萧执离府时那句关于“花草”的询问，如同投入深潭的石子，在沈清弦心中漾开圈圈涟漪后，便再无声息。陆府恢复了表面的平静，仿佛那场宴席从未发生，那隐秘的传递只是一场幻觉。
但沈清弦知道，有些东西已经不同了。她不再像之前那般完全处于被动等待的焦灼中，心中那盏名为“希望”的孤灯虽微弱，却顽强地亮着，支撑着她在这愈发诡谲的局势中保持冷静。
她依旧每日侍弄那盆兰草，绘制那些暗藏玄机的“绣样”，仿佛那只是她排遣寂寞的寻常消遣。只是，她绘制得更加用心，种类也更多样，仿佛在精心准备着什么，等待着某个不知何时会到来的“买家”。
周妈妈虽不解，却也习惯了她的这些举动，只当是姑娘家心思细腻，爱好独特。
与此同时，三皇子提请重查永嘉侯府一案的消息，并未如某些人预期那般在朝堂掀起巨浪，反而像是泥牛入海，没了下文。陛下既未准奏，也未驳回，态度暧昧不明。这种沉默，反而让知情者更加忐忑不安，仿佛暴风雨前的死寂。
陆明轩似乎也因此松了口气，来后院的时候多了些，甚至有一次，还“偶然”问起沈清弦近日起居，语气虽依旧平淡，但那探究的目光，却比以往停留得更久了些。沈清弦依旧是那副温顺怯懦的模样，应对得体，滴水不漏。
她知道，陆明轩也在观察，在权衡。三皇子突然旧事重提，又莫名沉寂，这反常的举动，必然让所有与旧案有所牵扯的人都心生警惕。而她这个沈家孤女，在陆明轩眼中，恐怕已从一个无足轻重的典妾，变成了一个需要重新评估其价值和风险的“物件”。
她必须更加小心。
这日，赵大家那边终于通过周妈妈，递来了关于那批“受潮皮货”的后续消息。
“姑娘，赵大家的传话说，她那娘家兄弟留了心，那批皮货最后被城南一家不起眼的皮货铺子低价收走了，那铺子生意清淡，平日里也没见有什么大主顾，怪得很。”周妈妈转述着，“她还说，她那兄弟有次送货路过，瞧见那铺子的伙计，偷偷往城西的……三皇子别院后门运过几口大箱子，看着沉甸甸的，不像是寻常皮货。”
城南皮货铺子？三皇子别院？
沈清弦眸光一凝。线索似乎隐隐串联起来了！那批“受潮皮货”果然有问题！它们没有流入市场，而是通过一个不起眼的中介，最终流向了三皇子的别院！那里恐怕不是存放皮货的地方，而是……处理那些不能见光之物的据点！很可能与“赤焰阎罗”有关！
“妈妈，”沈清弦压下心中的激动，语气凝重地嘱咐，“告诉赵大家的，此事到此为止，让她娘家兄弟万不可再打听，更不可对任何人提起，只当从未见过。切记，安全第一！”
她不能打草惊蛇。三皇子别院守卫森严，贸然探查只会送命。但这条线索至关重要，证实了三皇子与那西域秘毒之间存在直接关联！
就在她消化这条信息，思考如何利用时，一个更令人震惊的消息，如同猝不及防的闪电，劈开了表面的平静——
陆明轩被陛下申斥了！
消息传来时，陆府上下瞬间噤若寒蝉。原因据说是他在督办某件漕运事务上“举措失当，有负圣恩”，被罚俸半年，并责令闭门思过三日。
表面看，这只是寻常的政务失误。但沈清弦却敏锐地嗅到了不同寻常的气息。漕运事务并非陆明轩主管的核心，怎会突然“举措失当”？而且在这个三皇子提请重查永嘉侯府案的敏感时期？
这更像是一种警告！是陛下对陆明轩，或者说对他背后势力的敲打！是在提醒他们安分守己，不要试图在旧案上兴风作浪！
陆明轩闭门不出，陆府的气氛陡然变得压抑无比。下人们行走间更是大气不敢出。
沈清弦心中却是念头飞转。陛下此举，意味深长。他并未直接驳回三皇子的提议，反而申斥了与三皇子阵营有所牵连的陆明轩，这是在平衡？还是在释放某种信号？
这对她而言，是危机，也是机遇！陛下的态度，说明他并非完全偏向三皇子，这或许能为她争取到一丝喘息之机，甚至……将来或许能成为她翻案的凭借？
但眼下，陆明轩受挫，必然心情恶劣，她需更加谨言慎行。
然而，树欲静而风不止。
就在陆明轩闭门思过的第二日傍晚，一个意想不到的人，竟来到了沈清弦这偏僻的小院。
来人是柳依依身边的贴身大丫鬟，揽月。
揽月穿着一身水红色的比甲，容貌俏丽，眉眼间却带着一股掩不住的倨傲与急切。她不等周妈妈通传，便径直闯了进来，目光如同探照灯般，瞬间就锁定了坐在窗边绣花的沈清弦。
“沈姑娘安好。”揽月草草福了一礼，语气却毫无恭敬之意，反而带着一种居高临下的审视，“我家小姐听闻陆大人近日心情不佳，特命奴婢送来一盒上好的安神香，给大人解忧。顺便……也来看看姑娘。”
她将“顺便”二字咬得极重，目光如同淬了毒的针，在沈清弦身上细细刮过，仿佛想从她这看似平静无波的外表下，找出什么破绽。
沈清弦心中警铃大作。柳依依！她果然坐不住了！陆明轩刚被申斥，她就迫不及待地派人前来，名为送香，实为试探！她想知道，陆明轩的失利是否与永嘉侯府旧案有关，是否与……她这个沈家孤女有关！
风雨，终究还是吹到了她这最角落的屋檐下。
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