预备隔离室比林序想象中更加冰冷和空旷。四壁是光滑无缝的银灰色金属，散发着幽幽的寒气，唯一的照明来自天花板中央一个散发着柔和白光、却没有任何温度的光源。空气中弥漫着一种类似消毒水和金属混合的、令人神经紧绷的气味。他被要求换上一种轻薄、贴身、同样银灰色的无菌服，赤脚站在冰凉的地板上，感觉自己像一只即将被送上解剖台的实验动物。
医护人员——或者说，技术人员——在他身上贴满了各种传感器，细小的金属触点紧贴着他的皮肤，传来阵阵冰凉的刺痛感。一根透明的软管连接到他的手臂静脉，输送着某种无色无味的液体，让他感到一丝昏沉，却又无法真正入睡。他胸口的灰塔印记，在这种环境下，似乎变得异常敏感，隐隐传来一种被窥探、被刺激的灼热感，仿佛有什么东西正在从内部苏醒。
没有多余的交流，没有安慰，只有精确到秒的操作流程。林序被固定在一个类似牙科手术椅的金属平台上，平台缓缓放平。他的视野被限制在头顶那片冰冷的白光中，耳边只有仪器低沉的嗡鸣和自己越来越清晰的心跳声。
恐惧，如同冰冷的潮水，再次淹没了他。百分之三十的成功率……失败就是死亡或变成怪物……博尔特先生昏迷不醒，小茹在陌生的地方……他真的要死在这里了吗？
不！不能！
他死死咬住牙关，强迫自己回忆。回忆父母背叛时那冰冷的眼神，回忆在执法队像老鼠一样躲藏的日子，回忆博尔特教他呼吸法时的专注，回忆小茹依赖地抓着他衣角的小手……这些画面如同走马灯般在脑海中闪过，最终凝聚成一股不甘的、倔强的力量。
他要活下去！他必须活下去！
就在这时，隔离室的门无声滑开。执剑官罗格的身影出现在门口，他没有穿战甲，只穿着一身简洁的银灰色制服，更显得身形挺拔，面容冷峻。他手中拿着一个巴掌大小、散发着微弱蓝光的棱柱体。
“试炼即将开始。”罗格的声音在空旷的室内回荡，不带任何感情，“‘破障’程序会引导‘净光’能量冲击你体内的蚀骨印记。过程会非常痛苦，你的意识可能会崩溃。记住，唯一能支撑你活下来的，是你的意志。放弃，就意味着终结。”
他将那棱柱体嵌入平台一侧的凹槽中。嗡鸣声陡然加剧，天花板中央的光源亮度骤增，刺得林序几乎睁不开眼。他感到一股庞大、精纯却充满侵略性的能量，正通过身上的传感器和静脉输液管，疯狂地涌入他的体内！
“呃啊——！”
无法形容的剧痛瞬间爆发！那不是肌肉或骨骼的疼痛，而是源自灵魂深处、仿佛每一个细胞都被撕裂、被灼烧、被强行注入某种外来物质的极致痛苦！他感觉自己的身体像要爆炸开来，视野被一片刺目的白光吞噬，耳中只剩下能量奔流的轰鸣和自己无法抑制的、撕心裂肺的惨叫！
胸口的灰塔印记如同烧红的烙铁，发出灼热的光芒，疯狂地抵抗着外来能量的冲击！两股截然不同的力量在他体内激烈交锋，争夺着每一寸领土！他的意识在剧痛的浪潮中剧烈摇摆，如同暴风雨中的一叶扁舟，随时可能被彻底撕碎。
放弃吧……太痛苦了……就这样结束吧……一个充满诱惑的念头在脑海深处响起。
不！不能放弃！
小茹的脸庞在意识深处浮现，带着泪光，充满依赖。博尔特先生重伤倒地的身影，长老燃尽生命发出的信号……他不能辜负他们！
“啊——！！！”林序发出野兽般的咆哮，用尽全身的力气，对抗着那几乎要将他碾碎的痛苦。他拼命回忆着博尔特教导的呼吸法，试图在能量的狂潮中找到一丝节奏，稳住即将崩溃的意识。
时间失去了意义。每一秒都像一个世纪般漫长。他感觉自己的灵魂正在被撕扯、被洗涤、被重塑。剧痛中，一些破碎的画面不受控制地闪现：父母低声的密谋……执法者冰冷的眼神……枯萎峡谷的毒雾……守夜人村落温暖的篝火……
不知过了多久，那毁灭性的能量冲击似乎达到了顶峰，然后开始缓缓减弱。但另一种更加诡异的感觉开始浮现。他感到自己的意识仿佛被抽离了身体，漂浮在一个由纯粹的光和能量构成的奇异空间中。在这里，他“看”到了自己体内的情况——那些代表灰塔印记的、如同黑色荆棘般的能量脉络，正在被一股温和却坚韧的乳白色光芒（净光）一点点侵蚀、剥离、净化！
然而，就在黑色荆棘即将被彻底清除的刹那，异变陡生！
印记最核心处，一点极其深邃、几乎与他的生命本源融为一体的黑点，猛然爆发出强烈的抗拒！那不再是灰塔的能量，而是一种更加古老、更加深沉、充满不祥的黑暗！它疯狂地吞噬着靠近的净光，甚至反过来试图污染净光！
“检测到深层共生型污染！疑似‘源初蚀刻’！破障程序受阻！能量反噬风险激增！”冰冷的电子提示音在隔离室内响起。
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