同时，他也忍不住思索着京城的局势。自己离开京城一年多的时间里，二皇兄李烨凭借嫡长子的身份，必然会进一步拉拢朝中的老臣与手握兵权的武将，不断扩充自身势力，行事或许会更加飞扬跋扈；四皇兄李睿看似温和谦逊，与世无争，实则心机深沉，擅长隐忍，定会暗中布局，培植自己的亲信力量，两人的储君之争怕是早已愈演愈烈，甚至可能已经到了水火不容的地步，否则父皇也不会如此急切地召见自己。想到这里，九殿下的眼神多了几分凝重，京城的权力漩涡远比江南的治理工作更加凶险，一步踏错便可能万劫不复，自己此次回京，怕是再也无法像在江南那样，只专注于民生事务，必须要直面这场复杂的争斗了。
马车行驶了半个时辰，终于抵达了皇宫的东华门。马车停下后，李德全恭敬地为九殿下掀开车帘，九殿下起身下车，在李德全的引导下，穿过层层宫门。沿途的侍卫身着铠甲，手持长枪，神情肃穆，身姿挺拔如松，宫女们则身着素雅的宫装，躬身行礼，眼神中带着敬畏与好奇，显然都已听闻九殿下在江南立下的赫赫战功，想要一睹这位为民办实事的皇子的风采。宫道两旁的古柏枝繁叶茂，树干粗壮挺拔，阳光透过枝叶的缝隙洒下，在青石板路上投下斑驳的光影，风吹过树叶，发出沙沙的声响，却丝毫驱散不了九殿下心中的沉重。
穿过太和门、乾清门，终于抵达了御书房外。御书房的朱红大门紧闭，门口站着两名贴身太监，见到九殿下到来，立刻躬身行礼，其中一名太监快步上前，轻声对李德全说道：“李总管，皇上已在殿内等候，让殿下到了之后，即刻入内。”
李德全点了点头，转头对九殿下躬身道：“殿下，皇上已在殿内等候，老奴就送您到这里，您请入内吧。”
九殿下深吸一口气，整理了一下身上的衣袍，确保衣着整齐，没有丝毫失礼之处，随后迈着沉稳的步伐，朝着御书房走去。走到门前，他轻轻推开朱红大门，一股浓郁的龙涎香气息扑面而来，御书房内宽敞明亮，正中央的御案后，皇上身着明黄色龙袍，龙袍上绣着栩栩如生的五爪金龙，威严十足，他坐在宽大的龙椅上，脸色相较于一年多前明显苍白了许多，眼窝带着淡淡的青黑，眼角的皱纹也深了几分，显然是身体欠佳，为了王朝的事务操劳过度，但那双眼睛依旧锐利有神，透着帝王独有的威严与深沉，让人不敢有丝毫懈怠。
御书房内的陈设简洁大气，书架上摆满了各类古籍藏书，御案上堆放着厚厚的奏折，砚台旁还放着一支尚未写完的朱笔，显然皇上在召见自己之前，还在处理政务，一刻也没有停歇。见到九殿下走进来，皇上原本紧绷的面容瞬间柔和了几分，眼中闪过一丝难以掩饰的欣慰与思念，语气带着几分急切，却又透着疼惜：“九儿，你回来了！一路辛苦，快过来让朕看看，这一年多在江南，倒是清瘦了不少，也沉稳了不少。”
九殿下快步走到御案前，双膝跪地，恭敬地行了三叩九拜之礼，声音沉稳有力，没有丝毫敷衍：“儿臣李恪，参见父皇，吾皇万岁万岁万万岁！儿臣幸不辱命，顺利完成父皇嘱托，在江南推行新政，今日回京向父皇复命，让父皇挂念，儿臣心中惶恐不安。”
“起来吧，无罪。”皇上摆了摆手，语气中满是疼惜，“你在江南为王朝、为百姓办实事，日夜操劳，立下赫赫战功，朕高兴还来不及，怎会怪你。快起身，到朕身边来，让朕好好看看你。”
九殿下依言起身，走到御案旁，垂手侍立，目光恭敬地看向皇上，等候父皇的垂询，心中却暗自留意着皇上的身体状况，见父皇脸色苍白，精神虽尚可，却难掩疲惫，心中不禁泛起一丝酸涩，父皇为了大胤江山，真的是操劳了一辈子。
皇上看着眼前的九皇子，一年多的江南历练，让他褪去了往日的青涩稚嫩，多了几分沉稳干练，眉宇间透着担当与正气，眼神坚定，举止从容，再也不是那个需要在自己庇护下成长的小皇子，已然成为了能独当一面的栋梁之才，心中越发满意，随即开口问道：“九儿，江南的情况如何？朕听闻你在江南推行新政，整顿吏治、扶持农桑、兴修水利，还清剿了当地为祸一方的恶势力，如今江南百姓们的生活，当真如传闻中那般安稳富足吗？有没有遇到什么难以解决的问题，或是存在什么隐患？你一一如实向朕禀报，切勿有任何隐瞒。”
提及江南事务，九殿下的眼神瞬间明亮了几分，语气恭敬却带着十足的自信，有条不紊地汇报起来，每一句话都条理清晰，数据详实，没有丝毫夸大与敷衍：“父皇，儿臣在江南推行新政期间，始终以‘民生为本、吏治为纲、稳定为基’为准则，多措并举改善江南的局面，如今各项工作都已初见成效，百姓生活安稳富足，绝无半句虚言，也没有重大隐患，只是存在一些细微的问题，已安排专人妥善处理，不会影响江南的稳定发展。”
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