1822年的深秋，龙牙港的海面被一层薄薄的晨雾所笼罩。
这座如今已是南洋最繁忙的转口贸易中心，此刻却显得格外肃穆。港口外围，大英帝国的皇家海军战列舰“不屈号”，如同一座移动的钢铁堡垒，静静地停泊在深水区。它那高耸入云的主桅杆上，米字旗在海风中猎猎作响，宣示着一种不可侵犯的威严。
然而，当第一缕阳光刺破晨雾时，海平线上出现了一支更为庞大、更为令人震撼的舰队。
那是我率领的艾萨拉远征舰队。
最前方，是通体漆黑、烟囱里喷吐着滚滚黑烟的旗舰——“拱辰号”。它没有张开风帆，仅靠着两侧巨大的明轮，以一种惊人的速度劈波斩浪而来。在它身后，是两艘喷着蒸汽的“海鹰贰代”，以及数十艘如狼群般护卫在侧的风帆战舰。
这支舰队，没有皇家海军那种经历了数百年沉淀的优雅与傲慢，却带着一种新生的、野蛮生长的、甚至有些狰狞的工业力量感。
站在“不屈号”艉楼上的赫莉公主，放下了手中的单筒望远镜。
她那双冰蓝色的眼眸中，闪过一丝极其复杂的神色。有震惊，有忌惮，但更多的是一种释然。
“这就是张保仔的新战船吗？”她低声自语，手指轻轻摩挲着栏杆，“蒸汽机……铁甲……看来，莱佛士爵士说得对。我们已经无法用以前的眼光来看待这片海域了。”
“殿下，”身旁的副官有些紧张地说道，“他们的实力增长太快了。这支舰队如果……如果突然对我们发难……”
“不会的。”
赫莉转过身，嘴角现出自信而大度的微笑。
“在这个世界上，没有永远的敌人，只有永远的利益。至少现在，他的利益和我们是一致的。”
“而且……”她看了一眼远处那艘喷着黑烟的怪兽，“……让这头‘猛兽’去帮我们看守大门，总比让荷兰人那群贪婪的鬣狗进来要好得多。”
“准备迎接吧。今天，他是我们的盟友。”
半个时辰后，“不屈号”那宽敞而奢华的舰长室内，会议正式召开。
这不仅仅是一次远征行动的碰头会，更是一场东西方顶尖智慧的碰撞。会议前，我和赫莉进行一次交谈，内容就是差山荷透露的信息以及周博望的推断。赫莉睁大她的碧蓝眼眸，难以置信，却最终认可了我们的推断。
此时长条形的红木会议桌两侧，坐满了各色人等。左侧，赫莉、 身穿华丽长袍、眼神深邃的奥斯曼星象大师哈立德·阿尔·哈基姆；以及几名表情严肃的皇家海军高级军官。
右侧除了我，一身道袍、虽然稍微洗漱过但依然显得有些猥琐的吉善道长；长衫儒雅的邱正序；独臂、浑身散发着海狼气息的差山荷；以及一身劲装、英姿飒爽的飞燕提督招玉桂。
“诸位。”
赫莉坐在主位上，率先打破了沉默。她今天穿着一身笔挺的海军礼服，显得格外干练。
“感谢各位的到来。我们之所以坐在这里，是因为我们都有一个共同的目标——解开几百年前留下的谜题。”
她没有任何废话，直接让副官在墙上挂起了一张巨大的、拼凑完整的海图。
“这三年来，我整合了邱先生提供的历史残卷、哈立德大师的星象推演、以及吉善道长的风水堪舆。所有的线索，都指向了同一个方向。”
她的手指在海图上划过一道红线，连接了两个关键点。
“我们面对的，是一个被精心设计的、跨越了时空的‘双重封印’。”
“第一重封印，位于爪哇海的魔鬼礁。那里沉没着当年因时空风暴而‘搁浅’的一艘副船。它就像是这扇大门的‘锁眼’。”
“第二重封印，也就是核心，位于巽他海峡的喀拉喀托火山。那里是‘无风之海’，是被古魔力量笼罩的禁区。真正的‘麒麟号’，就悬浮在那里的‘魔鬼之眼’漩涡之中。”
赫莉环视四周，声音沉稳有力：
“所以，我们的战略很清晰。”
“第一步：破锁眼。”
“魔鬼礁！我们必须在复杂的暗礁和磁场干扰下，找到那艘副船的残骸，拿到《郑和航海日志》！那里估计有开启‘阴图’的具体咒语，也很可能有进入‘无风之海’的安全航道图。”
“第二步：闯关。”
“拿到日志后，立刻南下，直插巽他海峡！利用差头领家族传承的‘信物’平息风暴，利用日志指引方向，利用我们的蒸汽动力……”她深深地看了我一眼，“……强行闯入‘无风之海’！”
“第三步：登船。”
“在月圆之夜，潮汐之力最强之时，登上‘麒麟号’！
战略既定，接下来便是最敏感的指挥权问题。
房间里的气氛瞬间变得微妙起来。
皇家海军的军官们挺直了腰杆，显然不愿听命于一个外人；而我的部下们也都看着我，眼中闪烁着桀骜不驯的光芒。
“这次行动，规模空前。”赫莉看着我，语气平静，“为了保证指挥的统一和效率，我建议……”
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