京华召急归宫阙 帝心难测暗流生
（扬州城外的官道上，尘烟滚滚。九殿下骑着一匹通体乌黑的骏马，玄色衣袍被风吹得猎猎作响，腰间的“江南王”令牌随着马蹄声轻轻晃动，泛着暗沉的金光。他身后，霓裳和十余名精锐侍卫紧随其后，快马加鞭朝着京城方向疾驰——自接到父皇病重的急信，他便日夜兼程，原本五日的路程，竟想压缩到三日。）
“殿下，歇口气吧！”霓裳勒住马缰，声音带着几分急切。她看着九殿下苍白的侧脸，眼底满是担忧——这一路，他几乎没合过眼，只在换马时匆匆啃几口干粮，嘴唇都已干裂起皮。
九殿下抬手抹了把额头的汗水，目光依旧望着前方，语气带着几分沙哑却异常坚定：“不必。父皇病重，耽搁不得。再赶一段路，到前面的驿站休整半个时辰。”
霓裳还想劝说，却见他已策马向前，只能无奈地跟上。她知道，九殿下对父皇的孝心，不亚于对江南百姓的责任——当年他在宫中备受冷落，唯有父皇偶尔的关怀，是他在深宫里的一丝暖意。如今父皇病重，他自然心急如焚。
（三日后的黄昏，京城的轮廓终于出现在视野中。高大的城墙在夕阳下泛着砖红色的光，朱雀门上的铜钉熠熠生辉，城门口的侍卫看到九殿下腰间的令牌，立刻躬身行礼，放行入城。）
街道上行人熙攘，与江南的婉约不同，京城的繁华带着几分威严。叫卖声、车马声交织在一起，却丝毫没有冲淡九殿下心中的焦虑。他催马直奔皇宫，连王府都未曾回——他知道，此刻父皇的寝殿，才是最需要他去的地方。
（皇宫的承乾宫灯火通明，殿外站满了身着宫装的侍女和手持长枪的侍卫，气氛肃穆。九殿下刚到殿门口，就看到大太监李德全迎了出来，他穿着一身深蓝色的总管太监服，脸上带着几分疲惫，却还是连忙躬身行礼：“老奴参见江南王殿下。皇上等您许久了，快随老奴进去吧。”）
九殿下点头，跟着李德全走进殿内。殿内弥漫着一股浓郁的药味，龙床之上，皇上躺在那里，脸色苍白，气息微弱，与往日威严的模样判若两人。床边，皇后正坐在那里，手里拿着一方手帕，轻轻擦拭着皇上额头的汗水，看到九殿下进来，眼中闪过一丝复杂的神色，却还是起身道：“九弟来了，快过来看看父皇。”
九殿下快步走到床边，看着父皇憔悴的模样，心里一阵酸楚，声音带着几分哽咽：“父皇……”
皇上缓缓睁开眼睛，看到九殿下，眼中闪过一丝光亮，他伸出颤抖的手，抓住九殿下的手腕，语气虚弱却带着几分欣慰：“九儿……你回来了……”
“儿臣回来了。”九殿下握紧父皇的手，感受着他掌心的冰凉，“父皇，您安心养病，儿臣会一直陪着您。”
皇上点了点头，咳嗽了几声，李德全连忙递上一杯温水。皇上喝了几口，气息才平稳了些，他看着九殿下，道：“江南……交给你，朕放心……”
就在这时，殿外传来一阵脚步声，四皇子带着几名官员走了进来。四皇子穿着一身明黄色的常服，脸上带着几分假惺惺的担忧，看到九殿下，故作惊讶道：“九弟？你什么时候回来的？父皇病重，你怎么现在才到？”
九殿下眉头微皱，他知道四皇子一直觊觎皇位，平日里就处处针对他，如今父皇病重，他更是不会放过任何一个打压自己的机会。他没有理会四皇子的挑衅，只是对着皇上躬身道：“父皇，儿臣刚到京城，就立刻赶来见您了。”
皇上看了四皇子一眼，眼神里带着几分不满，却因为身体虚弱，没有多说什么，只是摆了摆手，道：“你们都退下吧……朕累了，想和九儿单独说说话。”
四皇子脸色一变，想说什么，却被皇后用眼神制止了。他只能不甘地瞪了九殿下一眼，带着官员们退了出去。
（殿内只剩下九殿下、皇上和李德全。皇上看着九殿下，眼神里带着几分复杂的神色，道：“九儿，你在江南做得很好……百姓们都很拥戴你……”）
九殿下道：“这都是儿臣应该做的。能为父皇分忧，为百姓谋福，是儿臣的荣幸。”
皇上点了点头，沉默了片刻，道：“朕知道……你一直对当年的事……耿耿于怀……”
九殿下心中一震，他知道父皇说的是当年他母亲去世的事。当年他母亲是后宫里的贤妃，却因为卷入宫廷争斗，被人陷害，最后郁郁而终。他至今还记得，母亲去世时，他才八岁，抱着母亲的尸体，哭了整整一夜。
“父皇，儿臣没有……”九殿下想要否认，却被皇上打断了。
皇上摇了摇头，道：“朕知道你有……是朕对不起你母亲……当年朕忙于朝政，没有保护好她……”说着，他的眼中流下了几滴泪水。
九殿下看着父皇流泪，心里一阵难受。他知道，父皇作为皇上，有太多的身不由己。他握住父皇的手，道：“父皇，过去的事都已经过去了，儿臣不怪您。您现在最重要的是安心养病，等您病好了，儿臣再陪您去江南看看，江南的百姓都很想念您。”
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