巳时三刻的百兽城西门，正是进出人流的高峰期。
形形色色的修士、商队、冒险者汇成一股嘈杂的人流，涌出高大的城门。有的驾驭着驯服的妖兽坐骑，蹄声嘚嘚；有的三五成群，高声谈论着昨夜的见闻或接下来的打算；更多的是沉默寡言、眼神警惕的独行者，背负着兵器或行囊，迅速消失在通往不同方向的土路上。
林枫一行人混杂其中，并不显眼。青木散人换上了一身便于行动的灰色劲装，背着一个硕大的药篓，其徒青禾也换了短打，药篓略小。林枫等人则依旧是之前的装束，只是外罩的斗篷换上了从“巫毒堂”购买的、浸染过避毒药液的深褐色款式，边缘绣着简单的驱虫符文。
出城后，眼前豁然开朗。
百兽原的草原在阳光下呈现出一种充满生命力的油绿色，一直延伸到天际线，与远山和蓝天相接。清风拂过，草浪起伏，发出沙沙的悦耳声响，空气中混杂着青草、泥土和远处传来的、若有若无的妖兽气息。
按照青木散人地图标注的“相对安全路线”，他们需要先沿着一条被踩踏出的、通往西南方向的主路行进约五百里，然后转向西，进入一片地势逐渐起伏的丘陵地带，再折向西南，穿过一片被称为“鬼哭林”的稀疏林地，最后抵达迷雾丘陵的边缘。幽魂谷，就隐藏在迷雾丘陵外围的一片复杂山坳中。
路线看似绕远，但避开了几处已知的大型妖兽群居地、流沙区域以及几个蛮荒部落的固定狩猎区。
一行人展开身法，在草原上疾驰。最低也是元婴期的修为，使得他们赶路速度极快，化作一道道模糊的残影，掠过草原。青木散人师徒修为稍低，但青木散人炼虚后期的灵力浑厚，带着徒弟赶路也毫不费力。
起初的几百里，风平浪静。除了偶尔惊起几只隐藏在长草中的低阶食草妖兽，或远远看到天空中有猛禽掠过，并未遇到什么麻烦。甚至还能看到一些零散的、正在狩猎或采集的修士队伍。
但随着他们离开主路，转向西进入丘陵地带，环境开始变得荒凉起来。
地势不再平坦，开始出现连绵的矮丘和沟壑。植被也从茂密的草原，逐渐过渡到低矮的灌木和耐旱的怪石。风似乎也变得干燥了一些，卷起细微的尘土。天空依旧湛蓝，但阳光显得更加灼热。
“前面就是‘秃鹫岭’了，这片丘陵以栖息着大量‘铁爪秃鹫’而闻名。这些扁毛畜生个体实力不强，但喜欢成群结队，记仇，而且眼神极好。我们尽量从低洼处快速通过，不要轻易招惹。”青木散人指着前方一片怪石嶙峋、植被稀疏的连绵山岭说道。
众人点头，收敛气息，降低高度，贴着地面在沟壑和山脊的阴影中穿行。
果然，不久后，天空中开始出现盘旋的黑点，传来“嘎——嘎——”的嘶哑叫声。那是一种翼展足有两丈、浑身羽毛灰黑、喙与爪子泛着金属光泽的猛禽，眼神锐利，盯着下方移动的身影。
好在他们行动迅速，且并未表露敌意或释放强大气息，那些铁爪秃鹫盘旋了几圈，似乎觉得这群“猎物”不好惹，便渐渐散去了。
穿过秃鹫岭，前方是一片更加荒凉的戈壁滩，裸露的岩石被风沙侵蚀出千奇百怪的形状，地面坚硬，只有零星的、带着尖刺的耐旱植物顽强生长。
“这片戈壁没什么强大妖兽，但昼夜温差极大，白天酷热，夜晚奇寒，而且偶尔会刮起含有细微金煞之气的‘黑沙风’，能侵蚀护体灵光。我们最好在日落前穿过它，到对面的‘红柳滩’休息。”青木散人再次提醒。
众人加快速度。戈壁滩上热浪蒸腾，远处的景物都在热浪中扭曲变形。脚下砂石滚烫，若非有灵力护体，恐怕寻常凡人早已寸步难行。
就在他们即将穿越戈壁中心区域时，林枫忽然眉头一皱，抬手示意队伍停下。
“有东西在靠近。”他低声道，神识如同水银泻地，仔细感知着周围。在灼热干燥的空气和紊乱的地气波动中，他捕捉到了一丝极其隐晦、但充满恶意与贪婪的意念波动，而且不止一道！它们似乎从地下而来，正在快速接近！
“地下！”星宇也感应到了，银枪瞬间出现在手中，枪尖斜指地面。
慕容雪长剑出鞘半寸，冰寒剑气悄然弥漫。墨衡与云芷迅速靠拢，将阿星和沐瑶护在中间。石岳三人则呈三角站位，警惕四周。青木散人将徒弟拉至身后，手中多了一根翠绿色的藤杖，杖头镶嵌着一颗散发着柔和生机的绿色宝石。
“是‘沙噬虫’！准备战斗！”青木散人脸色微变，“这东西通常群体活动，能在地下快速穿行，口器锋利，能分泌腐蚀灵力护罩的毒液，喜欢袭击路过的活物！”
他话音刚落，前方不远处的沙地猛然炸开！
数道黄褐色的身影破沙而出，带着腥风，直扑队伍最前方的林枫和星宇！
那是一种形似巨大蜈蚣、但头部更加狰狞、口器如同两把交错弯刀的怪虫，每一只都有成年人大腿粗细，长约丈余，体表覆盖着厚重的几丁质甲壳，闪烁着金属般的光泽，复眼猩红，充满了原始的杀戮欲望。数量足有七八只！
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