（晨雾如牛乳般倾泻在京城街巷，太和殿夜审太子的消息恰似惊雷炸响，短短半个时辰便席卷全城。茶摊前，挑担小贩撂下担子踮脚听议；酒肆内，长衫书生拍桌争执；就连墙角晒太阳的老丈，也拄着拐杖凑在人群里，指尖点着地面骂太子贪暴。议论声、争执声混着晨市叫卖，硬生生将清晨的宁静撕得粉碎，人人都翘首望着皇宫方向，盼着那道定人生死的圣旨。）
御书房内却静得可怕，雕花窗棂滤过朦胧晨雾，光线昏暗如暮。案上堆叠的罪证泛着冷光——盐商账本的墨迹晕染处结着墨痂，藩王密函的折痕里卡着细尘，百姓血书的指印早已干涸发暗，每一页都似在无声嘶吼，催促着最终决断。皇上身着暗黄色常服，端坐龙椅，指尖反复摩挲着一枚通透的羊脂玉扳指，目光死死钉在“秋后问斩”的拟旨草稿上，眉头拧成疙瘩，连太监第三次奉上的热茶凉透了都未察觉。
“陛下，三皇子殿外求见，说有急事启奏。”太监轻手轻脚走进殿，声音压得极低，生怕惊扰皇上思绪。
皇上抬手揉了揉眉心，语气疲惫：“宣。”
“儿臣参见父皇，吾皇万岁万岁万万岁！”
三皇子李弘一身藏青色朝服，衣摆沾着晨露，刚跨进殿门便双膝跪地，额头重重磕在金砖上，动作急切得带起一阵风。
皇上抬了抬眼，声音沙哑：“平身吧，何事这般火急火燎？”
三皇子起身时袍角扫过地面，躬身向前半步，语气焦灼：“父皇，太子罪证确凿，朝野上下都在盼公道！昨夜三更，江南巡抚八百里加急递来急奏——百姓听闻太子未定罪，已聚集在府衙外请愿，声势浩大，若再迟迟不处置，恐生民变啊！”他从袖中掏出奏折，双手高举过头顶，“儿臣恳请父皇早日下旨定罪，以儆效尤，安抚民心！”
太监上前接过奏折呈给皇上，皇上展开时指节微微发颤。奏折上字迹潦草，墨迹带着仓促感，字里行间满是江南官员的惶恐，“百姓聚集数千人，高呼‘严惩太子’，恐事态失控”的字句刺得人眼疼。皇上看完重重叹了口气，将奏折掷在案上：“朕何尝不知？可他终究是朕的亲儿，自幼养在身边，虽不成器，却也是从朕身上掉下来的肉……”话到此处顿住，眼中闪过复杂神色，有痛心，有犹豫，还有一丝难以言说的不舍，“朕实在狠不下心判他死罪啊。”
“父皇！”
三皇子急声反驳，上前一步几乎贴近御案，“太子罪行滔天！勾结盐商致江南三州百姓流离失所，饿殍遍野；私通藩王意图颠覆江山，狼子野心昭然若揭；派人暗杀皇室宗亲，连兄弟都痛下杀手——桩桩件件皆是灭顶之罪！若因父子情分姑息，不仅寒了天下人的心，更会让不法之徒有机可乘，动摇国本啊！”他语气急切，额角青筋凸起，显然是真的急坏了。
皇上沉默不语，指尖无意识地敲击着御案，“笃、笃、笃”的声响在寂静的书房里格外清晰，像是敲在众人的心尖上。他脑海中反复闪过画面——太子幼时扑在他膝头撒娇，奶声奶气喊“父皇”；少年时手把手教他练字，太子握着毛笔歪歪扭扭写“天下为公”；成年后第一次监国，虽有疏漏却也难掩认真……可这些温情，又被江南百姓流离失所的奏报、九殿下遇袭重伤昏迷的模样、藩王密函中“谋取帝位”的字眼狠狠撕碎，心中如同被两股力量拉扯，痛彻心扉。
就在这时，太监又轻步进来禀报：“皇上，九皇子殿下求见，说有要事面禀。”
皇上摆了摆手，声音透着倦怠：“宣他进来。”
九殿下李宸一身玄色衣袍，身姿挺拔如松，步入书房时衣袂轻扬，不带半分仓促。他走到殿中跪拜行礼，声音沉稳：“儿臣参见父皇。”
皇上望着他，眼神复杂：“你也是来劝朕定罪的吧？”
九殿下起身，躬身回道：“父皇，儿臣理解您的父子之情，毕竟血浓于水，太子殿下终究是您的骨肉。但太子罪孽深重，罄竹难书，非严惩不足以服众，非重罚不足以正国法。”他顿了顿，语气愈发恳切，“那些依附太子的官员，多是趋炎附势之辈，如今太子失势，他们早已人心惶惶，各怀异心。只要父皇下定决心严惩太子，他们必不敢妄动，只会树倒猢狲散，绝不会引发内乱。”
他抬眼看向皇上，目光坚定：“江南百姓盼公道已久，若能依法处置太子，既能安抚民心，彰显国法威严，让天下人知晓‘天子犯法与庶民同罪’，也能震慑那些心怀不轨之人，稳固江山社稷。反之，若迟迟不定罪，百姓心寒，奸人得意，恐生更大祸端。”
皇上沉默良久，目光在两位皇子脸上反复流转，又落在案上的罪证与拟旨草稿上，指尖摩挲着玉扳指，迟迟没有开口。御书房内的空气仿佛凝固了，连烛火燃烧的“噼啪”声都清晰可闻，三皇子站在一旁心急如焚，却不敢再催促，只能暗暗攥紧拳头；九殿下则静静伫立，神色肃穆，等待皇上的决断。
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