曹军前锋营寨，依山傍水而建，旌旗招展，戒备森严。
陆炎和他救下的二十几个流民，被安置在营寨边缘一处简陋的营区内。虽然条件依旧艰苦，但至少有了遮风挡雨的帐篷和每日两顿勉强果腹的军粮。对于从死亡线上挣扎出来的流民而言，这已是天堂。
然而陆炎的心，却如同被放在文火上炙烤。
曹操给了他一个“客卿”的身份，无需操练，也无人管辖，看似自由，实则处处受制。他所在的营区外，明里暗里总有几双眼睛盯着，那是戏志才派来的哨探。夏侯惇虽未再直接找他麻烦，但偶尔在营中相遇，那冰冷的目光依旧充满审视与敌意。
陆炎很清楚自己的处境——一块被暂时收容的“璞玉”，若不能尽快展现出无可替代的价值，迟早会被边缘化，甚至因“来历不明”而遭清算。
他必须尽快恢复实力！
每日天未亮，陆炎便已起身。他避开耳目，在营寨后的僻静山林中，进行着堪称残酷的恢复性训练。
现代特种兵的极限体能训练法，结合古武内家心法的呼吸吐纳、易筋锻骨。
“嗬！”
他低吼着，背负着自制的沉重石锁，在山坡上反复冲刺。汗水如雨般洒落，肌肉纤维在极限负荷下发出细微的撕裂声，旋即又被那缕坚韧的内息缓缓滋养、修复、强化。
他演练拳法，不再是战场搏杀的狠辣招式，而是内家拳的基础套路。动作缓慢舒展，但每一式都牵动着全身筋骨，体内那微弱的雷鸣之声愈发清晰。他在重新熟悉、掌控这具身体，将现代杀人技与这具身体的内家拳根基彻底融合。
饿了，他便凭借矫健的身手潜入山林，猎取野兔、山鸡，甚至设陷阱捕捉更大的猎物，偷偷补充着军粮远远无法满足的巨大能量消耗。
短短数日，他的身体以肉眼可见的速度变得精悍结实。原本瘦弱的骨架被一层流线型的肌肉覆盖，皮肤下仿佛蕴藏着爆炸性的力量。眼神开阖间，精光内蕴，偶尔流露出一丝属于兵王的锐利，又迅速收敛于古井无波的深邃之下。
这期间，夏侯惇果然按捺不住，借着“切磋”的名头，又来找过陆炎两次。
第一次，在校场上，夏侯惇持木刀，陆炎空手。十招之内，陆炎凭借鬼魅般的身法和精准到毫厘的关节击打，数次将木刀荡开，指尖更差点再次点中夏侯惇的手腕要穴，逼得夏侯惇狼狈后退，虽未落败，却颜面尽失。
第二次，在营帐外空地，纯拼拳脚。陆炎不再一味游斗，而是以融合了内家崩劲的现代格斗术，硬接了夏侯惇三记重拳，虽被震得气血翻腾，却半步未退，反而一记蕴含暗劲的肩撞，将猝不及防的夏侯惇顶得岔了气，半晌没缓过来。
这两次“切磋”都在极小的范围内进行，但消息还是不胫而走。曹营将士再看陆炎时，目光中的轻视与怀疑少了，取而代之的是惊异与一丝敬畏。这少年，竟能与夏侯将军斗个旗鼓相当，甚至略占上风？！
“此子，成长速度骇人。”中军大帐内，戏志才捻着胡须，对曹操感叹，“元让言，其招式诡异狠辣，闻所未闻，且力量日增，仿佛无有止境。”
曹操默然不语，手指轻轻敲打着案几上的地图，目光落在代表虎牢关的那个点上，幽幽道：“是柄利剑，亦可能伤主。且再看之。”
这一日，午后。
急促的马蹄声打破了营寨的平静，斥候满身尘土，连滚带爬地冲入中军大帐。
“报——！虎牢关急报！吕布亲率铁骑出关搦战，连斩我方王骁、李乐二将！方悦将军出战，不到十合，被……被吕布一戟刺于马下！”
“如今吕布令人将战鼓悬于关下，纵马驰骋，口出狂言，辱及联军诸公祖宗！联军大帐内……无人敢应！”
消息如同瘟疫般在营寨内蔓延，一股恐慌和压抑的气氛笼罩下来。吕布，这个名字仿佛带着魔力，让人心生无力。
曹操脸色阴沉，立刻召集麾下将领议事。
片刻后，中军大帐帘门掀开，曹操与麾下文武鱼贯而出，气氛凝重。夏侯惇、夏侯渊、曹仁等将领个个面色铁青，紧握兵刃，眼中既有愤怒，也有一丝难以掩饰的忌惮。
就在这时，曹操的脚步微微一顿。他的目光，越过纷纷攘攘、面带忧色的将士，落在了营区角落，那个正在默默擦拭着一把从乱兵处得来的普通环首刀的少年身上。
陆炎似乎感受到了目光，抬起头，平静地与曹操对视。他听到了斥候的禀报，听到了营中的骚动，更感受到了那弥漫在空气中的恐惧。
他知道，历史的车轮正滚滚向前，而他的机会，也终于来了。
曹操看着他，看着他手中那把普通的环首刀，看着他平静得不像少年的眼神，心中蓦地一动。他想起了之前戏志才的汇报，想起了夏侯惇的败绩，也想起了这少年那与流民身份格格不入的沉稳与锋芒。
一个近乎疯狂的念头，在曹操脑海中闪过。
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