“钉子”这个名字，像一层冰冷坚硬的壳，将林序紧紧包裹。他穿着那身不合体的灰色制服，行走在废墟与绝望构成的街巷间，胸前的锈蚀双剑徽章不再仅仅是装饰，而是浸透了他无声尖叫的烙印。
铁砧似乎有意锤炼他，派给他的任务一次比一次更接近那模糊的底线。从最初的威慑性巡逻，到收缴“违规”物资，再到……“清理”障碍。
所谓“障碍”，往往是那些失去了最后一点价值、濒临死亡，或者胆敢挑战“规则”的流民。他们像城市新陈代谢产生的废弃物，需要被及时“处理”，以维持表面那可怜又可悲的“秩序”。
第一次参与“清理”时，林序的胃里翻江倒海。目标是一个在配送中心外哭闹太久、被认为“扰乱秩序”的老妇人。她瘦得只剩一把骨头，浑浊的眼睛里只有疯癫和饥饿。铁砧甚至没动手，只是对林序扬了扬下巴。
“钉子，让她安静。”
林序握着电击棍的手心全是冷汗。他看着那个风中残烛般的老人，仿佛看到了某种未来的缩影。他僵在原地，大脑一片空白。
“需要我教你吗？”铁砧的声音冰冷，带着不容置疑的压迫感，“还是说，你想去陪她？”
另一个执法者已经不耐烦地上前，准备代劳。
就在那一刻，林序动了。他不是出于愤怒或勇气，而是出于一种更深层的、动物般的求生本能。他抢上前一步，用电击棍抵住老妇人的肩颈，按下了开关。
“滋啦——”
轻微的电流声响起。老妇人身体剧烈地抽搐了一下，发出一声短促的呜咽，随即软倒在地，不再动弹。
没有死。他知道电击棍的威力，不至于致命。但那种剥夺他人意识、像对待物品一样将其“处理”掉的感觉，让他灵魂都在颤栗。
铁砧什么也没说，只是拍了拍他的肩膀，那力度不像是鼓励，更像是确认一件工具是否顺手。林序低着头，跟在队伍后面，感觉自己每一步都踩在无形的血泊里。
他开始学会更有效地隐藏情绪。将所有的恶心、恐惧和负罪感死死压在那副日益冰冷的面具之下。他观察铁砧和其他老执法者的一举一动，学习他们那种漠然的态度，那种将活生生的人视为数字和问题的思维方式。他强迫自己吃饭，强迫自己睡觉，因为虚弱的身体意味着死亡，也意味着他无法保护小茹。
他再也没有见过小茹。铁砧对此守口如瓶，只是偶尔会用一种意味深长的语气提醒他：“那小丫头活得好不好，全看你的表现，‘钉子’。”
这成了悬在他头顶的利剑，也是支撑他在这泥沼中坚持下去的唯一念想。他必须“表现”得足够好，足够有价值，足够……冷血。
机会很快以一种残酷的方式到来。
几个街区外的一个小型聚居点，因为不满配给削减，发生了小规模的骚乱。他们扣留了一名前去谈判的低级执法者作为人质。这在铁砧看来，是绝对不能容忍的挑衅。
“上面很生气。”铁砧在出发前对小队训话，眼神扫过每一个人，最后在林序身上多停留了一秒，“这次不是驱散，是镇压。要让所有人明白，挑战规则的下场。‘钉子’，你打头阵。”
林序的心猛地一沉。打头阵，意味着他将第一个面对愤怒的人群，第一个可能见血。这不是清理单个流民，这是面对一群被逼到绝境的同类。
他们没有多余的武器，只有标配的电击棍和匕首。当他们到达那个聚居点时，看到的是几十个手持简陋棍棒、眼神里混杂着恐惧和疯狂的男男女女。被扣留的执法者被绑在中间，鼻青脸肿。
“放人！增加配给！”人群里有人嘶吼。
铁砧面无表情，上前一步，声音不大，却清晰地压过了嘈杂：“最后警告，放下武器，释放同僚。否则，后果自负。”
回应他的是几块飞来的碎砖。
“动手！”铁砧低吼一声，第一个冲了上去。他像一头冲进羊群的狼，电击棍挥舞得又快又狠，瞬间放倒了两个。
林序被裹挟着冲入人群。混乱瞬间爆发。怒吼声、惨叫声、棍棒交击声充斥着他的耳膜。他本能地格挡、躲闪，用电击棍击退靠近的人。有人用削尖的钢管刺向他的肋部，他险险避开，反手用棍子砸在对方的手臂上，听到了骨头断裂的脆响。
鲜血溅到了他的脸上，温热而腥甜。不知道是谁的血。
他看到了愤怒，看到了绝望，也看到了和他父母眼中一样的、为了生存而不顾一切的疯狂。在这一片混乱中，他感觉自己正在迷失，那个名为林序的少年正在被“钉子”彻底吞噬。
突然，他眼角瞥见一个熟悉的身影——是那个之前被他电击过的老妇人！她不知怎么混在了这里，手里拿着一块石头，眼神空洞地朝着铁砧的后脑砸去！
铁砧正被两三个人缠住，毫无察觉。
一瞬间，林序的脑海中闪过无数念头。让老妇人得手？铁砧死了，秩序或许会暂时混乱，他和小茹会不会有机会？但更大的可能是，他们会被暴怒的其他执法者撕碎。而且，铁砧是目前唯一知道小茹下落的人……
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