红旗帮庞大的船队,如同得胜归来的猛虎,带着北部湾的赫赫战功和新收编的船只人手,浩浩荡荡地驶入了阔别已久的珠江口。这一次,迎接他们的不再是官府水师的炮火,而是自家最重要的巢穴——赤溪据点那繁忙而充满活力的港湾。
船只尚未完全靠岸,岸上已经是一片欢腾。留守的妇孺老幼、后勤人员纷纷涌到码头边,翘首以盼,寻找着自家男人的身影。当看到船队规模明显壮大,并且得知击溃黄旗帮、再次挫败黑旗帮的消息后,整个赤溪都沸腾了!
郑一虽然在之前的战斗中受了伤,此刻却意气风发。他站在旗舰船头,接受着来自岸上山呼海啸般的欢呼和敬畏的目光,享受着胜利者的荣光。
回到赤溪的当晚,郑一便下令举行了盛大的庆功宴暨“分功会”。
临时搭建的、足以容纳数百人的巨大棚子里灯火通明,人声鼎沸。大块的烤肉、整坛的烈酒流水般送上,海盗们放浪形骸,大声喧哗,吹嘘着各自的战功,气氛热烈而狂野。
郑一高坐主位,身旁是神色平静却自有威仪的郑一嫂。他先是简短地总结了此次北部湾和珠江口作战的胜利,随即宣布论功行赏!
最先得到实惠的,是那些新近加入的弟兄。郑一嫂亲自下令,凡是在北部湾归附的安南旧部、郑七残部以及被收编的黎豹手下,只要是真心投靠,核实身份后,立刻由账房发放五两安家银!这实实在在的银子,立刻引爆了新附人员的热情,他们纷纷起身,用各种语言和方式表达着对大当家和郑一嫂的感激与效忠,场面一度极为热烈。
我看到郑一满意地点点头,他虽然未必信任这些人,但很懂得用利益来捆绑人心。接着,便是对此次作战有功人员的赏赐。几位船长自然是大头,像海燕娘,因为“飞燕号”立下头功,获得了丰厚的金银和物资奖励。其余如林铁爪、雷九、乌刀、鲨七等人也都各有封赏。
在赏赐普通水手时,郑一的目光特意在我身上停留了片刻。我心中一凛,不知道他要做什么。
只听他朗声道:“保仔!”
我连忙出列:“在、老大!”
“你小子……”郑一看着我,眼神依旧复杂,但还是当着所有人的面说道,“这次打黄旗帮,你小子可以喔,有勇有谋,关键时刻斩断敌旗,挫其锐气,当记头功!没想到,没想到,这样吧,赏银五十两!但是,先记在你们船长那里,你先支五两去快活一下吧。其他的,你找找收来的东西有无顺手的兵器,或者去兵器铺多打几把!”
“谢大当家!”我面上却尽量保持恭敬。
周围立刻响起一片羡慕和低语声。我知道,经过蛇头湾的决斗和这次的斩旗之功,我在红旗帮普通帮众眼中的地位,已经彻底不同了。
就在这时,郑一嫂笑着开口了:“大当家,既然保仔这小子是块好料子,光能打还不行,脑子也得跟上。不如……”她话锋一转,似乎随意地说道,“让他回到您身边,跟着您多学学排兵布阵、统领全局的本事?”
我心中猛地一跳!郑一嫂要调我回去?这……
郑一闻言,啊哈哈地干笑了几声,也饶有兴致地看向海燕娘,又看了看我,眼神中那份猜忌似乎又浮现了出来。他沉默片刻,似乎在权衡。
海燕娘却不等他回答,笑着道:“大嫂说笑了。保仔这小子毕竟年轻,又是野路子出身,很多咱们船上的规矩、还有这操帆掌舵的基本功都还没学扎实呢。现在去大首领您身边,怕是只会碍手碍脚,反而耽误了您的大事。我看啊,还是先让他在我这‘飞燕号’上,跟着老舵头好好打磨打磨,把基础打牢了。等他真成了器,再给大当家效力也不迟嘛。”
她这番话说得滴水不漏,既捧了郑一,又强调了我的“不足”和“需要历练”,合情合理。
郑一听了,眉头舒展了一些,大概也觉得一个毛头小子突然放到身边确实不合适,便点了点头,有些不耐烦地挥挥手:“也好!那就依你!海燕你做事,我放心!小子,以后好好跟着海燕娘学!”郑一嫂耐人寻味地注视着我,似乎想看穿什么。
“是!”我心中暗松一口气,连忙应道。
海燕娘狡黠地对我眨了眨眼。
分功会终于散场,海盗们各自勾肩搭背,喧闹着去喝酒或回住所。我也松了一口气,总算暂时尘埃落定,被划归到海燕娘麾下,还得了赏赐,算是不错的结果。梁炳更是兴奋地跑过来,连声道喜。
我正准备跟着懒鬼昌和梁炳一起,去往分配给飞燕号普通帮众的岸上窝棚区,海燕娘却走了过来。
她先是吩咐懒鬼昌:“昌哥,你先带梁炳他们回去安置,顺便把帮里给新弟兄发的安家费和赏赐领了。”
懒鬼昌连忙点头哈腰地应下,带着还有些依依不舍的梁炳先走了。
我有些疑惑,不知道海燕娘单独留下我做什么,刚想开口询问,她却用一种不容置疑的眼神示意我跟上。
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