咸通十一年（870年）腊月，翁洲（今舟山主岛）新建的土石小城内，咸湿的海风被厚实的城墙阻挡在外。钱镠的议事厅内炭火烧得正旺，驱散了海岛特有的阴冷。空气中弥漫着腊八粥香甜暖糯的气息。钱镠居中而坐，左右皆是心腹：周逵、赵洪、赵荒兄弟、赵张，二弟陈策，悍勇的屠环智，以及新晋的水师干将马绰。
这是一场承前启后的年终小会。
钱镠端起粗瓷碗，啜了一口热粥，目光扫过众人：“又是一年腊八。两年前立冬，我等定计，要借那东南空档，铺开十三州盐路。今日粥暖，正好盘盘这两年的家底，也议议明年的章程。陈策，你先说说盐利。”
周逵周先生放下碗，从怀中掏出一卷账册，脸上带着掩不住的振奋：“主公，诸位！两年心血，不负所托！如今，我们的盐路，已如蛛网，遍及两浙、宣歙、江西、淮南、鄂岳，整整六镇之地！”
“扬州盐场，”周逵声音清晰，“年出盐一百五十万石，杭州盐场，年出盐两百万石！此乃实打实流入我等掌控渠道之数！”他顿了顿，加重语气，“然，欲使此巨利安稳落袋，上下打点，必不可少。镇海军、淮南盐场这两处源头，需分润；六镇节度使府衙及其下属关节，需孝敬；再加上买盐之本钱、路途损耗……”
他翻过一页，报出最终数字：“扣除所有开销分润，去岁一年，净结余——五百二十余万贯！”
“嘶——”厅内响起几声清晰的抽气声。即便是见惯风浪的屠环智，眼中也闪过震惊。五百万贯！这几乎是江南一道数年的赋税总和！
周逵报出五百万贯净利的数字，厅内惊叹的抽气声尚未完全平息。
钱镠面色沉静，眼中却精光内蕴：“五百万贯，是大家伙拿命拼出来的。然，这钱，断不能埋在地底下发霉！它是我等立身、壮大的根本！首要之务，”他声音陡然拔高，带着金铁之音，“护卫队！此乃我等安身立命之最大依仗！”
众人的目光瞬间聚焦。钱镠看向赵荒、屠环智：“自两千铺盐队中，遴选最精锐、最忠诚、识字达标者一千人，并入护卫队！自今日起，护卫队扩编至——三千人！，护卫队由赵荒、陈策、屠环智分领”
“三千甲士！”屠环智兴奋地一拍大腿，“主公，有此雄兵，何愁大事不成！”
“正是！”钱镠颔首，“盐路已通，六镇格局初定，无需再如创业之初遍地撒网。铺盐队，由赵洪统领，缩减至一千精干即可，专司远离水路之地的盐运，由赵洪统领。”赵洪沉稳抱拳领命。
“水路！”钱镠目光转向马绰和赵张，“盐利如江河，水路即命脉！船运护航队，由一千人扩至两千！马绰、赵张，各领千人队！缺额，从两浙沿海渔民、及我等扫荡俘虏之海寇中，择优选拔，务必通晓水性，勇悍敢战！”马绰与赵张霍然起身，齐声应诺。
钱镠环视一周：“如此，护卫三千，铺盐一千，水师两千，我钱镠麾下，已有六千带甲儿郎！”
“陈策，核算下支出有多少”钱镠的声音斩钉截铁。
“是，主公。”陈策早有腹稿，翻开账册新页，朗声报出：
“其一，养兵之费！此乃根本，不可轻忽。”
“原两千护卫队精锐，月钱十贯，年需二十四万贯。”
“新增一千护卫（自铺盐队选拔并入者），同享十贯月钱，年需十二万贯。”
“两千水师健儿，月钱十贯，年需二十四万贯。”
“一千铺盐队兄弟，月钱八贯，年需九万六千贯。”
“各伍长，月多一贯；小队长（统二十五人），月多两贯；百人队长，月多五贯。” 陈策顿了顿，看向在座的赵荒、屠环智、赵洪、赵张、马绰五人，“六位千人统领，月俸二十贯，年俸各二百四十贯，五人合计一千四百四十贯。”
赵洪听到铺盐队月钱八贯时，微微点头，他深知铺盐队虽缩减，但责任依旧不轻，这待遇足以稳住人心。屠环智、马绰等人听到自己和手下精锐同享十贯高薪，面露满意之色。
周先生飞快拨动手指算道，“以上养兵之饷，年需——八十万贯！”
“其二，行运之本！”陈策继续讲。
“舟师船队、铺盐队车马、往来货船之修造、维护，所费不赀。”
“各处中转货仓之管理、修缮、守卫开支。”
小计： “此项，年需约——二十万贯！”
“其三，军备之资！”钱镠接口，目光看向负责护卫队操练的赵荒、陈策、屠环智三人。
“护卫三千，铺盐一千，水师两千，共六千人之横刀、弓箭，此乃常备。”
“护卫队另需长枪、皮甲；精锐之士及各级头目，需配铁甲。”
“弓弩乃破阵利器，虽造价高昂，亦需少量储备。”
赵荒沉声道：“主公，兵甲乃儿郎性命所系，不可轻忽。二十万贯，当可保军械精良，随损随补。”
陈策： “此项，年需——二十万贯！”
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