正月初十。
风有些硬。
青澜河右岸的积雪被冻成了硬壳，马蹄踩上去，会发出嘎吱嘎吱的脆响。
白龙骑的大营扎在巫山部外二十里的背风坡下。
巡逻的哨骑放出去十五里，哪怕是一只野兔子想溜进来，也得先挨上一箭。
中军大帐内，炭盆烧得通红。
偶尔爆出一两颗火星，是这死寂空间里唯一的声响。
苏知恩坐在主位上，手里捧着一卷兵书，神色平静，看不出半点焦躁。
他下首坐着两个人。
云烈，还有于长。
于长屁股底下像是长了钉子，隔一会儿就要挪动一下，眼神频频飘向帐帘。
“统领。”
于长终于忍不住了，他是个直肠子，憋不住话。
“赤扈那小子进去都三个时辰了。”
“按理说，那巫山部也就是个三千人的中型部落，咱们大军压境，要么降，要么打，哪用得着磨叽这么久？”
他站起身，在大帐里走了两步，甲叶哗啦作响。
“依我看，那小子八成是被扣下了，或者是那帮蛮子想拿他祭旗。”
“咱们别等了，直接冲过去，半个时辰就能把那破寨子踏平。”
云烈没说话，只是抬头看了一眼苏知恩。
苏知恩翻过一页书，头也没抬。
“坐下吧，于大哥。”
于长脖子一缩，讪讪地坐了回去，嘴里还在嘟囔。
“我就是怕夜长梦多……”
“赤扈不会死。”
苏知恩放下书，端起茶盏抿了一口。
“巫山部的族长叫巴达汉，是个活了五十多年的老狐狸。”
“老狐狸最惜命。”
“刀架在脖子上的时候，他不敢杀送信的人。”
苏知恩的目光穿过帐帘，投向远方灰蒙蒙的天际。
“他在拖。”
“他在看我的耐心，也在算计手里的筹码。”
……
巫山部，穹顶大帐。
帐内挤满了人，空气中弥漫着羊膻味和浓烈的汗味。
赤扈站在帐中央，身上那套崭新的安北军制式甲胄，在这群穿着油腻羊皮袄的头领中间，显得格格不入。
他刚刚说完劝降的话，此刻正昂着头，冷眼看着周围这些曾经让他仰视的长辈。
“放屁！”
一声暴喝炸响。
一个满脸横肉的壮汉跳了出来，手按在腰间的刀柄上，唾沫星子乱飞。
“赤扈！你个没骨头的狼崽子！”
“你自己给南朝人当了狗，还想拉着咱们巫山部一起当狗？”
“这里是巫山！咱们背后是东狼神山！”
“咱们有一千多名勇士，有地利，那帮南朝骑兵敢冲上来，老子让他们连人带马都填进沟里！”
这是部落里的少壮派头领，名叫格勒，以勇猛着称，脑子里除了肌肉就是砍杀。
“格勒说得对！”
几个年轻头领跟着起哄。
“咱们巫山部什么时候怕过死？”
“南朝人想要咱们的牛羊，除非从我的尸体上踏过去！”
赤扈冷笑一声，没有理会这群蠢货，而是看向坐在首位上的那个老者。
巴达汉。
巫山部的天。
老头子裹着一件厚实的黑熊皮大氅，手里把玩着两颗铁核桃，眼皮耷拉着，像是睡着了。
但赤扈知道，这老头比谁都清醒。
“格勒，你闭嘴。”
一个苍老的声音响起。
说话的是部落里的老萨满，他咳嗽了两声，浑浊的眼睛里满是恐惧。
“打？拿什么打？”
“南朝人这次来的不是一般人，那是安北王的精锐！”
“咱们要是反抗，全族老小三千口，都得死！”
老萨满的话，顿时浇灭了不少人的火气。
那些年长的头领纷纷点头。
“是啊，族长，为了族里的娃娃，不能打啊。”
“咱们降了吧，好歹能保条命。”
帐内瞬间吵成一团。
主战的要拼命，主降的要保命，两拨人脸红脖子粗，手都按在了刀柄上，眼看就要在自家大帐里先干上一场。
“够了。”
首位上，巴达汉手里的铁核桃猛地一停。
声音不高，却透着一股子常年掌权的威压。
大帐瞬间安静下来。
巴达汉缓缓睁开眼，那双眼睛里没有浑浊，只有如同老狼般阴狠又审慎的光。
他扫视了一圈众人。
最后，目光落在赤扈身上。
“赤扈。”
巴达汉开口了，声音沙哑。
“你说那个苏统领，想要收编我们？”
赤扈面容平静。
“是。”
“苏统领说了，只要归顺，既往不咎。”
“既往不咎……”
巴达汉咀嚼着这四个字，嘴角勾起一抹嘲弄的笑。
巴达汉站起身，走到赤扈面前。
他比赤扈矮半个头，但气势上却完全压倒了这个年轻人。
“直接投降，那就是人为刀俎，我为鱼肉。”
“到时候，勇士被抽走，牛羊被充公，我们这帮老骨头，就是没用的废人，只能等着饿死。”
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