小豆子想了想：“屠宰场那边有些没人要的下水肥油，几乎不要钱，就是味儿冲。还有些人家炼完动物油剩下的油渣，也便宜。”
“还有呢？有没有那种……烧起来会有碱味的东西？比如草木灰，或者某种白色的石头？”
“碱味？烧完的柴火灰算吗？白色的石头……矿坑深处好像有种石头，烧了以后遇水会冒烟，烫手，没人敢碰。”
苏璃心中一动！冒烟、烫手？那可能是石灰石煅烧后得到的生石灰！这可是好东西！
一个计划在她脑中迅速成形。肥皂！最简单的肥皂，只需要油脂和碱就能制成。这不仅能解决个人清洁问题，预防疾病，更可能成为她在这灰烬城立足的第一块基石。
“小豆子，帮我弄些柴灰、你说的那种白色石头，还有尽可能多的便宜油脂来。剩下的钱，买点最黑最糙的面粉。”她将身上最后一点从宫装内衬里找到的、微不足道的银丝扣子交给小豆子。这是她最后的资本。
小豆子将信将疑地去了。
苏璃则忍着脚痛，开始清理窑洞，用树枝和破席勉强堵住漏风最厉害的地方，又用破陶罐当容器。她必须尽快行动起来。
小豆子的效率很高，天黑前就带回了苏璃要的东西：一大包柴灰、几块看起来像是石灰石的白色石块、一小桶散发着异味的廉价油脂，还有一小袋黑麸皮饼。
苏璃立刻投入工作。她让小豆子生起一小堆火，将石灰石投入火中煅烧。然后教他用破陶罐过滤柴灰，制作出碱性的草木灰水。煅烧后的生石灰遇水，瞬间发生剧烈反应，放出大量热量，生成腐蚀性的石灰乳。
小豆子看得目瞪口呆，对苏璃的“手段”是又怕又敬。
苏璃小心地取用上层清亮的草木灰水和稀释的石灰乳，与加热融化的油脂混合，在破陶罐里慢慢搅拌。这是一个简单的皂化反应。
整个过程并不顺利，比例掌握不好，气味难闻，但苏璃凭借扎实的化学知识在不断的调整。夜色渐深，窑洞里只有一小堆篝火闪烁，空气中弥漫着古怪的气味。而小豆子早已撑不住睡去。
当陶罐里的混合物终于慢慢凝固，形成一种黄褐色、质地粗糙的膏状物时，苏璃长长地舒了一口气。成功了！虽然品相差，但这确实是肥皂！
她切下一小块，用水打湿，轻轻揉搓。泡沫虽然不多，但去污效果显而易见。她用这块粗糙的肥皂，仔细清洗了脸、手和脚踝，感受着清水带走污垢的清爽，仿佛也洗去了一部分的疲惫和绝望。
第二天，苏璃将一小块肥皂递给小豆子，让他试试。小豆子将信将疑地用它洗了手和胳膊上的污垢，看着搓出来的泡沫和变得干净皮肤，眼睛瞪得溜圆！
“神了！真神了！洗干净了！”他兴奋地大叫，看向苏璃的眼神充满了不可思议的崇拜。
苏璃看着他那张洗净后依然瘦削但清秀了不少的脸，以及胳膊上那显眼的红疹，心中有了下一步打算。这肥皂，或许还能加入一些有消炎作用的草药，治疗轻微的皮肤问题。
她仿佛看到了在这绝望之地生存下去的第一缕微光。这粗糙的肥皂，就是她的第一块基石。
然而，她也清楚地知道，虎爷是绝不会善罢甘休的。而且，她制作肥皂的过程虽然隐蔽，但小豆子的进出和窑洞冒出的古怪烟雾，很可能已经引起了某些有心人的注意。
灰烬城，就像一头蛰伏的野兽，绝不会轻易允许一个外来者，尤其是她这样的“变数”，安然地建立起自己的地盘。更大的麻烦，一定还在后头。
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