博尔特靠在冰冷的岩石上，急促的呼吸渐渐平复，但眼中的凝重却丝毫未减。林序屏住呼吸，紧张地等待着他的下文。
“那个标记，”博尔特的声音低沉，带着一丝难以置信，“确实是古老的‘守护之剑’徽记，并非灰塔的仿制品。它的铸造工艺、能量残留的波动……都指向大夏早期，甚至更早的时代。”
林序心中一凛。这意味着，这个村落很可能真的与灰塔无关？
“村落里的人，”博尔特继续道，语气复杂，“他们……很普通。日出而作，日落而息。种植着一些耐旱的块茎作物，饲养着少量牲畜。使用的工具非常原始，几乎没有看到任何旧时代科技的痕迹。他们的生活方式……像极了纪元失落前，最偏远地区的农耕聚落。”
他顿了顿，目光投向村落的方向，仿佛能穿透黑暗看到那里的景象。“我潜入了他们存放重要物品的祠堂……那里供奉的，正是完整的、未经篡改的‘守护之剑’徽记，还有一些残破的、记载着古老训诫的玉简。他们……似乎真的是一群坚守着古老‘守护’信念的遗民后裔。”
希望的火苗再次在林序心中燃起。如果真是这样，那他们岂不是找到了理想的庇护所？
“但是，”博尔特话锋一转，眼神变得锐利，“问题也在这里。他们太……平静了。平静得不像是在这个崩坏的世界里挣扎求生的样子。他们的防御工事简陋得形同虚设，巡逻的守卫也缺乏应有的警惕。更重要的是……”
他深吸一口气，说出了最关键的信息：“我在祠堂最深处，发现了一个被严密保管的、仍在微弱运行的……通讯基座。样式非常古老，但能量核心完好。它似乎……在持续接收着来自外界的、某种加密的周期性信号。”
“外界信号？”林序的心猛地一沉，“来自哪里？灰塔？”
“无法确定来源，信号加密方式极其复杂古老，远超灰塔目前的技术水平。”博尔特摇头，“但可以肯定的是，这个村落并非完全与世隔绝。他们与某个……或者说某些外部势力，保持着极其隐秘的联系。”
这个发现，让整个事情瞬间变得扑朔迷离。一群看似原始、坚守古老信念的遗民，却拥有并维护着远超他们生活水平的尖端通讯设备，并与未知的外部势力保持联系？这背后隐藏着什么？
“他们知道我们的存在吗？”林序急切地问。
“目前看，应该不知道。”博尔特分析道，“我的潜入很小心，没有留下痕迹。他们似乎对那个通讯基座的存在也讳莫如深，将其隐藏在祠堂最不起眼的角落，用杂物掩盖。普通的村民可能根本不知道它的存在。”
他看向林序，眼神深邃：“这个村落，就像一个精心布置的……舞台。表面是田园牧歌般的遗民生活，底下却藏着我们无法理解的秘密和联系。他们是在守护着什么？还是在……等待着什么？”
“那我们……还能接触他们吗？”林序问出了最关心的问题。博尔特的伤势需要稳定的环境和药物，小茹也需要一个相对安全的地方成长。
博尔特沉默了。这是一个两难的选择。接触，可能获得急需的援助，但也可能暴露身份，落入未知的陷阱。不接触，他们将继续在荒野中流浪，博尔特的伤势可能恶化，前途更加渺茫。
黎明的光线越来越清晰，村落的方向传来了早起村民活动的细微声响，鸡鸣犬吠，炊烟再次升起，一切看起来那么正常，那么祥和。
然而，在这祥和的表象下，却涌动着令人不安的暗流。
博尔特最终做出了决定，他的声音带着一种审慎的决断：“我们不能贸然以真实身份接触。但或许……可以换一种方式。”
“换一种方式？”
“观察，等待机会。”博尔特的目光重新变得冷静而锐利，“我们需要了解更多。他们与谁联系？目的是什么？村落里是否有掌握更多信息的关键人物？在弄清楚这些之前，我们必须隐藏在暗处。”
他指了指他们藏身的这片丘陵：“这里地势较高，可以俯瞰村落大部分区域，又相对隐蔽。我们先在这里建立一个临时据点，确保基本生存。然后，由我继续在夜间潜入观察，寻找突破口。你负责警戒和照顾小茹。”
这是一个稳妥但需要耐心的方案。林序点了点头，虽然心中焦急，但也明白这是目前最安全的选择。博尔特的伤势需要时间恢复，他们也确实需要时间来摸清这个村落的底细。
“那……灰塔的印记？”林序摸了摸胸口，在这里，印记一直很安静。
“这里的力场很特殊，似乎能一定程度上干扰灰塔的追踪信号。”博尔特沉吟道，“但这不代表绝对安全。灰塔的技术也在进化，我们不能掉以轻心。”
计划已定，两人不再犹豫。趁着天色未大亮，林序在博尔特的指点下，在丘陵背阴处找到一个被茂密藤蔓掩盖的天然石缝，内部空间不大，但足以容纳三人藏身，且入口隐蔽，易守难攻。
他们将小茹安顿在石缝最里面，用树叶和干草铺了简单的床铺。林序则开始收集露水、采摘可食用的野果和根茎，博尔特则抓紧一切时间调息疗伤。
新的据点建立起来，希望似乎近在咫尺，却又隔着一层无法看透的迷雾。村落里升起的炊烟依旧诱人，但那烟火气中，却掺杂了太多未知的阴影。
林序站在石缝入口，望着远处渐渐苏醒的村落，心中充满了复杂的情绪。他们找到了同类，却不敢相认；看到了安宁，却无法触及。这个世界，连最后一点看似单纯的希望，都变得如此错综复杂。
但他没有退缩。博尔特需要他，小茹需要他。他必须变得更强，更聪明，才能在这片充满谜团的溪谷地，为三人拼杀出一条真正的生路。
黎明的光彻底照亮了溪谷地，也照亮了林序眼中愈发坚定的光芒。潜伏与观察开始了，而真相，或许就隐藏在那片祥和的烟火之下。
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