传国玉玺，这个他梦寐以求的宝物，此刻却成了麻痹他理智、将他拖向更深渊的毒药。他沉浸在“天命所归”的虚幻泡影中，拒绝面对现实，拒绝采纳任何稳妥的建议，一心只想着如何保住他的“皇帝”宝座和他的玉玺。
与此同时，平舆。
捷报连连，整个豫州上下洋溢着一种蓬勃向上的朝气。将军府内，战略会议的气氛则显得冷静而务实。
“主公，纪灵主力覆灭，淮北已定。据影卫回报，袁术惊怒交加，已在寿春强行征兵，并催促各地钱粮，但其内部离心离德，响应者寥寥。”荀谌汇总着各方情报。
陆炎站在沙盘前，目光已然越过淮水，落在了那座代表寿春的模型上：“困兽犹斗。袁术虽失淮北，然寿春城坚，其水师尚存，不可小觑。强攻伤亡必大。”
郭嘉裹着厚裘，斜倚在软榻上，咳嗽了几声，才缓缓道：“袁术如今，外强中干，其势已衰。所恃者，不过寿春坚城与淮水天险，以及…他那颗不甘失败、沉浸于皇帝梦的心。欲破寿春，强攻为下，攻心为上。”
“奉孝有何妙计？”陆炎目光转向他。
郭嘉苍白的脸上露出一丝洞悉人心的笑意：“袁术倚仗者，无非‘名’与‘器’。其‘名’乃伪帝之名，早已臭不可闻，天下共弃。其所重之‘器’，便是那传国玉玺。可从此处着手。”
他顿了顿，继续道：“其一，可令庞士元、荀友若加大文攻力度，广发檄文，揭露袁术僭越之罪，历数其败绩，宣扬我军威，动摇寿春军民之心。尤其要针对其麾下非嫡系将领、士族，许以出路，诱其归降。”
“其二，”郭嘉眼中闪过一丝精光，“可派能言善辩且身份足够之使者，秘密入寿春，觐见袁术。”
陆炎微微挑眉：“此时派使者？岂非示弱？或助长其气焰？”
郭嘉摇头：“非是示弱，乃是惑心。使者当表面恭顺，盛赞其‘仲氏’正统，怜悯其当下困境，表示我主不愿见江淮百姓再遭兵燹，若其愿去帝号，交出玉玺，归顺朝廷（指许都汉帝，亦可模糊指代），我主可保其性命无忧，甚至仍不失封侯之位，安享富贵。”
荀谌立刻领会了其中深意：“此计大妙！看似给其台阶，实则是诛心之策！袁术性情骄狂，岂肯轻易放弃帝号和玉玺？此举必会激怒于他，使其更加刚愎自用，疏远如张勋、杨弘等尚有理智之臣。同时，亦可借此探查寿春内部虚实，甚至…或可暗中接触那些对袁术失望的将领。”
陆炎抚掌笑道：“奉孝此计，可谓阳谋！无论袁术应或不应，皆于我有利！他若应，则我不战而屈人之兵，得玉玺，占大义。他若不应，则更显其顽冥不化，众叛亲离亦是迟早之事！”
“此外，”郭嘉补充道，“水师乃我军短板，需加紧督造战船，训练水军。同时，可遣一偏师，由熟悉江淮地理之将率领，绕行汝南东部，伺机自淮水下游渡河，骚扰九江郡腹地，牵制袁术兵力，使其不能全力防守寿春正面。”
“善！”陆炎当即决断，“便依奉孝之策！友若，檄文与招降之事，由你与士元全权负责！使者的人选…你看何人合适？”
荀谌沉吟道：“需一位胆大心细，言辞便给，且身份足以令袁术不得不见之人。颍川名士，现任招贤馆副使的辛毗辛佐治，可当此任。”
“准！”陆炎点头，“命辛毗为密使，携我亲笔信，秘密前往寿春！另，命徐逸、高顺，加紧督造战船，训练水卒！命赵云所部，沿淮水北岸巡弋，威慑敌军，并寻机肃清残敌！”
一道道命令发出，针对寿春的巨网，开始从军事、政治、心理多个层面，缓缓收紧。江淮大地的终极决战，虽未正式开始，但无形的硝烟，已然弥漫至淮水两岸，乃至寿春城的每一个角落。
袁术仍在他的皇宫深处，紧抱着传国玉玺，做着不切实际的皇帝梦，却不知，致命的危机，已不仅仅来自于北方的刀兵，更来自于内部的瓦解与人心的背离。
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