高骈站在新落成的镇海军节度使府邸水阁之上，面前是浩渺长江，身后是摊开的江防图。空气中弥漫着桐油和铁锈的气味——那是江边船坞日夜赶造、修复战舰的味道。
“周宝留下的舟师，不堪大用。”行军司马张璘在一旁沉声道，“楼船老旧，艨艟不足十艘，水卒疏于操练，见浪则晕。”
高骈的目光未曾离开江面，声音平静却带着金石之音：“那就造新的，练新的。王郢凭舟楫之利纵横江海，我便断其根基。传令下去，征集江南所有良匠，伐木取材，我要在三个月内，看到一支能战的舰队。另，从西川军卒中遴选善泅敢战者，充入水军，由江淮本地谙熟水性的将佐严加操练。”
“诺！”张璘记下，又面露难色，“相公，此举耗费巨大，如今府库……”
“不必忧心。”高骈打断他，嘴角勾起一丝冷峻，“成都府库我们尚且搬得，这江南富庶之地，还凑不出一支舰队的钱粮？非常之时，行非常之事。若有阻挠，以军法论处。”
他的决心如同磐石。很快，扬州船坞开始灯火彻夜不熄，锤凿之声震天。巨大的楼船龙骨被架上船台，灵活的艨艟、走舸如同鱼群般下水。高骈甚至亲自巡视船厂，督促进度。
但高骈深知，仅凭刀兵，难以速定这如水银泻地般的流寇。他召来了麾下最机敏的书记官。
“拟檄文。”高骈口述，字句如刀，刻入人心，“告谕王郢麾下诸人：尔等本多良民，或为胁从，或为利诱，非必死之寇。今本帅奉诏平叛，只诛首恶王郢一人。协从者，弃械来归，一概不问；有能擒斩王郢来献者，授刺史之职，赏钱万贯！”
书记官笔下生风，仿佛能看到这檄文在王郢军中引起的骚动。
“抄写千份。”高骈命令道，“遣死士细作，潜入苏、常、湖诸州，不惜重金，散于贼营，交于贼将之手。我要让王郢睡榻之侧，人人皆思万贯赏钱与刺史旌节！”
“攻心为上，攻城为下。”高骈对张璘淡淡道，“王郢聚众，利合则来，利尽则散。我以重利高位诱之，其内部必生猜忌裂隙。待其军心涣散，一击可破。”
到了八月，新练的水军已能驾驭战舰，在江面上演操阵列。虽然比不上西川步卒那般如臂指使，但凭借舰船之利和数量，已足以控制关键水道。
节度使府内，军事会议的气氛凝重。
“王郢主力仍在太湖周边水网地带流窜，依仗舟速，避实击虚，难以捕捉其主力。”一员将领汇报。
高骈手指划过地图上的太湖流域：“彼辈如鱼，仗水而活。我便抽干池水，困之于涸泽之中。”
他开始部署，命令如一道道铁索，掷地有声：
“梁瓒听令！率水师第一军，楼船二十艘，艨艟五十，巡弋长江口，锁住出海通道，绝其泛海远遁之路！”
“秦彦听令！率步卒一万，沿太湖西岸长城、义兴一带构筑营寨，深沟高垒，遇贼即击，勿令其西窜！”
“张璘！你领本部兵马，并节制常州、苏州团练使，北边从江阴无锡一带、南边从嘉兴海盐一带两个方向处处设卡，坚壁清野，压缩其活动范围，断其陆上补给！”
“诺！”众将轰然应命。
高骈站起身，目光扫过诸将：“此阶段，非为决战。各军务必稳扎稳打，以困、锁、耗为主。水陆犄角，步步为营。我要让王郢这尾泥鳅，困死在这苏常湖的浅滩之中！”
战略一经确定，庞大的战争机器便高效运转起来。高骈带来的西川军纪律严明，执行力极强。很快，太湖周边烽燧相望，营寨相连。高骈的水军舰队开始出现在主要河道湖泊中，虽然与叛军的小规模接战互有胜负，但叛军以往来去如风、随意劫掠的局面被彻底扭转。他们的活动空间被极大压缩，补给日益困难，内部开始出现饥荒和恐慌。
同时高骈的檄文和细作的银钱官职，在这沉闷压抑的氛围中，如同致命的毒药，慢慢侵蚀着叛军的肌体。不断有小股头目率领部下，趁着夜色划船出来，向官军投降。
经过近半年的封锁与消耗，到了乾符五年（878年）春，叛军已被折磨得筋疲力尽，士气低落到了极点。太湖边的芦苇刚刚返青，却掩不住一股颓败之气。
高骈接到了无数细作传回的情报：王郢军粮草将尽，内部怨声载道，诸将互相猜忌。
“时机到了。”高骈在帅帐中，对众将道，“困兽犹斗，然其力已衰。今当一举擒之，永绝后患！”
他亲率西川精锐主力，并汇合张璘、梁瓒等部，水陆并进，向叛军最后盘踞的核心区域——苏州以南的平望镇一带，发起了总攻。
三月中的平望，水网密布，地势开阔，正是决战的好战场。
王郢也知道这是最后关头，纠集所有能战之兵，依仗对地形的熟悉，摆开阵势，做困兽之斗。叛军的舟师虽然数量不及官军，但更为灵活，亡命之徒的凶悍之气仍在。
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