肩膀）好了，奏折你拿着，下午朝堂上，你亲自奏请处置东宫残余。徐阁老会帮你，你不用怕。
九殿下应了声，把奏折和虎符都收好。刚要告退，皇帝忽然又叫住他。
皇帝（眼神落在他腰间的枪套上，语气带着点好奇）：你那铁家伙，叫什么名字？真能百步穿杨？
九殿下（愣了一下，随即从枪套里掏出枪，递到皇帝面前）：回父皇，这叫手枪，近距离能击穿盔甲。肖章新造的狙击步枪，能在百步外狙杀敌人，比弓箭准多了。
皇帝接过手枪，掂了掂重量，又翻看了一下枪身的纹路，眼里满是惊讶。
皇帝（把枪还给九殿下，语气赞叹）：肖章是个人才，你得好好用他。以后造这些铁家伙，缺钱缺人，直接跟朕说，工部那边，朕已经打过招呼了。
九殿下谢过皇帝，转身往御书房外走。刚到门口，就见霓裳站在廊下，手里捧着件披风，见他出来，连忙迎上去。
霓裳（把披风递给他，声音轻柔）：殿下，外面风大，披上吧。苏姑娘还说，若是您从御书房出来得早，让您去趟暗夜阁，她有影部的新消息要跟您说。
九殿下接过披风，搭在肩上，目光扫过远处的宫墙。阳光已经升起，晨雾散尽，金色的光线洒在琉璃瓦上，晃得人眼晕。他忽然想起在卧龙山时，苏绾绾说过的话——“京城是个漩涡，可只要你握着兵权，守着本心，就不怕被卷进去”。
九殿下（转头看向霓裳，语气带着点笑意）：走，先去暗夜阁。等处置完东宫残余，咱们再回卧龙山，看看锐士营的弟兄们练得怎么样了。
霓裳点头应下，跟着九殿下往宫门外走。廊下的银杏叶被风吹得打转，落在他们的脚边，像是在为这场刚结束的深宫试探，画上一个轻巧的句号。而远处的朝堂上，关于东宫残余的处置之争，才刚刚开始。
（第四十七章：九殿下得胜归来，紫微高兴异常，早早就来带了殿下府和苏绾绾，小桃准备了一桌丰富的酒席，三女站在门前翘首以盼，九殿下和霓裳出现在殿门外，三女蜂拥而至……）
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