同时,他也忍不住思索着京城的局势。自己离开京城一年多的时间里,二皇兄李烨凭借嫡长子的身份,必然会进一步拉拢朝中的老臣与手握兵权的武将,不断扩充自身势力,行事或许会更加飞扬跋扈;四皇兄李睿看似温和谦逊,与世无争,实则心机深沉,擅长隐忍,定会暗中布局,培植自己的亲信力量,两人的储君之争怕是早已愈演愈烈,甚至可能已经到了水火不容的地步,否则父皇也不会如此急切地召见自己。想到这里,九殿下的眼神多了几分凝重,京城的权力漩涡远比江南的治理工作更加凶险,一步踏错便可能万劫不复,自己此次回京,怕是再也无法像在江南那样,只专注于民生事务,必须要直面这场复杂的争斗了。
马车行驶了半个时辰,终于抵达了皇宫的东华门。马车停下后,李德全恭敬地为九殿下掀开车帘,九殿下起身下车,在李德全的引导下,穿过层层宫门。沿途的侍卫身着铠甲,手持长枪,神情肃穆,身姿挺拔如松,宫女们则身着素雅的宫装,躬身行礼,眼神中带着敬畏与好奇,显然都已听闻九殿下在江南立下的赫赫战功,想要一睹这位为民办实事的皇子的风采。宫道两旁的古柏枝繁叶茂,树干粗壮挺拔,阳光透过枝叶的缝隙洒下,在青石板路上投下斑驳的光影,风吹过树叶,发出沙沙的声响,却丝毫驱散不了九殿下心中的沉重。
穿过太和门、乾清门,终于抵达了御书房外。御书房的朱红大门紧闭,门口站着两名贴身太监,见到九殿下到来,立刻躬身行礼,其中一名太监快步上前,轻声对李德全说道:“李总管,皇上已在殿内等候,让殿下到了之后,即刻入内。”
李德全点了点头,转头对九殿下躬身道:“殿下,皇上已在殿内等候,老奴就送您到这里,您请入内吧。”
九殿下深吸一口气,整理了一下身上的衣袍,确保衣着整齐,没有丝毫失礼之处,随后迈着沉稳的步伐,朝着御书房走去。走到门前,他轻轻推开朱红大门,一股浓郁的龙涎香气息扑面而来,御书房内宽敞明亮,正中央的御案后,皇上身着明黄色龙袍,龙袍上绣着栩栩如生的五爪金龙,威严十足,他坐在宽大的龙椅上,脸色相较于一年多前明显苍白了许多,眼窝带着淡淡的青黑,眼角的皱纹也深了几分,显然是身体欠佳,为了王朝的事务操劳过度,但那双眼睛依旧锐利有神,透着帝王独有的威严与深沉,让人不敢有丝毫懈怠。
御书房内的陈设简洁大气,书架上摆满了各类古籍藏书,御案上堆放着厚厚的奏折,砚台旁还放着一支尚未写完的朱笔,显然皇上在召见自己之前,还在处理政务,一刻也没有停歇。见到九殿下走进来,皇上原本紧绷的面容瞬间柔和了几分,眼中闪过一丝难以掩饰的欣慰与思念,语气带着几分急切,却又透着疼惜:“九儿,你回来了!一路辛苦,快过来让朕看看,这一年多在江南,倒是清瘦了不少,也沉稳了不少。”
九殿下快步走到御案前,双膝跪地,恭敬地行了三叩九拜之礼,声音沉稳有力,没有丝毫敷衍:“儿臣李恪,参见父皇,吾皇万岁万岁万万岁!儿臣幸不辱命,顺利完成父皇嘱托,在江南推行新政,今日回京向父皇复命,让父皇挂念,儿臣心中惶恐不安。”
“起来吧,无罪。”皇上摆了摆手,语气中满是疼惜,“你在江南为王朝、为百姓办实事,日夜操劳,立下赫赫战功,朕高兴还来不及,怎会怪你。快起身,到朕身边来,让朕好好看看你。”
九殿下依言起身,走到御案旁,垂手侍立,目光恭敬地看向皇上,等候父皇的垂询,心中却暗自留意着皇上的身体状况,见父皇脸色苍白,精神虽尚可,却难掩疲惫,心中不禁泛起一丝酸涩,父皇为了大胤江山,真的是操劳了一辈子。
皇上看着眼前的九皇子,一年多的江南历练,让他褪去了往日的青涩稚嫩,多了几分沉稳干练,眉宇间透着担当与正气,眼神坚定,举止从容,再也不是那个需要在自己庇护下成长的小皇子,已然成为了能独当一面的栋梁之才,心中越发满意,随即开口问道:“九儿,江南的情况如何?朕听闻你在江南推行新政,整顿吏治、扶持农桑、兴修水利,还清剿了当地为祸一方的恶势力,如今江南百姓们的生活,当真如传闻中那般安稳富足吗?有没有遇到什么难以解决的问题,或是存在什么隐患?你一一如实向朕禀报,切勿有任何隐瞒。”
提及江南事务,九殿下的眼神瞬间明亮了几分,语气恭敬却带着十足的自信,有条不紊地汇报起来,每一句话都条理清晰,数据详实,没有丝毫夸大与敷衍:“父皇,儿臣在江南推行新政期间,始终以‘民生为本、吏治为纲、稳定为基’为准则,多措并举改善江南的局面,如今各项工作都已初见成效,百姓生活安稳富足,绝无半句虚言,也没有重大隐患,只是存在一些细微的问题,已安排专人妥善处理,不会影响江南的稳定发展。”
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