“‘血刃’海盗团是受人雇佣，专门在‘叹息壁垒’外围活动，等待并拦截任何试图接近‘归墟之喉’遗迹的探险者。”岩山将审讯结果汇报给顾远，脸色凝重，“他们接到命令大约在一个月前，来自一个匿名的加密频道，预付了巨额订金，要求活捉或击杀从遗迹中出来的人，并夺取其携带的所有物品。雇主承诺，根据目标的‘价值’，事后还有额外重赏。他们只知道雇主能量很大，能提供‘归墟之喉’遗迹的粗略坐标和大致活动时间，但对雇主的具体身份一无所知。”
一个月前？正是他们从星穹得到“归墟之喉”信息后不久！顾远眼神一寒。消息泄露得这么快？是星穹内部有问题，还是铁幕的渠道被渗透？又或者……有更神秘的存在，一直在监控着与“寂灭归墟”相关的一切动向？
“俘虏还说，”岩山继续道，“除了他们‘血刃’，雇主可能还雇佣了其他几股活跃在‘叹息壁垒’附近的亡命势力。另外，最近这片区域，除了他们这些拿钱办事的，似乎还多了一些……‘怪人’。”
“怪人？”
“对，形容不清，穿着古老风格的长袍或铠甲，乘坐的飞船也奇形怪状，不像现代星海文明的产物。他们行踪诡秘，似乎也在寻找什么，偶尔与海盗发生冲突，实力很强。‘血刃’的人远远看到都绕着走。”
古老风格？奇形怪状的飞船？顾远立刻想起了雷克斯之前汇报的、那些被“镇空石”信息吸引来的、疑似古老隐秘势力的存在。他们也出现在这里了？目标也是“归墟之喉”？还是说，他们与雇佣“血刃”的幕后黑手有关联，甚至就是同一批人？
情况越来越复杂了。
“俘虏处理掉，清理干净痕迹。收集那艘损毁敌舰上还能用的能源和零件，动作要快，我们随时可能被其他猎杀者或那些‘怪人’发现。”顾远果断下令。
“是！”岩山领命而去。
很快，“潜渊号”完成了战利品的初步搜集，并将俘虏和那艘被制服的敌舰推向了“叹息壁垒”深处一片能量湍流区，毁尸灭迹。
“潜渊号”不敢久留，立刻调整航向，沿着另一条相对隐蔽的路线，悄然驶离“归墟之喉”区域，准备返回石蛮族基地。
回程的路上，顾远没有放松警惕。他一边运功调息，巩固刚刚突破的修为和寂灭星体大成的境界，一边反复推敲着这次遇袭背后的含义。
星穹的信息泄露可能性存在，但作为横跨星海的庞大中立组织，其内部管理和保密层级应该极高，为了一个外围任务泄露绝密信息的可能性不大。铁幕佣兵团这边，雷克斯是可信的，但铁幕总部或其他渠道环节，是否有问题难以保证。更大的可能，是那些对“寂灭归墟”相关事物保持关注的古老隐秘势力，通过某种不为人知的方式，捕捉到了蛛丝马迹。
而雇佣“血刃”这类海盗进行第一波试探和劫掠，既符合这些势力通常隐藏在幕后的行事风格，也能避免过早暴露自身。那些“怪人”，则可能是这些势力中更核心、更强大的行动人员。
他们的目的究竟是什么？是为了“寂灭星核”？还是为了阻止有人获取与上古灵界相关的东西？又或者，两者皆有？
顾远抚摸着装有“寂灭星核”的玉盒，盒身冰凉。这枚星核不仅蕴含着强大的力量，更牵扯着上古灵界大能的因果和仙灵战争的秘密。它就像一个烫手的山芋，也是一个巨大的诱饵。
“小子，看来你被一些不好惹的家伙盯上了。”鸟爷的声音响起，带着一丝幸灾乐祸，但更多的是严肃，“那些穿得古里古怪的家伙，很可能就是当年仙灵大战后，留在下界负责‘清扫’和‘监控’的某些仙界附属势力，或者是一些嗅觉敏锐、专门搜集上古遗宝和秘密的古老传承。你身上现在带着浓郁的寂灭气息和那老家伙的因果印记，对他们来说，就像黑夜里的明灯。”
“有办法遮掩吗？”顾远问。
“短时间内彻底遮掩很难，除非你完全炼化星核，将其气息彻底内敛，或者找到更高明的隐匿宝物。不过，你可以尝试用《万化归墟经》进一步收敛自身寂灭波动的外显，平时尽量不动用星寂灵墟刃的本源道韵。等回到你那石头窝，借助那里的地脉和阵法，应该能隔绝大部分远程探测。”鸟爷建议道。
顾远依言，开始尝试以《万化归墟经》的法门，将自身过于外露的寂灭气息向内收束、转化、模拟成更普通的能量波动。这需要精细的控制，但效果显着，他给人的压迫感明显降低，更像一个普通的、气息较强的观想境修士了。
一路上，“潜渊号”保持高度警戒，避开了几处可能有海盗或不明势力活动的区域，也遭遇了两次小规模的自然空间湍流，有惊无险。没有再遇到类似的伏击，但那种被无形目光窥视的感觉，偶尔会浮上顾远心头，仿佛黑暗中有猎手在耐心等待更好的时机。
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